— Да. Клео очень несчастна — у нее нет среди вас ни одного друга!
— Катрина относится к ней по-дружески, — вмешался Маркос, чувствуя, что Геро надо остановить. Он догадывался, что ее прямота может принести только вред. — Нет, Геро, ты не можешь утверждать, что у Клео нет ни одного, друга.
Геро уже собиралась покинуть гостиную, но остановилась в дверях.
— Ты понимаешь, что ты сейчас сказал?
— Д-да… Нет… Что ты имеешь в виду, Геро?
— Ты ясно дал понять, что Катрина — единственный друг Клео, а ее дружеские чувства можно легко объяснить.
— Ты несправедлива к Катрине, — возразил Маркос.
— Катрина думает вовсе не о Клео. Она притворяется, будто хорошо к ней относится, потому что Клео выбрала ее в жены Дамиану! Но оставим Катрину, возьмем вас! Георгиос и Пеппо только и ждут смерти Клео, чтобы завладеть деньгами. Ты тоже. И даже Нико… хотя Кристина относится к этому иначе. Я уверена, что она не желает смерти Клео! — Геро даже побледнела от гнева. Она давно хотела высказать им все, что думала о них, но не ощущая себя членом семьи, никак не решалась это сделать. Но недавно Геро сообразила, что им все равно не известно истинное ее положение, и решила не скрывать своего отношения к ним.
— А ты разве не хочешь, чтобы Клео умерла? — презрительно спросила Пеппо. — Тогда ты всех нас выгонишь из этого дома и останешься здесь хозяйкой. Хотя одному Господу известно, как ты управишься с этой ролью!
— Слушай, Пеппо, уймись! — вступился за девушку Маркос. — Ты же оскорбляешь Геро. Будь здесь Дамиан, ты бы не посмела так разговаривать с ней.
Но прямота Геро уже породила ответную реакцию.
— Дамиана здесь нет, и я могу сказать ей все, что захочу. — Пеппо бросила презрительный взгляд на Геро. — Так ты разве не ждешь смерти Клео?
— Нет! — решительно заявила Геро. С недавнего времени она стала думать о возвращении в Англию без прежней радости. Геро начала понимать: как бы Дамиан ни относился к ней, расставание с ним станет невосполнимой утратой. Но не поэтому она так ответила. Для Геро жизнь каждого человека была ценностью, и чаяния этой семейки казались девушке отвратительными. — Я не пожелала бы смерти даже врагу, а Клео мне не враг…
— Но и не друг, — вступила в разговор Катрина. — Ты ей совсем не нравишься. Она уже не раз намекала, что Дамиан горько сожалеет о своей поспешности.
Несмотря на возмущение, Геро почувствовала непреодолимое желание рассмеяться над их беспокойством по поводу «поспешности» Дамиана. С каким облегчением они вздохнут, когда узнают правду! Как обрадуются, когда «жена» Дамиана навсегда покинет дом Ставросов! Взгляд Геро упал на Катрину, которую она уже представляла в роли хозяйки дома. В этой роли Катрина была бы великолепна… и все же в жены Дамиану она не годилась! Глаза Катрины горели презрением и ненавистью, и хотя Геро могла бы найти ей оправдание, она не стала сдерживаться и ответила Катрине в том же тоне:
— А тебя Клео любит лишь за твое богатство! Не заблуждайся на этот счет. Если бы у тебя не было ни гроша, она нипочем не стала бы сватать Дамиана за тебя.
— Ты… — Катрина была вне себя от гнева. — Ты глупая выскочка! Как ты смеешь так разговаривать со мной!
Геро выпрямилась во весь свой небольшой рост — это, несомненно, позабавило бы Дамиана — и промолвила с высокомерием, достойным любого члена семьи Ставросов:
— Я — жена Дамиана и имею полное право высказать свое мнение. Я нахожу вас лицемерными и коварными. Вы притворяетесь, будто уважаете Клео, а за ее спиной говорите о ней гадости и ждете ее смерти! Я надеюсь, что она проживет еще много лет! — С этими словами Геро вышла из комнаты, хлопнув дверью с такой силой, что эхо разнеслось по всему коридору. Это эхо было какое-то странное: казалось, хлопнула не одна, а сразу две двери. Если Дамиан был занят работой у себя в кабинете, ему явно не понравился этот громкий звук. Забавно… Геро никогда не слышала такого гулкого эха…
Когда она вошла в кабинет Дамиана, тот сидел за столом, но не работал. Перед ним лежали какие-то бумаги. Он поднял на Геро взгляд, и у нее замерло сердце.
— Что-то… случилось? — запнувшись, спросила она.
— Да, случилось. — Дамиан взял со стола счет. — Почему этот счет не оплачен?
— Этот? — Геро наклонилась вперед, чтобы лучше разглядеть. — Это счет за платье.
— Я умею читать, — сердито бросил он и велел ей сесть. — Нет, не сюда. Садись напротив меня, чтобы я мог тебя видеть.
Геро робко опустилась на стул, думая о платье, которое она купила, когда ходила по магазинам с Кристиной. Это было платье для коктейлей, и хотя оно ей очень нравилось, Геро не решилась его надеть из опасения, что оно не понравится Дамиану и он начнет спрашивать, где она его купила. Дамиан с самого начала предупредил ее, что она может покупать вещи только в определенном магазине, тогда он будет оплачивать счета.
— Мне очень жаль, Дамиан… — тихо сказала Геро, нервно стиснув кулачки.
— Это все, что ты можешь сказать?
— Нет… да… то есть у меня не хватило денег, чтобы заплатить за него, — запинаясь, объяснила девушка. — А почему они прислали счет тебе?
Дамиан холодно посмотрел на Геро и с нажимом произнес:
— Не притворяйся наивной и глупой, Геро. Как случилось, что ты не смогла оплатить счет?
Девушка глубоко вздохнула.
— Мои деньги… я их потратила до того, как купила платье.
— Все деньги?
— Да, — ответила Геро, не подумав.
— Ты только что сказала, — напомнил ей Дамиан, — будто тебе не хватило денег.
Геро машинально провела рукой по волосам.
— Я хотела сказать… у меня совсем не осталось денег.
— Когда же ты собиралась заплатить за это платье? — Счет опять был у него в руке, Дамиан мрачно смотрел на него.
— В следующем месяце, — последовал короткий ответ.
— Разве тех денег, что ты получишь в следующем месяце, хватит на это? — поинтересовался он. Геро замялась.
— Мне очень жаль, — повторила она, опустив голову. — Понимаешь, я купила это платье и только потом, когда еще раз зашла в этот магазин, узнала, сколько оно стоит. — Геро подняла на Дамиана взгляд, полный раскаяния и страха. — Управляющий попросил меня заплатить по счету. Я была просто в шоке, когда узнала цену… — Девушка растерянно замолчала. — Я плохо поступила, что зашла за покупками в другой магазин, и мне… мне следовало сразу спросить цену… О, если бы я знала, что оно такое дорогое, я бы даже не взглянула на него!
Дамиан отложил счет в сторону.
— Кто был с тобой, когда ты покупала это платье? — спросил он. Геро вздрогнула, и поспешно стала объяснять, что была одна. Но Дамиан перебил ее: — Ты всегда говорила мне, что никогда не ездишь в город одна. Единственный человек, с кем ты могла туда поехать, — Кристина. Это она посоветовала тебе купить платье?
