– Вот так! – кричал Эйбел за рингом.
– Отлично, Ной, – кричал Джио.
Ной проскакал вокруг ринга, стараясь сфокусироваться на бое. Он сделал еще пару ударов, а потом прозвенел гонг, знаменуя окончание первого раунда. Джио и Эйбел тут же оказались в ринге. Эйбел посчитал до десяти, потом позволил ему сесть, прикрыл полотенцем и наносил вазелин, пока Джио давал воду.
– Почему замедлился? – спросил Эйбел. – Ты мог закончить все в первом раунде. Новичок практически сдался после первого джеба.
Глаза Ноя были на Рони, которая повернулась, чтобы поговорить с тем же парнем. Эйбел слегка хлопнул Ноя по щеке дважды.
– Сосредоточься! – парень указал двумя пальцам на его глаза. – Ты мне нужен прямо здесь и прямо сейчас. Не профукай шанс, Ной. Это бой пустяк для тебя. Парень уже должен быть побежден. – Ной кивнул, когда прозвучал гонг и Эйбел с Джио покинули ринг. Эйбел стукнул кулаком по полу. – Сделай это сейчас!
Рони снова повернулась к рингу, но тот идиот все также наклонился вперед и что-то шептал ей на ухо. Джеб в его висок пришел из ниоткуда. Ной отшатнулся в сторону, видя звезды.
– Черт побери, Ной! – прокричал Эйбел.
Немного помотав головой и чувствуя внезапный приступ адреналина, Ной быстро задвигался, ударяя соперника левым хуком в нос, а затем еще одни в челюсть. Парень упал. Судья поспешил оказаться между ними и начал отсчет. Все стояли, включая Рони. Девушка распустила волосы, и теперь они мягкими волнами мило спадали ей на плечи. Вероника выглядела прекрасно.
Их взгляды встретились, и Ной улыбнулся ей. Она улыбнулась в ответ, но все еще нервно сжимала кулаки. Рони призналась, по пути сюда, что очень нервничает, когда он дерется. Его взгляд переместился на парня позади Рони, который стоя хлопал и тоже улыбался, только в этот раз Ной не улыбался. А просто уставился на того парня. Ной смотрел на него так, как исключительно смотрел на своих соперников перед боем, давая им понять, что они проиграют. Ной мог только надеяться, что внезапное исчезновение улыбки с лица парня означало, что он четко понял послание. Ной снов посмотрел на Рони, смягчив выражение лица до улыбки, прежде чем судья поднял его руку, заявляя о победителе, сразившего соперника нокаутом.
Облегчение, не то чувство, которое могло описать, что Вероника почувствовала. Девушка наконец-то сдалась и призналась Ною, по пути в спортзал, что нервничает, наблюдая за его боями. Но не сказала ему, как сильно это уничтожает ее. Последнее, что Вероника хотела, это то, чтобы Ной чувствовал, будто она не верит в него. Рони слышала, что Ной хорош. От его друзей и других ребят в спортзале. Но все еще не могла перестать волноваться.
Вероника смотрела бои только по телевизору, но никогда не была их фанатом, даже когда приходилось, она особо не обращала внимание. Муж Нелли был фанатом, и они часто устраивали большие платные вечеринки за просмотром боев, приглашая и ее. Это были единственные разы, когда Рони просидела все бои. Девушка никогда не думала, что будет смотреть их в живую и что близкий ей друг будет там, на ринге, возможно, получая травму.
Когда Вероника услышала, как парень позади нее говорит о прошлых боях Ноя, которое видел пару раз, она не могла не спросить его об этом. Было несколько любопытных вещей, о которых Рони думала, пока ждала начала боя. Например, о том, был ли Ной когда-нибудь нокаутирован. Это то, о чем девушка не думала спрашивать напрямую. Помогло то, что парень оказался болтлив и абсолютный фанат Ноя. Таким образом, рассказав ей все о его сильных сторонах. Таких, как левый хук, который после боя напомнил о том, что сказал парень, как Ной однажды использовал свои умения и нокаутировал соперника.
Вероника была просто рада, что это закончилось, и Ной не был травмирован. Она была уверена, что когда-нибудь привыкнет смотреть его бои, но теперь, когда они друзья, ей лучше постараться. Раньше Рони не видела Ноя таким восхищенным, как в те моменты, когда парень говорил о своих боях. Это было только начало. Как близкий друг, которым Ной медленно становился, Вероника планировала побывать на стольких боях, скольких получится. Это напомнило ей о том, что она не разговаривала с Нелли почти неделю. Они обменялись парой сообщений, но так и не поговорили. Надо позвонить ей скорее.
Рони стояла возле выхода спортзала, стараясь не думать о том, что Ной сказал ей о поклонницах. Возле двери, откуда должны выходить Ной и другие бойцы после переодевания, стояли четыре едва одетые молодые девушки.
Когда вышел первый боец, две красотки тут же оказались рядом с ним. Это означало только одно: две другие ждали Ноя. Это было так чертовски очевидно и нелепо. Вероника хотела чувствовать жалость к ним. Они было молоды, и их самооценка точно была на дне, раз они так думали о себе. Но, вместо этого, она чувствовала... раздражение?
Вероника тяжело сглотнула, думая, нужно ли Ноя вообще подвозить домой. Они приехали сюда на машине вместе, но эти две милые девушки наверняка будут счастливы отвезти его домой или забрать к себе.
Первыми вышли Эйбел и Джио. Девушки тут же их обняли. Затем появился Ной, и одна из девиц тут же обернула руки вокруг него. Вероника отвела взгляд в сторону, когда увидела, как большая рука Ноя обернулась вокруг женской талии.
Удивленная тем, как раздражение, что она испытывала ранее, сменилось полной яростью, Рони вышла за дверь. Вероника двигалась к машине, злясь на себя больше, чем на кого-либо. Ругала себя под нос. Девушка прекрасно знала, то, что она чувствует – это не только ярость. Это было нечто совершенно иррациональное и кипящее внутри – ревность. У нее не было права злиться на него, но она злилась и от этого становилась еще более яростной.
– Рони!
Она сделала глубокий вдох, прежде чем повернуться к нему. Вероника отчаянно пыталась скрыть свое внезапное изменение в настроении.
– Куда собираешься?
Девушка увидела, как Ной идет один по парковке.
– Я.. э-э... думала, что ты уже уехал, – Вероника подняла свой подбородок в сторону спортзала.
Ной посмотрел назад, а затем вернулся к ней снова.
– Нет. Ну, мы хотели съездить в пиццерию позже отпраздновать. Но мне сейчас больше нужен холодный душ, так что я сказал, что сначала поеду домой, а потом с ними встретимся.
Ее сердце снова забилось сильней. С ними? Одному недостаточно?
– Хочешь поехать? – спросил Ной.
Ее глаза, должно быть, кричали о том, какую истерику это вызвало у нее внутри, потому, что парень рассмеялся. Рассмеялся!
– К чему этот взгляд?
– Поехать с тобой? – спросила Вероника недоверчиво.
– Ага, Эйбел угощает. Ты можешь открыть багажник? – спросил Ной, подойдя к машине. Рони открыла багажник, пока Ной продолжал говорить, кладя свою спортивную сумку и перчатки внутрь. – И там, куда мы едем, не требуют удостоверения, так что ты не будешь единственной, кто сможет пить пиво.
По его улыбке Вероника поняла, что, говоря «с нами» Ной имел в виду Эйбела и других парней. Но даже после этого ей было некомфортно быть рядом с ними и остальными.
– Нет, я пропущу, спасибо.
– Почему?
Разочарование в его голосе согревало Рони.
– Потому что собираются одни мальчики, верно? Я не буду...
– Неа, там будут и другие девушки.
Внутри что-то оборвалось, и вдруг пришло озарение. Если не сегодня, то это, в конце концов, бы случилось. Быть другом Ноя – значит неизбежно слушать или видеть его с девушками, даже в отношениях. Вероника сможет с этим справиться? Учитывая, что ранее была готова кричать от мысли о нем с поклонницами. Сможет ли спокойно наблюдать за ними?
– Что?
– Да, мы всегда собираемся после боя большой толпой. Конечно, когда Эйбел платит за нас. Но рядом всегда другие девушки. Даже Джек собирается прийти, – Ной обошел машину, удерживая ее взгляд. – И ты пойдешь, Рони. Мне будет больно, если ты не отпразднуешь это со мной.
Ной открыл дверь и залез в машину. Вероника выдохнула, так и не сумев придумать хоть одну причину, почему не может пойти с ним, ведь он был прав. Рони должна быть там, чтобы отпраздновать. Это было замечательно. Ной только вернулся на ринг и нокаутировал парня во втором раунде.
