На скамейку буквально рухнул, а не сел. Потухшим взглядом посмотрел на коробку, которую приготовили они вчера в качестве спального места псу. Шмыгнул носом. Он бы с радостью и сам пустил слезу злой обиды. И не из-за того, что щенок пропал, хотя его было жалко. Нет, злился он в первую очередь на себя. И в очередной раз разочаровался в самом себе. Опять позволил себе забыться, опять подвёл всех. Перед Игнатом особенно стыдно. И как теперь тому смотреть в глаза.
Зажмурился, мечтая, чтобы произошло чудо, и Малыш выбежал из какого-нибудь укромного места. Сжал доску скамьи до побелевших костяшек.
Мало того, что маму постоянно разочаровывает, так теперь ещё и Игната. Какой же он всё-таки бесполезный…
Леонид Захарович вёл себя непривычно тихо. И строго. Младшему запретил будить мать. К старшему не лезть. Пашка сидел растерянный рядом со стариком. Всё его тянуло продолжить поиски, хотя и понимал, что бессмысленно. В итоге нервы сдали и, уткнувшись деду в плечо, он тихонечко всхлипнул. А когда тот обнял его одной рукой за плечи, а второй начал гладить по голове, утешая, зарыдал навзрыд.
— И что тут за трагедия произошла? — раздался удивлённо-спокойный голос Игната.
Дед с Пашкой вздрогнули от неожиданности и тут же вперились в него пытливыми взорами. А Лёшка опустил голову, стыдясь посмотреть гостю в глаза. Все молчали, чем продолжали удивлять Игната ещё больше, а потом он похолодел от предположения:
— Что-то с Людой? Где она?! — И неуклюже развернулся, намереваясь броситься искать хозяйку.
— Мы пса потеряли, — вскочив на ноги, не своим голосом признался Лёшка. — Простите. Я не уследил. Забыл о нём, — покаялся, опустив голову ещё ниже. Вжал её в плечи, будто ожидал хорошего подзатыльника.
Игнату понадобилось около минуты, чтобы утихомирить сердцебиение и выдохнуть с облегчением. Повернулся обратно. Мельком взглянул на притихших двоих, что продолжали сидеть в обнимку. Потом перевёл внимание на Лёшку, что стоял в стороне от них. Словно брошенный, никому ненужный. Подошёл к нему, положил руку на плечо, от чего мальчишка вздрогнул.
— Он в переноске. У крыльца. Я наткнулся на него возле калитки, когда уходил вчера. Не стал возвращаться. Забрал с собой, — мягко проговорил он. — И ты ни в чём не виноват. Мы все о нём вчера благополучно позабыли. Наверное, никто из нас не привык к такой ответственности. Будем всему учиться вместе. — Заканчивал он говорить уже с явной улыбкой в голосе.
Лёшка несмело поднял голову и натолкнулся на тёплый и одобряющий взгляд мужчины. Это обескураживало. Нет, не это. А то, что для него стало важно, что о нём думал этот посторонний мужчина. Каким он его видит. Теперь хотелось быть лучшим не только для мамы, но и для Игната. Да даже для деда. Чтобы они все гордились ним, Лёшкой.
— Я буду стараться, — клятвенно выдавил себя он, проглотив ком в горле.
— И я буду! — с воодушевлением выкрикнул со своего места младший.
Игнат каждого из них одарил благодарно-одобрительным взглядом. Посмотрел на деда. Мысленно хмыкнул.
— Мы все будем стараться и учиться ухаживать за новым членом семьи. А дед будет нашим самым главным примером. Да, дед? — Не смог он промолчать, видя самодовольное лицо родственника.
Леонид Захарович крякнул, открыл рот, чтобы возразить. Мол, делать ему, что ли, больше нечего, как за псом приглядывать? Да так и заткнул его. Пашка смотрел на него с таким восторгом, что разочаровывать пацанёнка он не посмел. Но украдкой показал племяннику кулак. Тот только иронично хмыкнул.
— Так. Раз все уже встали, то приступим сразу к делу. С минуту на минуту принесут всё нужное для вольера. Пацаны, проследите, чтобы всё аккуратно сгрузили. И покажите место, куда именно сгружать материал. Дед пока нянчится с щенком. Кстати, а где ваша мама? — обратился он непосредственно к Лёшке.
— Спит ещё. Леонид Захарович не разрешил её будить, — поспешил ответить за брата младший.
Игнат кивнул, принимая его слова к вниманию, а за одно и своим мыслям.
— Тогда завтрак на мне. Не против яичницы?
— Нет! — отозвались все.
— А мне ещё кофе не забудь, — добавил самый старший в их компании.
— Кофе вреден. Тебе тем более. Будешь вместе со всеми пить компот, — отрезал Игнат, увлекая за собой Лёшку.
Не мог он спокойно реагировать на удручённый вид мальчишки. Хотелось его прижать к себе и успокоить. Да не был уверен, что имеет на это прав. А ещё уже давно заметил, что именно к старшему из братьев он больше всего прикипел душою. Слишком уж взрослым и ответственным Лёшка был для своего возраста. Интересно, он всегда таким рассудительным был? Или стал таким под воздействием обстоятельств? Пашка-то ребёнок, как и должен быть для своего возраста…
Пока шли по дорожке, Игнат дал несколько незначительных наставлений мальчишке, чтобы тот понял и почувствовал, что несмотря ни на что, а ему всё равно доверяют и верят. Конечно, поручения были смешными: приглядывать за дедом, а то тот хуже дитя, ну и за рабочими, чтобы всё необходимое привезли. Не забыл перечислить и перечень материалов. Лёшка важно закивал, когда он замолчал.
— Но сперва навести порядок в комнате и умыться, — поставил точку в своём монологе Игнат.
— Хорошо, — согласился и, обернувшись, позвал брата. Пашка, сияя лучезарной улыбкой, тут же сорвался с места.
— Дед! Тебе особое приглашение? Щенок уже заскучал в одиночестве, — окликнул старика Игнат.
Тот, бурча что-то себе под нос, медленно двинулся в их сторону.
Мальчишки, естественно, мимо пса не смогли пройти. И если Лёшка спросил разрешения немного задержаться, то Пашка в этот момент уже доставал пса из переноски.
— Не долго, — разрешил Игнат, заходя в дом.
Ему бы сразу пройти в кухню, помня желание остальных дать матери семейства поспать, но как это сделать, если его словно магнитом тянет в её комнату? Хотя бы на мгновение заглянуть и посмотреть на неё. Полюбоваться. Да, блин, не только полюбоваться он хотел. С превеликим удовольствием бы разбудил поцелуем. Но нельзя. Пока нельзя.
Глава 11
Напрасно он надеялся на маленькое везение. Зря. Он даже не успел миновать половину коридора, как его окликнул Лёшка. Пришлось остановиться и обернуться. Мальчишка смотрел настороженно.
— Что? — выдавив из себя вполне искреннюю улыбку, спросил Игнат.
— Вам помочь? — робко отозвался старшенький.
— Нет, спасибо.
Лёшка с мгновение колебался, потом кивнул и вновь выбежал во двор, а Игнат решил, что рисковать больше не стоит.
В кухне он уже довольно хорошо ориентировался. Не зря не раз наблюдал за Людмилой во время готовки. Проинспектировав холодильник, поймал себя на мысли, что очень хочется накупить разных вкусностей, чтобы заполнить его и морозилку. Да только хозяйка будет возмущаться. Её расстраивать категорически не хотелось, поэтому свои желания пришлось задушить на корню. Достав все нужные ингредиенты, принялся за готовку, время от времени, прислушиваясь к тому, что происходит на улице. Пашка заигрался. И если старший уже умылся и заправил свою кровать, о чём сообщил деду, то младший всё никак не мог оторваться от пса. Стоит ли вмешаться ему или старик с Лёшкой саму смогут утихомирить пацанёнка?
— М-мм, как приятно с утра увидеть, что в кухне хозяйничает кто-то другой, — с улыбкой в охрипшем ото сна голосе промолвила Людмила, нарушая его уединения.
От её неожиданного появления Игнат вздрогнул. И лучше бы не поворачивался к ней лицом. Заспанная, с мягкой улыбкой на лице и в каком-то лёгком светлом сарафане, который идеально сидел на её безупречной фигуре, она вызвала только одно желание: прижать к себе и поцеловать. И пока он вёл внутреннюю борьбу, Людмила плавной походкой подошла к нему и заглянула в сковородку.
— Омлет, — обрадовалась она, поднимая на него лучезарный взгляд.
«Какого чёрта?», — отстранённо подумалось ему. Жизнь одна — это он понял ещё, когда прыгал со второго этажа горящего дома. К сожалению, жизнь после этого он не стал ценить больше. Наоборот, кажется, стал ещё равнодушнее относиться к ней. Но теперь захотелось не просто дышать полной грудью, а брать от жизни всё, что ему причитается и даже больше.
