— Ладно, разве что по-дружески. Только не жди, что я буду писать тебе часто — Дэнни, наверное, рассказывал что я не любительница писать письма.
— Рассказывал! — радостно подтвердил Бен. — Но меня это не пугает. Послушай, Кейти, расскажи мне о пьесе, в которой ты занята. Я и не знал, что ты — актриса. Я вообще не очень много о тебе знаю.
— Ну, актрисой бы я себя не назвала, — скромно отозвалась Кейти. — Я хочу сказать, что не собираюсь в будущем делать это своей профессией, но играть на сцене мне нравится — и петь, и танцевать. В школьной постановке «Бригадуна» я исполняю главную роль Завтра — премьера. Это мюзикл о волшебной деревеньке в Шотландии…
— Я знаю, — перебил ее Бен. — Когда три года назад мои родители возили меня в Нью-Йорк, мы смотрели именно эту пьесу. До этого мне никогда не приходилось бывать на бродвейском спектакле, и я был просто в восторге!
— Так ты видел этот спектакль! — воскликнула Кейти. — Тогда ты, должно быть, запомнил и мою тетю — Шейлу Шеридан, она играла роль Фионы, ту самую роль, что сейчас играю я. Я была в гостях у Шейлы и смотрела ее новый спектакль как раз перед приездом в Уэст-Пойнт. Это она привезла меня туда в субботу утром.
— А ты не шутишь? — чувствовалось, что Бен потрясен. — Я никогда не был знаком ни с одним человеком, состоящим в родстве со звездой Бродвея!
— А как же мой брат Дэнни? — засмеялась Кейти. — Он ведь тоже ее родственник!
— Черт возьми! — воскликнул Бен, — Как бы мне хотелось познакомиться с ней и попросить для мамы автограф! Маме тогда так понравился «Бригадун»! Она обожает театр, но из того захолустья, где расположено наше ранчо, ей не часто удается выбраться, чтобы посмотреть какую-нибудь пьесу.
— А что собой представляет жизнь на ранчо? — спросила Кейти. — Наша семья не раз перебиралась с места на место, но на западе мы никогда не жили.
Бен с удовольствием стал рассказывать ей об огромных пространствах, которые называл «домом». Кейти слушала его, как зачарованная, и очень удивилась, когда часы на камине вдруг пробили одиннадцать.
— Бен, если ты звонишь по платному телефону-автомату, то ты уже банкрот, — опомнилась она. — Я бы с удовольствием послушала еще о твоем ранчо, но нам лучше закончить разговор.
— Думаю, ты права, — согласился Бен. — Я напишу тебе обо всем остальном в своем следующем письме. Желаю удачи в завтрашнем спектакле. Жаль, что я не смогу приехать и посмотреть его!
— И мне очень жаль, — отозвалась Кейти, осознавая вдруг, что ей действительно хотелось бы, чтобы Бен приехал. Потом улыбнувшись, она сказала:
— Кстати, к твоему сведению, считается плохой приметой желать актерам удачи перед спектаклем. Надо сказать: «Чтобы ты ногу сломала!» [17]
— Что за чушь! — засмеялся Бен. — Но так и быть, Кейти, чтоб ты ногу сломала! Ложись спать, а после спектакля напиши мне — и поскорей.
— Спокойной ночи, Бен! Спасибо, что позвонил мне. И передай привет моему старшему братишке.
Повесив трубку, Кейти поднялась наверх. Впервые за несколько недель она чувствовала себя счастливой.
В пятницу вечером, когда Кейти и ее подружки — участницы «Бригадуна»— переодевались и гримировались в шумной многолюдной уборной, вдруг принесли три коробки из цветочного магазина, и все — для Кейти. В одной из них был огромный букет от родителей, Вилли и Дэнни. Второй от тети Шейлы — она не смогла приехать, так как должна была участвовать в дополнительных спектаклях, но все же прислала дюжину чудесных роз на длинных стеблях и очень теплую записку,
— А от кого третий букет? — полюбопытствовала Кэрол, когда Кейти открыла последнюю коробку и достала букет небольших роз и пушистую ветку с мелкими душистыми цветочками.
— Не имею представления! — пожала плечами Кейти, перетряхивая зеленую папиросную бумагу в коробке. — Здесь нет карточки. Наверное, это от Кимми.
Но в голове у нее вертелась мысль, что этот букет мог бы быть от Скотта, если бы…
— Вот же она! — Элисон, одна из танцовщиц, подняла с пола карточку и протянула ее Кейти.
«Чтоб ты ногу сломала, Кейти! Пришелец болеет за тебя».
Карточка не была подписана, но Кейти прекрасно поняла, от кого она.
Заглядывая через плечо Кейти, Кэрол спросила;
— Что это, черт возьми, за пришелец?
— Так, шутка, — улыбнулась Кейти. Она вдруг ощутила, что волнение и беспокойство, связанные с премьерой, которые она так тщетно пыталась подавить, вдруг совершенно исчезли. Она почувствовала себя уверенной и совершенно спокойной.
Сегодня Кейти О'Коннор будет играть так, как не играла никогда в жизни!
Все так и произошло. Превосходно играли все — неприятности вчерашнего дня как по мановению волшебной палочки испарились. Голоса ребят звучали чисто, звонко и в тон, танцевальные номера прошли без сучка и задоринки, Джим ни разу не чихнул, а аппарат, испускающий туман, работал как надо. Зал был переполнен, а в конце публика хлопала долго и настойчиво и вызвала актеров семь раз!
— Поздравляю всех вас вместе и каждого в отдельности, — сказала мисс Карлетти, когда все наконец закончилось. — Я не сомневалась, что вы будете на высоте. Теперь постарайтесь не сплоховать и на следующих трех спектаклях!
Кейти быстро стерла с лица грим, переоделась и собрала свои букеты. Она было заспешила к выходу, где ее должны были дожидаться родители и Вилли, но ее обступили ребята, среди которых была и Кимми. Все так восхищались игрой Кейти, что она чувствовала себя на седьмом небе от счастья.
«Может быть, мне все же стоит стать актрисой?» — думала она, сбегая по ступенькам.
Она была так погружена в свои мечты, что заметила стоящих у подножия лестницы Скотта и Мелиссу, только налетев на них.
Какое-то мгновение — а Кейти оно показалось целой вечностью — они стояли, молча глядя друг на друга. Наконец, Мелисса прервала неловкое молчание.
— Ты отлично играла! — сказала она, ослепительно улыбаясь. — Ты была просто неподражаема. У меня бы так не получилось!
— Спасибо, — сдержанно поблагодарила Кейти.
— Ты действительно хорошо выступила, — промямлил Скотт. — Поздравляю! — Было видно, что чувствует он себя весьма неловко.
«А чего он ожидал от меня? — подумала Кейти. — Что я разрыдаюсь? Или буду умолять его вернуться ко мне? Или нападу на него и Мелиссу с кулаками в припадке ревности?»
Кейти вдруг охватило неодолимое желание расхохотаться. И в тот же самый момент она поняла, к своему огромному изумлению, что случилось невероятнее. Даже не заметив, когда именно это произошло, она разлюбила Скотта. Она теперь не сердилась даже на Мелиссу.
