вы прежних гувернанток… Чуяли интерес сына и вешались на него гроздями. И все это ради нашего состояния… Вы первая, кому все это неинтересно. Вы девушка серьезная.
Я робко глянула на хозяина дома.
— А может они не ради денег? Может это любовь?..
Собеседник тут же рассмеялся.
— Я вас умоляю, не будьте так наивны. Не от хорошей жизни девушки идут на такую службу и не от большой любви виснут на шеях у богачей. Артуру нужна спутница его ранга. Думаю, вы меня понимаете.
Я несколько раз покивала.
— Так чем я могу вам помочь?
— Отличный подход! Какая хватка! Это мне в вас и нравится. — Мужчина достал из стола еще листок и снова положил передо мной. — Ежегодно наш фонд борьбы с раком проводит благотворительный бал-маскарад для «членов клуба». Естественно, Артур на него тоже приглашен. И, боюсь, он притащит с собой одну из этих… дам.
Я сглотнула образовавшийся в горле ком.
— Вы хотите…
Мужчина снова улыбнулся и начал ритмично кивать.
— Верно. Поймите, я действую исключительно ради Артура, ради блага нашей семьи. Я хочу, чтобы вы пошли туда и проследили за моим сыном.
Я была в шоке от услышанного. Но я даже не знаю, что поразило меня больше. Артур, конечно, тот еще дурачок, но… Разве можно так относиться к сыну? Разве можно настолько не доверять ему? Разве можно за ним следить?..
А может быть меня больше шокировала паранойя Игоря Федоровича? Его отношение к жизни и, в частности, к девушкам. Таким девушкам, как я. Неужели он считает, что каждая из нас метится в постель его сына и держит наготове иголочку для презерватива? Все это звучало так оскорбительно, так мерзко. Словно я покопалась в чужом нижнем белье. Но знаете, что самое печальное? Я не могла отказаться и меня даже не нужно было пытаться уговорить, убедить аргументами или подкупить. Игорь Федорович держал в руках мою судьбу, мою зыбкую жизнь. И ему ничего не стоило разрушить все, если я не продемонстрирую свою лояльность.
Изначально он хотел предложить мне два пригласительных, но затем решил, что я иду не развлекаться, а «на дело». Потому спутник или спутница могут меня отвлечь. Что ж… резонно, в какой-то степени. Да и звать мне все равно некого. Разве что Алену, но ведь Артур наверняка и сам ее пригласит…
Боже! Алена! Выходит, что я буду следить не только за Артуром, но и за ней. Ведь Самойлов-старший явно дал мне понять, что ему нужна информация обо всех барышнях, которые будут тереться вокруг его сынка. Да, пусть это был маскарад, и я никого не узнаю. Игорь Федорович обещал взять эту часть на себя.
Выходит, что я буду шпионить за лучшей подругой… И ведь я не могу ей ничего рассказать. Потому что нет никакой гарантии, что она не расскажет Артуру.
По сравнению с этой ситуацией все, что происходило в моей жизни до этого, казалось мне просто детским лепетом.
До бала оставалось еще два дня. Я должна была что-то придумать. Но придумать я ничего не могла… Игорь Федорович наделил меня бюджетом и рассказал, где и что нужно купить. Он также дал мне понять, что отговорки не сработают. Даже температура под сорок, перелом спины или смерть. Выхода не было.
Я сидела на подоконнике в институте и сверлила глазами приглашение, рассуждая о том, как бы выйти из ситуации максимально мягко. Но никто не говорил, что на балу не будет человека, приставленного следить за тем, как я слежу за Артуром. Похоже, у меня тоже началась паранойя…
— Бал-маскарад? — послышалось сбоку. — Любопытно.
Я вздрогнула, взвизгнула и чуть не свалилась на пол. Развернувшись, я увидела рядом с собой Евгения. Он никак не обратил внимания на мой испуг. Даже не извинился.
— С парнем своим пойдешь?
Я нахмурилась.
— Нет у меня никакого парня. И это все вообще не твое дело.
Лицо преподавателя никак не изменилось.
— А тот полупокер из клуба?
— Это так, дальний знакомый. Давай ближе к делу. Тебе чего?
Только сейчас Евгений слегка усмехнулся.
— Да ничего. Просто пытаюсь тебя понять.
— Не стоит и пытаться. Это все? Мне сейчас не до тебя.
Судя по лицу преподавателя физической культуры, он хотел сказать мне что-то важное, или просто поговорить, но я отбила у него всякое желание. Но сейчас мне совсем не было стыдно. Я переживала слишком тяжелый эпизод в своей жизни.
Во время большого перерыва я решила сходить поесть в ближайшую забегаловку. Не хотела лишний раз светиться в столовой. Когда я вышла на улицу и чуть отошла от светофора, раздался громкий автомобильный сигнал. Я снова вздрогнула. Складывалось впечатление, что сам Бог решил помочь мне умереть от испуга, чтобы я не лезла в грязные игры. Но чуда не случилось.
Я оглянулась и увидела крутую спортивную тачку. Артур вальяжно вышел из нее и позвал меня движением руки. Некоторые студенты, тусующиеся на лестнице у входа в институт, начали глазеть на нас. Я подошла к Артуру.
— Вообще-то тут нельзя парковаться, — заметила я с раздражением.
Мажорчик улыбнулся.
— Не мне. Привет, кстати.
— Ага, привет. Ты за Аленой?
Артур выдержал картинную паузу.
— Вообще-то за тобой. У меня к тебе дело. Пообедаем? А то такое чувство, что ты меня избегаешь.
Я нервно усмехнулась.
— Вот еще. У меня с тобой дел нет. Если что-то надо — говори здесь.
Артура явно раззадоривало такое поведение. Он, по своему обыкновению, облизнул губы.
— Ну… здесь, так здесь. Сразу скажу, ты для меня как была замухрышкой, так и осталась. Но! Тут на днях одна веселая тусовка намечается. Не хочешь сходить?
Я вздрогнула. Сразу поняла, о чем идет речь.
— Нет, спасибо.
— Даже не спросишь куда я тебя приглашаю?
— Мне неинтересно.
Но кое-что мне все же было интересно. Почему он зовет меня?..
Артур обескураженно пожал плечами.
— Что ж… придется тащиться с твоей подругой.
С моих уст чуть не сорвалось громкое «нет». Я не хотела подставлять Алену, но тогда бы Артур что-то заподозрил. Лучше я потом придумаю, как ее отговорить.
— На этом все? Я свободна?
— Да.
Я развернулась и пошла в сторону перехода.
— Жаль, — бросил Артур мне вслед. — Я думаю, мы бы неплохо смотрелись вместе.
День «Икс» подкрался настолько стремительно, что чуть не сбил меня с ног. Мне казалось, что двое суток — огромный запас времени. Целых сорок восемь часов, чтобы что-то придумать,
