Когда Эстебан видел Уоррена Седжвика и Скай вместе, он задумывался, каково это — иметь отца. Он надеялся, что МаМаЛу не выйдет замуж за Виктора Мадеру, который появлялся у нее ночью, когда они думали, что он спит. В такие ночи МаМаЛу устанавливала в комнате самодельную перегородку. Он не мог видеть сквозь толстую ткань, но он ненавидел жадные, тяжелые звуки, которые издавал Виктор. Эстебан всегда знал, когда Виктор придет, потому что МаМаЛу в те дни совсем не пела.
Однажды ночью Виктор и МаМаЛу поругались, и МаМаЛу выгнала его. На следующий вечер он появился с букетом белых лилий в терракотовой вазе.
— Выходи за меня, Мария Луиза, — сказал он.
Он настаивал на том, чтобы называть ее так, потому что не мог вынести мысли о том, что она МаМаЛу Эстебана, или о том, что ее касался еще какой-то мужчина.
МаМаЛу не ответила. Она начала закрывать дверь прямо перед его носом.
— Так вот, к чему это все привело? — он просунул в дверь ногу. — Ты забыла, кто спас тебя от Фернандо, кто нашел тебе работу и жилье для тебя и твоего сына.
— Это было давно, Виктор. Я уже заплатила по счетам. Довольно. У нас больше нет ничего общего.
Виктор толкнул дверь и швырнул вазу с цветами. МаМаЛу попятилась, идя по осколкам и упавшим лилиям.
—Ты думаешь, что слишком хороша для меня, так ведь? — Виктор издевался. — Сказала ли ты своему сыну, что он бастард?
МаМаЛу ахнула.
— Ты думала, я не знал? О да. Фернандо сказал мне. Отец Эстебана не умер на рыбалке. Он свалил, пока ты планировала свою скромную свадьбу. Он не хотел иметь дел ни с тобой, ни с твоим маленьким бастардом. Я даю тебе шанс вернуть свою честь. Ты должна быть благодарна, потому что я собираюсь дать мальчику мое имя.
— Ему не нужно твое имя. Так же, как и мне. Я лучше буду жить без чести, чем приму предложение человека, который торгует жизнями других ради наживы.
— Я охранник. Я защищаю людей.
— Тогда где ты был, когда Адриану Седжвик застрелили? Ты должен был быть с ней. Очень кстати, что тебя отозвали. На самом деле, я бы л…
— Заткись! — Виктор схватил МаМаЛу за шею и начал трясти ее, пока она не стала задыхаться.
Эстебан выскочил из кровати и кинулся на него. Он протаранил головой живот Виктора и выбил воздух из него.
— Отпусти ее!
Но Виктор был сильнее. Он отпустил МаМаЛу, пока удерживал Эстебана на расстоянии от себя. Эстебан брыкался и толкался ногами в воздухе, пока Виктор не швырнул его на пол.
—Ты пожалеешь об этом, — Виктор указал пальцем на МаМаЛу. Его голос был холодным и резким.
—Убирайся, — сказал МаМаЛу. — Уходи, пока я не позвала сеньора Седжвика.
Виктор плюнул ей под ноги, развернулся и ушел. МаМаЛу стояла гордо и прямо, пока он не ушел. Потом она кинулась к Эстебану.— Все в порядке, cariño?
Эстебан проглотил комок в горле.
— Это правда — то, что он сказал? Мой отец не умер? Он просто… ушел? Он никогда не хотел меня.
— Это не твоя вина, Эстебан. А моя. Я была молода и глупа. Я думала, он любит меня.
С тех пор, как себя помнил, Эстебан знал, что МаМаЛу была бойцом. Она была гордой и сильной, и никогда не плакала. Но теперь большие, крупные слезы дрожали на ее ресницах. Она сдерживалась так долго, как только могла, но стоило моргнуть, как они покатились по щекам.
А потом МаМаЛу рыдала — тяжелыми, жестокими всхлипами, которые разрывали душу Эстебана на куски. У него не было возможности защитить ее. Он не знал, как успокоить ее. Поэтому Эстебан сделал то, что успокаивало его. Он положил ее голову на колени и спел для нее.
Ай-яй-яй-яй
Пой и не плачь.
После этого случая, Эстебан попадал в кучу неприятностей. Он допоздна оставался в деревне, глядя на то, как хорошие парни били плохих парней в первом западном фильме, который он полюбил. Он был Блондином, профессиональным стрелком в фильме «Хороший, плохой, злой», правда, он не зарабатывал деньги. (Примеч. «Хороший, плохой, злой» (итал. Il buono, il brutto, il cattivo; англ. The Good, the Bad and the Ugly) — вестерн Серджио Леоне, в главной роли Клинт Иствуд). Он был тем засранцем, который приходил на помощь МаМаЛу. Но была одна проблема. Когда он приходил домой, он был единственным, кого следовало защищать. От МаМаЛу.
— Эстебандидо! — она называла его так, только когда была злая. А когда МаМаЛу была злая, она бегала за ним с веником.
Каждый раз, когда Эстебан чувствовал, как жесткие волокна метлы царапают его ногу, начинал бежать быстрее, пока МаМаЛу не сдавалась. Она обычно возвращалась обратно и ставила метлу у двери. Немного подождав, Эстебан возвращался.
— МаМаЛу, это я, — он переминался с ноги на ногу у входа. — Твой Эстебандидо вернулся домой.
Обычно, МаМаЛу открывала дверь и, не мигая, смотрела на него. Когда он уже достаточно съеживался под ее взглядом, она отворачивалась и шла обратно в постель. Она всегда оставляла ему тарелку тостадос (Примеч. Тостадос ― мексиканская лепешка с начинкой) и стакан орчаты (Примеч. Орчата ― безалкогольный напиток, готовится измолотого миндаля, кунжута, риса, ячменя или клубеньков чуфы). Он ел в темноте и улыбался, мечтая о том дне, когда сможет надрать Виктору задницу.
Когда Эстебан впервые увидел фильм о боевых искусствах, он нарисовал лицо Виктора на заборе и пинал его. В наказание, он получил год хозяйственных работ. МаМаЛу не верила, что он отделается легко. И конечно, это было не так, потому что Виктор постоянно его дергал. Это был единственный способ добраться до МаМаЛу, и Виктор с большим удовольствием издевался над ней за то, что она отвергла его. Когда Эстебан пнул одного из детей на дне рождения Скай, Виктор не смог скрыть своего ликования. Он схватил Эстебана за воротник, надеясь, что МаМаЛу последует за ним, умоляя отпустить, но она была слишком горда для этого. Виктору пришлось обломаться
Обрезка грубой, кишащей сорняками травы, парочкой ножниц должна была сломать Эстебана, но мальчик не жаловался. Удовольствие от того, что он выбил зуб Гидеону Бенедикту Сен Джону, полностью затмило обиду. Плюс тот факт, что Уоррен пригласил его посещать классы вместе со Скай, заставлял его улыбаться, несмотря на то, что его колени и локти были красными и потертыми, когда он закончил работу.
Виктор больше всего на свете хотел согнать эту ухмылку с лица Эстебана, но у него были дела. Большие дела. У Уоррена была назначена встреча с Эль-Чарро, легендарным наркобароном, который управлял дочерней прибылью картеля Синалоа. Это была его первая встреча лицом к лицу с капо, и Виктор должен был обеспечить охрану. Эль-Чарро путешествовал с личными телохранителями, но Виктору нужно было убедиться, что все пройдет гладко, и что в главном доме ни кого не будет. До сих пор никто не мог подтвердить связи Уоррена с картелем, и поэтому было важно, чтобы не было никаких свидетелей встречи.
