– Она, конечно, слишком мала, чтобы идти одной, – сказал отец. – Но, как мы уже сказали, мы вас отвезем туда и привезем обратно.
– А почему вы тогда не взяли билеты на концерт в Фор-Корнерсе? – спросила я. – Зачем ехать в такую даль в Мэйвилл?
– Потому что на концерт в Феафилд-холл все приличные билеты были проданы, – ответила мама. – Но нам удалось достать для вас билеты в Мэйвилле на первые ряды.
– Ну что, приятный сюрприз мы вам приготовили? – с улыбкой спросил отец. – Мне не терпится увидеть лицо Аманды, когда она узнает. Она просто с ума сойдет! – сняв мамины ноги с колен, он встал с дивана. – Все, не буду больше ждать. Я скажу ей прямо сейчас!
– Она не хочет, чтобы вы ее беспокоили! – почти выкрикнула я.
– Шутишь? Если ее побеспокоить по такому поводу, она возражать не станет, – сказал отец, улыбаясь.
– Па-па!
Но было поздно – он уже бежал вверх по лестнице.
– В чем дело, детка? – спросила мама, глядя на меня. – Ты какая-то бледненькая.
Я слабо улыбнулась.
– Мама, ты правда очень любишь нас с Амандой?
– Ну, конечно, люблю, – сказала мама.
– И ты всегда будешь любить нас, что бы мы ни сделали?
– Разумеется.
– Обещаешь? – Я взяла ее за руку.
– Обещаю, – улыбнулась мама. – Почему ты спрашиваешь? В чем дело, Стейси?
Послышались быстрые шаги отца вниз по лестнице.
– Не забудь, ты обещала! – сказала я, глядя в недоумевающее лицо мамы.
В гостиную вошел отец.
– Ее там нет, – развел он руками. – Нет и в помине.
Родители одновременно посмотрели на меня.
– Стейси! – простонала мама. – Где твоя сестра?
Я бросила на них отчаянный взгляд и попыталась улыбнуться.
– Я сейчас объясню. Честно. Я сейчас все вам объясню.
Пришло же такое в голову! Какая дурацкая, нелепая, безответственная идея! – взорвалась мама, после того как я закончила свои объяснения.
Надо сказать, я предвидела, что она будет не слишком довольна.
Сидя на середине дивана, я казалась себе гномиком ростом не больше двух дюймов, а мама тем временем мерила передо мной шагами ковер от стены к стене.
– И ты ей в этом помогла! – сердито бросила она мне. – А еще считаешься умным ребенком в семье. Неужели ты не понимаешь, что может случиться с тринадцатилетней девочкой, когда она одна на улице в такое время?
– Она с Черил, – пробормотала я.
– Ха! С Черил! Почему ты позволила ей это? – продолжала мама.
– А что я могла сделать? – сказала я упавшим голосом.
– Ты могла ее остановить! – выкрикнула мама.
– Как? – простонала я. – Она же старше меня.
Внутри у меня все дрожало. И не потому, что мама так рассердилась, а потому, что я видела, как она взволнована.
– Так, значит, она пошла туда с Черил? – спросил отец, облокачиваясь сзади меня на спинку дивана.
Повернув голову, я посмотрела на него.
– Угу, – тихо произнесла я.
– И мама Черил тоже ничего об этом не знает? – спросил он.
Я покачала головой. У меня сдавило горло, а векам стало горячо, и глаза начали чесаться.
– С ними там может произойти что угодно. Глупые девчонки! – продолжала сердиться мама.
– Думаю, прежде всего нам надо позвонить маме Черил, – сказал отец. – Аманда говорила, когда должен закончиться концерт? – спросил он меня.
– Поздно, – ответила я. – А когда точно, не знаю. Аманда хотела кинуть камешком мне в окно, когда вернется, и я должна была ее впустить через заднюю дверь.
Я сделала попытку проглотить ком в горле.
– В Мэйвилле концерт должен был закончиться в десять, – сказала мама. – Думаю, что и этот закончится примерно в то же время.
Отец посмотрел на свои часы. Было десять минут десятого.
– Я могу сейчас поехать туда и забрать их, – сказал он. – Там проходит только один автобус, так что я знаю, где они будут ждать.
– Хорошо, – согласилась мама. – А я позвоню Анне Радик.
Я посмотрела на них. Я чувствовала себя так ужасно, что вы и не представляете. И не потому, что они были в ярости от побега Аманды или сердились на меня за то, что помогала ей, но потому, что они были очень встревожены из-за нее.
И тут, наверное, в первый раз я поняла, почему они не хотели пускать на концерт Аманду одну.
Они вышли в коридор. Я поплелась за ними и остановилась в дверях. Отец надел пальто. Мама тем временем искала номер телефона Черил.
– С ней будет все в порядке, ведь правда? – спросила я. Голос у меня сильно дрожал.
– Конечно, – ответил отец.
Я почувствовала, как две горячие слезинки скатились вниз по моим щекам.
– Так чего же вы так волнуетесь? Вы думаете, с ней что-то случилось?
– Нет, – сказала мама, беря меня за руку. Она притянула меня к себе и обняла за талию. – Мы не думаем, что с ней что-то случилось, Стейси.
– Это я во всем виновата! – воскликнула я. – Это я подала ей мысль убежать потихоньку. Это у меня родилась идея сказать вам, что она в своей комнате работает над проектом, – я смахнула слезы. – Она бы не смогла пойти, если бы я не согласилась впустить ее потом. Это все из-за меня!
– Успокойся, – погладил меня отец по голове. – С ней ничего не случится.
– Во всяком случае, до того как ты привезешь ее сюда, – добавила мама. – Куда подевался этот номер Черил?
– Должно быть, у Аманды в комнате, – сказала я. – Хочешь, я сбегаю принесу?
– Да, Стейси, пожалуйста. И…
Динь-динь!
Динь-динь! Динь-динь! – требовательно зазвонил звонок.
Отец открыл дверь.
– Аманда! – воскликнула мама.
Я уставилась на жалкую фигуру на крыльце. Она напоминала Аманду, хотя могла бы быть и утонувшей крысой. Рядом с ней стояла женщина-полицейский. А за ними по-прежнему хлестал дождь.
– Эту юную леди мы обнаружили возле Феафилд-холла, – сказала женщина-полицейский.
На лице Аманды появилась вымученная улыбка.
– Привет, мама. Привет, папа, – пробормотала она.
Струи дождя бежали по ее лицу и мокрым прибитым волосам. Вид у нее был такой, будто ее только что окатили ведром воды. Она промокла до нитки! Суше выглядят рыбки в аквариуме.
– По ее словам, она ждала подругу, – объяснила женщина-полицейский. – Но подруга эта так и не пришла.
Аманда шагнула через порог и остановилась в коридоре.
– Я промокла, – проговорила она, – и замерзла. И так и не попала на концерт!
Она бросилась к отцу и расплакалась.
* * *
Мы сидели в кухне. Аманду завернули в банные полотенца, а маленьким полотенцем мама вытирала ей волосы. За кружками горячего шоколада мы слушали рассказ Аманды о том, как было дело.
– Я прождала Черил полчаса, – сказала Аманда. Голос ее подрагивал, потому что мама трясла ее голову, вытирая полотенцем волосы. – А потом время подошло к без пятнадцати восемь, – продолжала Аманда. – Я подумала, что, может быть, я ошиблась. Может, Черил ждет меня возле концертного зала. И я решила поехать туда.
