— Теперь все будет хорошо.
Судьба словно издевалась над ними. Ворвался звук выстрела. Владимир и Кейт вопросительно посмотрели на старуху. Та промолчала, но на морщинистом напряженном лице отразился испуг.
— Кейт, сиди, — произнес он, взяв большой разделочный нож, и вышел во двор. Там никого не было. Он прошел до края амбара.
Показалось, именно оттуда прозвучал выстрел. Повернул за угол. Прямо у его ног лежал мертвый Семен, сжимая берданку с еще дымящимся стволом.
Владимир внутренне ощетинился, развернулся, собираясь как можно скорее вернуться в избу, забрать Кейт и валить отсюда. На него кинулся мужик с ножом в руке. Не раздумывая, тот в ответ ударил нападавшего ножом и зарядил кулаком свободной руки в челюсть, опрокидывая нападавшего наземь.
— Сука! — прохрипел обиженно налетавший, в падении успев вцепиться в руку Владимира, увлекая за собой.
Тот навалился на противника и второй раз вогнал нож под ребра. Мужик дернулся и в секунду замер. Ковальд сбросил его с себя и, вскочив, кинулся обратно.
— Кейт! — истошно заорал он, не в силах поверить происходящему.
Они выжили, посадили самолет, пережили медведя, прошли такое расстояние, когда же будет виден конец мучениям?
В избе никого не оказалось, только борщ переливался через край кастрюли, н раскаленную печь, шипя и пригорая. Внутри все оборвалось. Да куда же она делась? Только что были здесь. Он выбежал из избы и кинулся в сторону амбара.
Из-за угла, где уже лежали тела нападавшего и старика, выскочил еще один бандит.
— Я свой! — заорал он, видя ополоумевший взгляд Владимира.
— Где девушка?!
Тот приблизился, перехватывая руку Владимира с ножом, а другую занося ему за шею.
— В амбаре. Мы за ней, а не за тобой.
Он уже почти вонзил нож в спину Владимира, как неожиданно подоспел еще один мужчина и с силой саданул бандита по затылку. Тот устоял, врезав мужику со всей силы в пах и пытаясь достать ножом. Завязалась борьба, в которой Владимир пару секунд стоял наблюдателем, а потом кинулся на мудака, загнав тому нож в правый бок. Он уже собирался кинуться и на второго, но тот гад опередил, повалив на пол.
— Вовка!
Спустя мгновение Владимир узнал его. Узнал старшего брата.
— Леша?
Пару секунд они обалдело смотрели друг на друга, а затем Владимир словно очнулся, обнял его, прижал к себе, чувствуя, как сердце вырывается из груди. Они встали на ноги, цепляясь друг за друга, будто боясь отпустить. Алексей протянул оружие. Как в старом дворе в те редкие разы, когда они играли вместе — ему пять, а Лешке семь, и срочно нужен пистолет… Простое действие. Им не требовалось слов.
— Кейт, — прошептал он, кидаясь в амбар, ожидая увидеть кошмарное, что мог представить. Мертвое тело, безвольно лежащей на сене Кейт посредине чужого амбара.
К его огромному облегчению Кейт оказалась жива. Третий бандит стоял напротив нее и старухи, сжимая пистолет. Недолго думая, Владимир хладнокровно выстрелил тому в спину, тот рухнул к ногам перепуганной, почти спятившей от перенапряжения Кейт.
— Владимир, — прошептала она, бросившись на шею.
Он схватил ее, обнимая и целуя, дрожа сам, телом чувствуя, как ее бешено колотит.
— Ты цела? Не ранили?
— Ты в крови, — прошептала Кейт, шок проходил, и его место заняла мелкая нервная дрожь. — Ты их убил?! Их трое.
— Всех, — прошептал он, плотнее прижимая ее к себе, зарываясь пальцами в каштановые волосы на затылке.
— Они сказали, что пришли за мной, — стуча зубами, она едва говорила, не в силах двинуться с места. Рука ее коснулась кармана, в котором лежала флэшка Макса и двинулась обратно.
— Думал, потерял тебя… — сказал он, целуя ее в лоб.
Кейт заплакала, прижимаясь еще крепче и мечтая, чтобы все, наконец, закончилось. Она не заметила второго мужчину, удивительно похожего на Владимира, и других людей, входящих в амбар.
Владимир отстранился от Кейт, посмотрел на старушку, которая так и стояла, опустив руки, не смотрела на них.
— Мы вас не виним.
— Пойдемте в дом. Помощь будет не раньше чем, через час, — сообщила женщина с пшеничного оттенка каре, тоже одетая в спецодежду. Улыбнулась Владимиру, похлопала по плечу Алексея.
Владимир посмотрел в глаза Кейт, разворачивая ее лицо к себе.
— Все в порядке, Кейт. Я же обещал, — прошептал он, прижимая самого ценного в его жизни человека.
Оставалось только дождаться помощи. Скоро они оказались в больнице. Рядом отец. Врачи. Полиция.
А через две недели как ни в чем не бывало Владимир Ковальд женился на Лейле Родлер.
Глава 13
Никогда в жизни Джону МакХьюиту не было так страшно, как в момент, когда он понял, что его дети не отвечают на телефонные звонки. Он не сомневался, что происходит страшное.
Он был так загружен работой в последние месяцы, спасая бизнес и участвуя в проигранном накануне государственном тендере на поставку тормозных систем МИГов для Минобороны, что в последние дни не следил за жизнью детей.
Макс вроде бы очухался и перестал пить, Кейт всего неделю, как вернулась домой. Что могло стрястись? И когда они оба не явились на запланированный субботний ужин, Джон бросился звонить везде, куда только мог. Спустя пару звонков он выяснил, где Родлер, и через тридцать секунд направился в офис компании «Литье Корпорейшн».
***
Роджер Родлер ждал победы на прошедшем тендере всю свою жизнь. И хотел он только одного — сокрушить Джона МакХьюита. Когда-то в прошлой жизни они были друзьями, не поделившими единственную для каждого из них женщину. И Роджер считал, что, сделав ее беременной, победит конкурента. Только рождение Лейлы ничего не изменило. Его жена Нина Родлер любила не его. А когда семь лет спустя она родила еще одну дочь, сказав, что собирается подать на развод, Родлер поклялся расквитаться с МакХьюитом. Только это и удержало ее от ухода. От новорожденной он избавился, а вот жену вернуть не смог. Та наложила на себя руки спустя десять лет. И все, что хотел Роджер, это мести. И никакие средства достижения этого его давно не пугали.
Теперь, когда тендер в руках, оставалось немного — захватить предприятия, и тогда враг будет повержен.
Конференц-зал полнился журналистами, желавшими взять интервью, пока Родлер давал эксклюзивные интервью парочке крупных изданий. Он уже намеревался прошествовать в конференц-зал из своего кабинета, когда внутрь ворвался МакХьюит.
***
Алекса Блейка, диктовавшего письмо вызванной на работу Энджи, привлек шум. За дверью раздался грохот, звук резко отодвинутого стола.
— Такое впечатление, что они там фотокамерами кидаются, — произнес он вслух, на самом деле не собираясь это озвучивать. Алекс окинул младшую секретаршу беспокойным взглядом и встал, прошел мимо походкой льва, шагающего по своей саванне. Открыл двери в кабинет Родлера.
Перед глазами предстала невероятная картина. Джон МакХьюит занес кулак перед носом Родлера, намереваясь от души тому врезать. За его спиной штабелем лежали пять журналистов со свисающими фотокамерами. Выражались они весьма виртуозно, хотя и не совсем связно. Карла Изольдовна стояла за ними, прижимая кувшин с водой, в абсолютной прострации. И нигде ни единого признака охранников. Родлер рефлекторно отклонился, уходя от удара, но все равно получил в нос, из которого захлестала кровь.
— Что за черт?!
— Я тебе покажу, черт! — взревел МакХьюит и второй раз занес руку. — Где мои дети?!
Родлер вырвался и выскочил за дверь, укрывшись за ней, как за щитом. Журналисты, будь они неладны, даже находясь в состоянии нокдауна, не выпускали из рук фотокамеры, щелкая вспышками и затворами, пытаясь сделать хотя бы одно качественное фото для светских таблоидов.
— Что вы творите?! — заорал Алекс, кулаки которого уже сжались, тело само приняло боевую стойку. Взгляд не обещал ничего доброго. МакХьюит нанес удар, Алекс уклонился, тут же проведя удар снизу. Мужчины сцепились.
