Декс и я усаживаемся в кресло-качалки на переднем крыльце и ждём моих родителей с именинницей. Я кладу свои ноги на перила и наслаждаюсь редким моментом тишины и спокойствия и в этот момент замечаю, насколько встревожен мой брат.
Сидя неподвижно рядом со мной на кресле, он кажется напряжённым и суровым. Его руки сжаты в кулаки, он нервно водит ими по бёдрам, уставившись на подъездную дорожку к дому.
Я осознаю, какой это для него большой шаг быть здесь. С тех пор как приехал, Декс практически полностью закрылся от всех окружающих его людей. Едва ли он виделся или разговаривал с кем-либо и избегал любых разговоров о том, что произошло. Я думаю, он боится разговаривать об этом и своим приходом сюда Декс открывает себя для нежелательного внимания, которого так старается избежать.
Несмотря на всё это, он пришёл ради Сэди. Это говорит о том, как сильно он любит свою племянницу и как далеко он пойдёт ради людей, которыми дорожит. Он может казаться разбитым и сломленным, но под всем этим он остаётся самым сильным, смелым человеком, которого я когда-либо знала. Мне хочется выпрыгнуть из своего кресла и обнять его, поблагодарить за то, что он здесь и что остаётся собой. Но я этого не делаю, потому что Дексу нужно личное пространство. Вместо этого я решаю делать всё, что в моих силах, чтобы он чувствовал себя комфортно во время вечеринки.
– Нейт сказал, что постарается заглянуть сегодня, – упоминаю я.
Я не знаю, как Декс на это отреагирует, но чувствую, что нужно предупредить его, чтобы он не был захвачен врасплох, если Нейт действительно появится.
– Хорошо, – кивает он. – Это хорошо, я хотел бы увидеть его.
Я не уверена пытается ли он убедить меня или себя, но самое главное, что он пытается сделать это добровольно.
Спустя несколько минут на подъездную дорожку заезжает машина моего отца. Родители выходят из машины с переднего сиденья и открывают заднюю дверь, чтобы помочь Сэди выйти. Она подбегает к нам широко улыбаясь и волоча за собой огромного плюшевого пингвина.
Улыбаясь, я поворачиваюсь к Дексу.
– Готов к началу вечеринки?
Декс расслабляется, когда к нему подбегает Сэди и обнимает его своими маленькими руками, и в первый раз за всё время его пребывания дома на его лице появляется искренняя улыбка.
– Давай начинать, – говорит он.
Нейт
Я приезжаю в дом Портеров чуть позже, чем планировал благодаря парню, который позвонил в магазин в последнюю минуту. Не решился отказать ему и после такого долгого отсутствия не хотел просить отца позаботиться об этом. Позже мне пришлось заново принимать душ. Порылся в своих ящиках, чтобы найти подходящую одежду для вечеринки четырёхлетней девочки. К тому времени как нашёл джинсы без дырок и надел их с клетчатой рубашкой, я уже опоздал на пятнадцать минут.
Звук голосов и высокого пронзительного смеха приводит меня на задний двор, где группа взрослых общаются друг с другом, приглядывая за Сэди и горсткой других детей, весело играющих на траве. Я не вижу ни Эми, ни Декса, но миссис Портер быстро подходит ко мне.
– Так мило с твоей стороны прийти! – она быстро обнимает меня и целует в щёку перед тем, как провести меня через весь двор к гостям. – Дексу пришлось убежать, чтобы купить немного сладостей для праздника, но Эми должна быть на кухне.
Когда захожу внутрь, я вижу Эми, наклонившуюся и достающую из духовки стопку коробок с пиццей. Моё взгляд непроизвольно останавливается на её идеальной круглой попке. Я не могу удержаться. Узкие джинсы облегают каждый изгиб и всё, о чём я могу думать – это крепко сжать её руками и прижать к себе.
Я замираю на месте и в это время она поворачивается и замечает меня, стоящего у входа.
– О! Привет! – восклицает Эми запыхавшись. – Я рада, что ты решился.
– Эм-м... ага, привет, – взволнованно говорю я, заикаясь. У меня начинают гореть уши, когда вижу её застенчивую улыбку и я откашливаюсь. – Могу я, эм... помочь тебе с чем-нибудь?
– Как думаешь, сможешь справиться с этим и приготовить лимонад? – спрашивает она. Её глаза весело сверкают, пока она держит в руках пакетик с порошковой смесью.
– Это как раз мой уровень мастерства, – говорю я, усмехаясь, и беру пакетик со смесью. Потом тянусь до верхней полки шкафа за кувшином. Разбавив смесь водой, я иду к кухонному столу, где Эми смешивает в большой чашке ингредиенты для салата и останавливаюсь позади неё.
– Итак, Эми, – начинаю я, – расскажи мне немного о том, чем ты занималась последние несколько лет. Помимо воспитания офигенной маленькой девчушки, конечно.
– Да нечего особо рассказывать, – отвечает она, пожимая плечами. – После рождения Сэди, я закончила онлайн курсы, чтобы получить степень, и сразу после этого устроилась преподавателем на полную ставку.
– В каком классе?
Эми нежно улыбается.
– В детском саду. Сначала я не планировала обучать таких маленьких детишек, но родив Сэди, я поменяла своё мнение насчёт этого. Наблюдая как она учится и растёт, я осознала, насколько важно образование в первые годы жизни ребёнка.
– Это действительно здорово. Я всегда знал, что ты будешь замечательным учителем.
Мне понятно, что Эми любит работать с детьми и я ни капли не сомневаюсь, что она великолепно выполняет свою работу. Она такая заботливая, терпеливая и добрая. Я никогда не встречал такую девушку, как она.
Я пристально смотрю на кувшин с лимонадом, тщательно перемешиваю напиток и ускоряю темп, чтобы задать вопрос, на который действительно хочу знать ответ. И как можно более непринуждённо задаю вопрос.
– А есть ли кто-нибудь... особенный... в твоей жизни?
Украдкой взглянув в её сторону, замечаю, как Эми напрягается, прежде чем отвечает.
– У меня мало общественной жизни в последнее время. Между Сэди и преподаванием я едва нахожу время для себя.
Сэди искривляет губы в блёклой печальной улыбке.
– Кроме того, большинство мужчин не заинтересованы в маме-одиночке со свободным временем равным нулю.
Я хочу ударить себя за такой вопрос. Моё сердце, успокоившись от того, что Эми ни с кем не встречается, начинает болеть от мысли, что она одинока или несчастлива. Неужели она по-настоящему верит, что наличие ребёнка делает её менее привлекательной? Я хочу выбить всё дерьмо из того, кто заложил эту дурацкую идею в её голову, потому что это совершенно не соответствует правде. Есть ребёнок или нет, Эми – великолепная и замечательная, а Сэди только украшает всё это. Любой парень был бы счастливчиком заполучив их. Их обеих.
– Ты просто не нашла своего мужчину, – я наклоняюсь вперёд, удерживая её взгляд.
Эми слегка приоткрывает губы и пристально смотрит на меня в ответ. Её грудь приподнимается в такт лёгкому дыханию и всё, что я могу слышать – это звуки своего учащённого сердцебиения. Страсть и влечение между нами ощутимы и проникают в каждую клетку моего тела, исчезая в облаке пыли и возвращая нас туда, где мы были до всего этого.
Мой взгляд падает на её губы, и я смотрю как Эми намеренно облизывает их, чтобы увлажить. Она стоит неподвижно, и я инстинктивно наклоняюсь ближе.
– Свечи принёс! – раздаётся на кухне голос Декса, что заставляет меня отпрянуть от Эми и создать между нами дистанцию. Обида наполняет её карие глаза и меня терзает чувство вины за свою реакцию.
Прокашлявшись, Эми выдавливает улыбку и смотрит на своего брата.
– Спасибо, Декс. Ты спас мне жизнь.
Я поворачиваюсь к Дексу и он ухмыляется, когда замечает меня. Направляясь к нему, я смело тянусь обнять его.
– Я чертовски рад тебя видеть, дружище.
– Я тебя тоже, старина. Рад, что ты пришёл.
Мы долго и крепко обнимаем друг друга от сильных эмоций, проскользнувших между нами. Облегчение... боль... радость... сожаление. Мы молчим, потому что слова нам не нужны. Вместо этого мы храним тишину, чтобы оплакать нашего лучшего друга и поприветствовать друг друга дома.
После вечеринки в честь дня рождения Сэди, мы с Дексом отправляемся в местный бар. У нас не было возможности пообщаться на вечеринке, так как всё наше внимание было посвящено Сэди, но не думаю, что это имело значение.
