Таксиста попросила остановиться в начале улицы: решила пройтись пешком и успокоиться. Совсем не хотелось показываться перед мамой такой поникшей. Однако, не пройдя и пяти шагов, пожалела о своём необдуманном решении.
– Веронк, ты, что ли, приехала? – донесся до меня зычный женский голос, и я устало повернула голову к говорившей. Одна из соседок пялилась на меня, не скрывая любопытства, всем своим тучным телом облокотившись о ветхий деревянный забор.
– Я, – отозвалась нехотя. По нервам мощным разрядом тока ударило раздражение от этого её «Веронк». Я терпеть не могу, когда так коверкают моё имя.
– У отца-то была? Чего там говорят? Посодют? – накинулась та с расспросами, словно стервятник, наконец-то дождавшийся своей добычи.
– Не знаю, – ответила я коротко и ускорила шаг, не желая продолжать разговор с малознакомой женщиной.
– Ну Верон, постой, так не договорили же, – окликнула меня настырная соседка, имя которой я, даже если сильно захочу, не вспомню.
– Невежа! – выпалила она мне вслед, не получив от меня вожделенного внимания. А я притворилась просто, что не слышу. Ну не хотелось мне сейчас подкармливать пищей для пересудов местных сплетниц. Они в любом случае всё перевернут и преподнесут так, как им захочется.
Встреча с мамой далась нисколько не легче, чем с папой… Моя лучезарная мамочка выглядела неимоверно измученной. Под глазами тёмные круги с красноватым налетом от соленых слез. На щеках и на крыльях носа – пунцовые пятна. Губы потрескались и сверху припухли. Сколько же она проплакала, бедняжка? От её вида в груди защемило так, будто ребра своей костлявой пятерней сжали сердце. Ах, если б только я могла… Если бы было в моих силах одном прикосновением разгладить её новые морщинки и излечить истерзанную душу! Но мне это неподвластно. Я могу лишь быть с нею рядом и поддерживать, насколько возможно.
Я не звонила больше Руслану, хотя и ждала его звонка, как умирающий в пустыне от жажды ждёт глоток воды. Он позвонил вечером сам, когда мы с мамой ужинали, – хотя ужином это вряд ли можно назвать. Ни одной из нас кусок не лез в горло, но мы обе старательно делали вид, что едим. Услышав трель телефона, я вздрогнула, и мама тут же подняла на меня встревоженный взгляд.
– Лизка, – соврала я, решив не пугать ее раньше времени: сначала узнаю новости сама. – Я сейчас, – поднялась из-за стола и вышла из комнаты.
– Руслан? – произнесла, будто бы это может быть кто-то другой, и затаила дыхание, дожидаясь ответа.
– Я только освободился…
– Есть хорошие новости? – перебила нетерпеливо.
– К сожалению, нет, – послышался тяжелый вздох, и у меня внутри всё оборвалось, захотелось рухнуть на пол. – Недавно прилетел адвокат из Москвы, завтра начнет работу.
– Какую работу? – с надеждой промямлила я.
– Попытается найти свидетелей, неплохо было бы еще видео с камер, короче, дел много, – подытожил муж.
– А ты вернёшься в столицу? – поинтересовалась, чувствуя какое-то странное волнение. Словно от его ответа зависит моя жизнь…
– Сейчас в отель, а дальше видно будет, – спокойным голосом ответил Руслан.
– В отель? – переспросила я. Почему-то его ответ неприятно меня царапнул. – Я думала… ты приедешь к нам. Мама постоянно спрашивает про тебя… Как я объясню ей, почему ты остался в отеле? Когда до нас ехать двадцать минут…
– Хм, – пауза, и потом он бесстрастно добавил: – Приеду через час.
Я не могла находиться в доме, стены невыносимо давили на меня. Прибралась, перемыла посуду, подмела. Хотела было протереть пыль, которой и не было, по сути, но мама разогнала меня. Сказала, что от моей суеты у неё болит голова. Пришлось сесть с ней рядом на диван перед телевизором. Покосилась на неё и поняла: она только притворяется, что смотрит новости, а у самой взгляд направлен куда-то далеко, сквозь экран.
– Ма, я прогуляюсь, – не выдерживав, вскочила я на ноги.
– Только недалеко, – отстраненно отозвалась родительница.
– Мам, мне уже не десять лет, – насупилась «обиженно», и тут же на губах заиграла улыбка. Почему-то сейчас от её надзора душа наполняется теплом.
Я сидела на обрывистом берегу и смотрела на отблески воды, в которой отражались первые звезды. Уже практически стемнело, а мне так не хотелось возвращаться. Почему?.. Меня никогда не тянуло в родные края. Раньше, когда родители приезжали сюда в отпуск, я ехала с ними, потому что вынуждена, а не потому что хотела. Но сегодня, спустя столько лет, вдруг нахлынула ностальгия. И воспоминания стали бесценно дорогими. А ведь, действительно, практически с каждым местом здесь у меня связаны хорошие воспоминания. В этом небольшом пруду мы когда-то купались, именно тут я научилась плавать. Потом он затянулся илом, обмельчал и стал непригоден для купания. Но и без дела не остался – прудик облюбовала домашняя птица. А в паре километров от нашего дома находится большое водохранилище, туда мы с папой часто ездили на рыбалку. Вспомнила – и болезненно поморщилась. Теперь всё это казалось таким далёким и неповторимым. Впервые в жизни я захотела вернуться в детство хотя бы на часок…
Глава 30
– Не замёрзла? – послышался из-за спины мужской голос. Напряглась на секунду и обернулась. Руслан.
– Ты приехал? Почему не позвонил? – встрепенулась я, украдкой вытирая подступившие слезы.
– Твоя мама сказала, где ты, – ответил муж, усаживаясь рядом со мной на землю. – И я решил тоже прогуляться. Красиво здесь.
– Раньше было очень красиво, я сейчас осталось лишь болото.
– Тебе виднее, – пожал он плечами.
– Знаешь, я уже успела забыть, каково дома. Мы не приезжали два года, и я совершенно не тосковала. А сейчас понимаю, какой была дурой и насколько мне всё здесь дорого. Наверное, это приходит с возрастом. Или же начинаешь ценить такое по-настоящему, когда приходит беда…
– Возможно, – ровным тоном отозвался Руслан.
– Ты тоже долго жил вдали от дома, – задумчиво произнесла я. – Никогда не тянуло обратно?
– Ну как тебе сказать, – глядя куда-то вдаль, начал Юсупов. – Поначалу да, потом привык. К тому же у меня с семьёй не такие близкие отношения, как у тебя, думаю, ты заметила.
– Но, по-моему, Игорь Семёнович – хороший отец, я не раз слышала от папы, как сильно он тоскует по тебе. Да и Эльвира Эдуардовна, хоть и своеобразная женщина, всё равно вас любит.
– Дело не в любви и не в тоске, – признался неожиданно Руслан. – Понимаешь, если у тебя за спиной многомиллионный бизнес, твоё время тоже стоит больших денег. Поэтому его катастрофически не хватает на всех, и особенно на детей. Отец понимал это, и всегда старался компенсировать своё отсутствие дорогими подарками. А мама… – он запнулся и с едва уловимой горечью в голосе выдавил: – У неё один сын.
– Как это? – посмотрела на него пораженно.
– Не забивай голову, – отмахнулся Руслан. А я не стала настаивать. Да и вряд ли он тот человек, которого можно разговорить против воли.
– Хорошо, – дернула я плечами.
– Замёрзла? – тут же поинтересовался муж.
– Нет, не особо, я не из мерзливых.
– А я предпочитаю тепло.
– Ой, вы, городские, все нежные, – поддела я шутливо, решив сменить тему семьи.
– С чего вдруг? – хмыкнул тот.
– Да со всего. Допустим, ты был когда-нибудь на рыбалке?
– Не помню, скорее всего, нет, – ответил Руслан.
– Ну вот видишь, что и требовалось доказать, – довольно хлопнула я в ладоши. – Ты в жизни не насадишь червяка на крючок.
– Спорим? – парень резво протянул мне руку.
– Этот спор будет нечестным по отношению к тебе, – усмехнулась я, не спеша жать его ладонь.
– Что на кону?
«Ого, он у нас, оказывается, азартный. И что бы мне попросить? С разводом, думаю, тут не прокатит».
– Какие есть предложения? – повернулась к нему, еле сдерживая улыбку.
– Предлагаю желание: проигравший выполняет любую просьбу победителя.
– По рукам, – быстро согласилась я, и мы пожали друг другу руки.
