— Да, мнение друзей всегда меня интересует.
— Значит, мы только друзья?
Она вздохнула и снова уставилась в окно. В его голосе не было сарказма. Скорее в нем была печаль.
А что, если она предъявит ему ультиматум: или они остаются друзьями, и тогда никаких поцелуев, объятий, интимных взглядов, или не будет даже дружбы. Согласится ли он на это? Вполне возможно. И уйдет из их жизни — ее и Криса. Нет, она не может рисковать так, хотя бы ради сына.
Но и позволить себе влюбиться в человека, который совершенно не подходит ей, она тоже не могла. Юджин — прекрасный друг, но он не тот человек, с которым она хотела бы связать свою судьбу. Он не может дать ей с Крисом того, в чем они так нуждаются — надежности, стабильности. А она обещала сыну дом — место, откуда они никогда и никуда не уедут.
И это обещание она не нарушит.
Было уже почти восемь, когда они, поужинав, вышли из ресторана. Китти ожидала, что Юджин отвезет сейчас ее домой, но тот неожиданно сказал:
— Здесь недалеко магазин игрушек. Ты не возражаешь, если мы зайдем ненадолго? Мне надо купить кое-что для семьи.
Китти улыбнулась.
— А я-то думала, что такой организованный человек, как ты, давно все купил к Рождеству, упаковал и даже отправил.
— Еще и не начинал. А ты?
— Вчера я составила довольно обширный список, по которому должна купить подарки.
Китти была рада, что они не сразу отправятся домой, но осознала это уже в машине.
В переполненном магазине они быстро наполнили тележку для покупок подарками для племянников и племянниц Юджина и для Криса. Китти доставляло удовольствие делать покупки вместе с Юджином, она вспомнила, что Джон вообще никогда не заходил в магазин игрушек. К ее удивлению, Юджин гораздо больше был осведомлен о вкусах ее сына, чем она сама. И после того, как он несколько раз поправил ее, когда она выбирала игрушку для Криса, Китти сердито воскликнула:
— Откуда ты знаешь, что ему понравится именно эта игра, а не та?
— А просто у меня есть список того, что он хочет.
— О!.. — только и смогла произнести Китти и положила на полку игру, оставив в тележке ту, на которую указал ей Юджин.
Оглядев все, что Китти купила для Криса, Юджин заметил:
— Ты все еще считаешь, что это я балую Криса?
— Я накупила очень много?
— Ну раз тебе так хочется, дорогая, пусть так и будет.
Китти задумалась. Она действительно балует мальчика. Подарков много, и все они очень дорогие.
— Китти? — Юджин дотронулся до ее руки. — Ты думаешь, что, засыпав Криса подарками, ты заставишь его забыть, что отец совсем забросил его? Это ведь не так, Китти.
Юджин прав, подумала Китти. Она надеялась, что, получив много подарков на Рождество, Крис не обратит внимания на то, что его отец ничего ему не прислал. Но Китти понимала, что обманывает себя. Разве мальчик не догадается, что отец в очередной раз забыл о нем? Со вздохом она посмотрела на упакованные игрушки.
— На прошлое Рождество было тоже много подарков, — призналась она, — и на день рождения… Это помогло забыть невнимание отца, но ненадолго.
— Я понимаю, что ты хочешь как-то защитить Криса. Но Джон — его отец. И к тому же плохой отец. И с этим фактом надо считаться. Рано или поздно тебе придется как-то разумно решить этот вопрос.
— Но Крис всего лишь ребенок. Что он может понять, если даже мне это нелегко?
Китти взяла одну игрушку из тележки и поставила обратно на полку.
— Мне кажется, что Крис для своих семи лет прекрасно во всем разбирается.
— У него нет больше отца. Как ты думаешь, каково ему?
— Я думаю, что он относится к этому нормально. И знаешь, почему? Да потому, что у него никогда его и не было. — Юджин помолчал, затем, поколебавшись немного, добавил: — Ты знаешь, чего ему не хватает, Китти?
Она поставила еще одну игрушку на полку, молча ожидая ответа.
— Ему не хватает папы.
Китти беспомощно посмотрела на Юджина.
— Да-да. Два слова — отец и папа — имеют абсолютно два разных значения для Криса. Отец — это какой-то незнакомец, который не живет со своими детьми, никогда их не видит, не разговаривает с ними и вообще не имеет ничего общего. Как раз такой отец у Криса. А папа, напротив, живет вместе с детьми, играет с ними, любит их и никогда не покидает. Именно папа нужен Крису.
Китти опять не произнесла ни слова. Она размышляла над словами Юджина. Раньше она не особенно задумывалась над этим. Пожалуй, Крис действительно по-разному воспринимал эти два слова. Он довольно часто рассказывал ей о папах своих друзей, но она никогда не слышала слова «папа» по отношению к Джону. Он всегда был для Криса отцом, только так Крис его называл.
— Значит, ты считаешь, что отношение Джона к Крису ранит не столько его, сколько меня? — сказала наконец Китти.
— Я думаю, что это так и есть. Он и не ждет от Джона внимания.
— И если бы даже Джон писал ему открытки и письма, присылал подарки и разговаривал с ним по телефону — ему все равно нужен был бы… — она помедлила, как бы обдумывая это слово, и тихо закончила — папа.
Юджин кивнул.
Ей хотелось бы верить в это. Она чувствовала себя виноватой в том, что у Криса оказался такой плохой отец. Если она снова выйдет замуж, у мальчика будет папа. И он не будет страдать из-за того, что его настоящий отец отказался от него.
Юджин и Китти заплатили за покупки и понесли их в машину.
— Ты можешь подержать это у себя в квартире, пока я найду у себя дома место, чтобы спрятать подарки?
— Ну конечно.
Он положил коробки на заднее сиденье, открыл ей дверцу и сел рядом.
— Ты не возражаешь, если мы теперь же забросим подарки ко мне? Я хочу тебе кое-что показать, мне нужно услышать твое мнение.
Ну вот, так и есть. Ей уже слышалось, как Тина говорит: «Итак, он повел тебя к себе. Ну давай, давай, расскажи подробней». Китти сделала усилие, чтобы отогнать эту мысль, и пробормотала, что согласна.
Вскоре они были у Юджина дома. Сейчас его квартира показалась Китти сырой и темной.
Она стояла у холодного камина, держа руки в карманах пальто. Юджин внес игрушки в спальню.
— Китти, иди сюда.
«И сразу в спальню, даже не дав снять тебе пальто. Ну и ну!» — опять послышался ей голос Тины. Однако Китти прошла через небольшой холл и вошла в спальню.
Юджин стоял перед полкой, на которой разместились шесть оловянных солдатиков. Они были совсем маленькие, не больше трех дюймов высотой, но совсем как настоящие. Это была ювелирная работа: четко различались мельчайшие детали. Три солдатика были в серой форме Национальной гвардии, три других — в голубой форме янки.
