И все же… Он слишком хорошо помнил то ощущение мира и покоя, которое испытал сегодня ночью в машине, и руки его помнили, какая теплая и доверчивая была Ким. Всякий раз, когда они оставались одни, мир словно исчезал куда-то и Ким была уже не досадной помехой, но ослепительной мечтой.
Марк помотал головой, чтобы отогнать от себя это видение. Ситуация непростая, однако выход найти можно. И он найдет его. Слишком много трудов он положил, чтобы достичь того, что имеет сейчас. Отступать он не намерен.
Марк вышел из машины с твердым решением выбросить Ким из головы и сосредоточиться, как раньше, на работе.
Секретарша поздоровалась с Марком, не оторвавшись от машинки, чего прежде не бывало.
— Доброе утро, Уилли.
Секретарша долго собиралась с духом и наконец произнесла:
— Они ждут вас. В кабинете Брайтмена.
Марк почти физически ощутил, как подскочил адреналин в крови. Неужели вопрос о его повышении решился?
— Когда?
— Сейчас.
Секретарша так и не подняла глаз от машинки. Марк оставил дипломат в кабинете и поспешил к Брайтмену.
— Вы хотели меня видеть?
Три пары глаз нацелились на него.
— Садитесь, Марк, — тоном, не предвещавшим ничего хорошего, сказал Билл Фуллер.
Марк остался стоять.
— Что случилось?
Эд Брайтмен щелчком придвинул к нему по столу газету. На лице его было отвращение. Еще не заглянув в газету, Марк уже знал, что он там увидит. Ему казалось, что земля уходит из-под ног.
— Да, ночка была что надо, — усмехнулся он, жалея, что не может придушить Ленокса.
— Не сомневаемся, — мрачно изрек Джеф Коллинз.
Марк взял газету и прочитал подпись под фотографией: «Известный юрист Марк Джонсон сопровождает сводную племянницу… — Марк охнул, — Ким Уэйд, выходящую из полицейского участка, куда ее забрали во время облавы, устроенной этой ночью в «Синем фонаре»». Марк пробежал глазами заметку под фотографией. Молчание в комнате стало невыносимым.
— Хорошо, давайте разберемся с этим, — сказал Марк. — Вы, как я понимаю, не пляшете от радости.
— Какая уж тут, к черту, радость. — Кожа на лице Брайтмена приняла землистый оттенок. — Нам подобные скандальные истории не нужны.
— Какая скандальная история? В заметке ясно сказано, что полиция хватала всех и большинство служащих ресторана ни в чем не повинны.
— Все правильно. Только большая часть читателей такие заметки до конца не дочитывают. Они ограничиваются двумя абзацами, смотрят на фотографии и тут же делают выводы. Боже мой, Марк, куда девался ваш здравый смысл? Месяц назад вас не застукали бы вот так с женщиной в подобном одеянии и уж вы бы наверняка не допустили, чтобы вас сфотографировали вместе.
Марку стало трудно дышать. Хотелось схватить Брайтмена за лацканы его безукоризненного пиджака и сказать ему, что он надутый индюк. Марк заставил себя сосчитать до десяти и пришел к выводу: в том, что касается фотографии, боссы не так уж не правы. Репутации в наши дни строятся именно на поверхностных впечатлениях и правдоподобных подтасовках.
— Но вы же заметили, что наша фирма не упомянута?
— Заметили, — ответил Фуллер, — и очень признательны за это скромное одолжение. Тем не менее, Марк… — Он неодобрительно покачал головой.
— Эта девушка долго еще пробудет в вашем доме? — задал вопрос Брайтмен.
— Не могу сказать. — Марк с вызовом посмотрел на Брайтмена.
— Проследите, пожалуйста, чтобы держалась скромнее, вы нас поняли?
Марк не хотел раздражаться. По-своему они правы. И все равно он был вне себя от возмущения.
— Это все, что мы имеем вам сообщить, — подвел итог Брайтмен. — Вы у нас не так давно, но значитесь, бесспорно, в активе фирмы, поэтому мы оставляем это происшествие без последствий. Очень надеемся, что подобное не повторится.
Марк постарался подавить в себе гнев и повернулся, чтобы уйти.
— Да, еще одно. Вы, конечно, знаете, что Милтон Барнз заключил с нами договор и мы подготавливаем сейчас необходимые бумаги?
— Вы хотите сказать, подготавливает Стю?
— Ну да, и было бы желательно, чтобы вы тоже приняли в этом участие. Важно не упустить каких-нибудь существенных деталей, вот в чем дело.
Брайтмен не стал дожидаться ответа.
— Поэтому ждем вас в час дня в конференц-зале.
Возвращаясь в свой кабинет, Марк не переставал чертыхаться. Принять участие! Не упустить детали! Кого они хотят обмануть? Всем же известно, что Замброски перехватил Барнза у Марка, а теперь ждет, когда ему бросят спасательный круг.
Чтобы укротить негодование, Марк просмотрел почту и еще кучу бюрократической макулатуры и принял двух посетителей, которым было назначено на утро. Но к одиннадцати часам его возмущение не только не ослабело, но стало еще сильнее.
— Эй, Марк, отличная фотография!
Стю сунул голову в кабинет Марка и с гнусной улыбкой помахал газетой. Терпение Марка лопнуло.
— Скажете нашей не святой троице, что я нездоров и отправился домой лечиться, — бросил он на ходу секретарше.
Ким разбудил неумолкавший дверной звонок. Она тряхнула головой, пытаясь прогнать сон. Часы показывали половину одиннадцатого. Она накинула халат, пригладила волосы и поспешила вниз. В окно был виден серебристый «мерседес» Сюзанны. У Ким все оборвалось внутри.
— Я как будто не вовремя? — процедила Сюзанна, входя в прихожую.
— Чем могу быть полезна? — спросила Ким. Она поспешила затянуть пояс, поскольку халат ее распахнулся и взорам Сюзанны предстал Бельчонок Багз, украшавший ее пижаму. Сюзанна почему-то не казалась ей большой поклонницей Бельчонка Багза.
Дергая поочередно за каждый палец, Сюзанна стягивала черные кожаные перчатки.
— Вы, конечно, не заглянули еще в сегодняшнюю газету?
От яркого утреннего света Ким сощурилась. Она и в зеркало-то еще не заглянула.
— А что случилось? Что там в сегодняшней… — Можно было не продолжать. И не ждать ответа. — Нет! Это невозможно!
Сюзанна извлекла из недр накидки газету. Словно фокусник, подумала Ким.
— Выглядите вы хоть куда, — протянула Сюзанна, тыча газету в грудь Ким.
Ким взглянула на фотографию и готова была умереть от стыда. Она никогда не думала, что ложбинка у нее между грудей такая глубокая. А Марк… Марк обнимает ее за плечи. Тогда она даже не обратила на это внимания.
Ким провела трясущейся рукой по лицу.
— Хорошо, что хоть имена не переврали.
Сюзанна покачала головой с таким видом, словно имела дело со слабоумной.
— Вы отдаете себе отчет в том, как это может повредить Марку?
— По правде сказать, нет. Молодой человек пришел за своей… за родственницей. Что в этом такого?
