— Ее нет.
— Нет? — разочарованно переспросил Марк.
— Она сегодня не приходила в офис.
— Извините за настойчивость… но не могли бы вы подсказать, как я могу ее найти?
Женщина помедлила.
— Если вы хотите нанять мисс Томпсон в качестве адвоката, то…
— Нет-нет, — поспешно сказал Марк. — Я ее психоаналитик. Она не пришла на сеанс, и я волнуюсь за нее. Вы ведь понимаете, как важна систематичность в лечении… — Марк многозначительно замолчал, словно от того, найдет он Элен или нет сегодня, зависела ее жизнь.
— О! Даже не знаю… Мисс Томпсон не любит, когда я даю ее домашний телефон.
— Мисс, никто об этом не узнает. Вы ведь это сделаете ради самой Элен.
— Да, конечно, доктор. — И она продиктовала несколько цифр.
— Судя по номеру, это район Роз Бэй. Неплохо, — с усмешкой сказал Марк.
— Да, мисс Томпсон живет в самом очаровательном доме из тех, что есть в Роз Бэй. Чего стоят ее оранжево-бордовые герберы у крыльца! — восторженно воскликнула его собеседница.
— Я так и знал, что у моей пациентки безупречный вкус, — ответил Марк, быстро сделав пометку в блокноте. — Спасибо, мисс, за помощь.
— Надеюсь, мисс Томпсон не станет ругать меня за это.
— Уверен, что не станет.
Марк положил трубку и торжествующе улыбнулся. Аллилуйя! Он быстро набрал домашний номер Элен. Однако длинные гудки следовали один за другим, а проникновенного мягкого голоса Марк так и не услышал.
Где же она может быть? На работе не появлялась, дома тоже нет. Неужели куда-нибудь уехала? От Элен можно ожидать чего угодно. Вдруг ее подружка снова насоветовала ей поступить как-нибудь «нестандартно»? Того и гляди придется разыскивать Элен на Северном полюсе.
Марк вздохнул и снова взглянул на часы. Девять часов вечера. На сегодня все. Марк намеренно назначил сеансы так, чтобы последней на этот день пациенткой была Элен. Случай с мистером Барром был слишком памятен; Элен тогда сбежала — в прямом смысле этого слова — из «Линии жизни».
Он снова набрал номер домашнего телефона Элен. Результат был прежним: трубку не поднимали. Либо Элен нет дома, либо она не желает ни с кем разговаривать. И первое, и второе предположение Марка не обрадовало. В конце концов, он чувствовал себя ответственным за эмоциональное состояние Элен. Черт побери, он волновался за нее!
Быстро сняв пиджак со спинки кресла, схватив со стола связку ключей, Марк вылетел из кабинета, не удостоив Карлу ответом на вопрос о том, куда он так торопится.
Пронзительный звонок в дверь беспощадно выдернул Элен из мечтаний.
— И кого это принесло на ночь глядя? — пробормотала она, на цыпочках подойдя к двери и посмотрев в «глазок». — Марк?! — невольно воскликнула она.
— Элен, открой мне, пожалуйста, дверь!
— Зачем ты пришел?
— Открой мне. Я хочу с тобой поговорить.
Элен отодвинула засов, сняла цепочку и повернула ключ в замке.
— Ого, как в Национальном банке! — Марк многозначительно усмехнулся, осмотрев замки Элен.
— Осторожность не повредит. Тем более одинокой женщине, — без тени улыбки произнесла Элен, жестом пригласив Марка пройти в гостиную. — Извини, я не ждала гостей, поэтому… — Она развела руками. — Присаживайся.
Марк опустился в мягкое глубокое кресло только после того, как соседнее заняла Элен.
— Что произошло?
Элен недоумевающе посмотрела на Марка.
— Доктор Сандерс, я не понимаю, о чем вы?
— Снова этот официальный тон?
— Мы ведь договорились сблизиться лишь на один вечер. Продолжить, насколько я помню, вы не пожелали.
— Элен, ты на меня до сих пор обижаешься?
Она пожала плечами.
— Нет, что вы. Я, признаться, никогда не умела обижаться. Хотя временами люди того заслуживали. Не хочу превращать душу в мусорный мешок, собирая в него дохлых крыс и жаб, а всяческие негативные эмоции и обиды представляют собой подобную пакость.
— Весьма здравое суждение. Это тоже посоветовала ваша подружка из Мельбурна?
— Нет, — с улыбкой ответила Элен, — до этого я дошла собственным умом.
— Тем ценнее приобретенное знание.
В комнате повисла напряженная пауза, в течение которой Элен и Марк не мигая смотрели друг другу в глаза.
— Тогда почему же вы не пришли сегодня на сеанс? — нарушил тишину Марк.
— Я неважно себя чувствую. Видимо, простудилась, гуляя вечером по набережной. Сыро, промозгло… Сегодня с утра трещит голова и… — Элен шмыгнула носом, демонстрируя в доказательство своих слов волшебным образом появившийся насморк.
— А почему вы не позвонили?
— Извините. — Элен поджала губы. — Я забыла. Из-за проклятой головной боли совершенно ни о чем не могу думать. Простите.
— Ничего страшного, — заметив ее искреннее раскаяние и взволнованность, успокоил ее Марк.
— Вы приехали только поэтому?
— Да. Нет. То есть… я хотел узнать, все ли с вами в порядке.
— Как видите, все в порядке. Так что если вы спешите, то… — Элен вскочила с кресла, выражая готовность проводить неожиданного гостя до порога.
Однако Марк не торопился покидать мягкое кресло.
— Если вы не возражаете, я еще немного у вас задержусь. Сегодня пятница. Впереди два выходных…
— Неужели у вас нет планов на вечер? Свидание с женщиной, дружеская попойка в пабе?..
— Я абсолютно свободен сегодня, — расплывшись в улыбке, ответил Марк.
— Ну, тогда… что вам предложить выпить?
Марк поднялся с кресла и, подойдя к Элен, обнял ее и прижал к груди так крепко, что она едва не пискнула от сдавливающей боли.
— Элен, ты же простужена, позволь мне за тобой поухаживать. — Он ласково провел ладонью по ее каштановым волосам, затем начал перебирать пальцами локоны, словно играя с ними в кошки-мышки.
Элен закрыла глаза, чтобы ничто не мешало ей чувствовать Марка.
Он аккуратно отбросил прядь волос с ее щеки. В следующее мгновение Элен почувствовала горячие губы и влажный язык на своей щеке, затем он обжег ушную раковину… Элен вздохнула, когда Марк сжал губами мочку ее уха, пощекотал ее языком и слегка сдавил зубами.
— Я знаю, что тебе сейчас надо, — прошептал Марк ей на ухо.
Элен обхватила руками его за талию, затем попыталась расстегнуть ремень.
— Не угадала, милая. — Марк отстранился и улыбнулся.
— Как?
— Элен, ты простудилась. Я доктор. Моя святая обязанность — позаботиться о тебе.
— Вот именно, Марк. — Элен снова приблизилась к нему и запустила руки под пиджак.
…Ее пальцы нащупали бугры мышц на его спине, и Элен охватило страстное желание впиться ногтями в вспотевшую от долгого занятия сексом спину Марка… Возникшая перед глазами картинка настолько поразила ее воображение, что Элен ощутила дрожь в коленях и тепло, исходившее откуда-то снизу живота и разливавшееся по всему телу.
