Лавина вопросов, обрушившаяся на Марка Сандерса сразу же после звонка Элен, грозила раздавить хрупкое человеческое тело. Мозг закипал, отказываясь принимать факты и выводы, логически вытекавшие из поступка Элен.
Неужели она уже забыла об «идеальном мужчине»? Марк не поверил Элен, когда она заявила, что выбросила все подарки незнакомца. Возможно, он ошибся. Возомнил себя всезнайкой, асом психоанализа, способным влюбить в себя любую женщину. Однако Элен Томпсон — особенная, ни на кого не похожая.
Марк поднял телефонную трубку и набрал оставленный Элен номер.
— Алло? — кокетливо произнесла Элен, безошибочно угадав, кто ей звонит.
— Элен Томпсон? — на всякий случай уточнил Марк, пытаясь справиться с волнением.
— Да, это я, доктор Сандерс. Надеюсь, вы не очень долго ломали себе голову, с какой это стати мне вздумалось пригласить вас на свидание?
Марк смутился.
— Ну-у-у, честно говоря, вы меня удивили. Я не ожидал от вас такой… прыти. Ведь всего несколько дней назад вы нервничали при одном упоминании вашего тайного поклонника. Я думал, что он надолго занял место властителя ваших дум.
— Я вам уже говорила, что не желаю ничего о нем слышать! Я хочу с вами увидеться, поговорить… — Элен помедлила, прежде чем добавить: — Не в вашем кабинете.
— Вам не нравится мой кабинет?
— Мне нравитесь вы, — сказала Элен и поразилась собственной дерзости.
Марк кашлянул.
— О, Элен, в таком случае я не могу отказаться от вашего приглашения. Какой мужчина устоял бы перед…
— Доктор, давайте не будем говорить о каких-то абстрактных категориях.
— Что вы имеете в виду?
— Я хочу, чтобы сегодняшним вечером мы говорили только о нас.
— Договорились, — едва выговорил Марк.
Элен Томпсон сводила его с ума! Она была первой женщиной, заставившей его голос дрожать, а сердце трепетать.
— Тогда в девять в пабе.
— Надеюсь, вы не заставите меня долго ждать за бутылочкой-другой пива. Не забывайте, что, по преданию, пьяных посетителей сплавляли прямо в море по прорытому под пабом туннелю.
— Буду ровно в девять, — пообещала Элен. — Жду не дождусь.
— Я тоже, — признался охрипшим голосом Марк. — Я тоже.
А вдруг ей известно, что я и есть тот самый мужчина, который присылал ей цветы и подарки? Нет, это невозможно! Об этом никому неизвестно. Элен, безусловно, очень умная и проницательная женщина, но вряд ли она обладает телепатическими способностями, так что незачем вздергивать себе нервы. Элен просто одиноко. Вот она и решила немного развлечься в компании психоаналитика, пытался уверить себя Марк. Однако убедить себя в этом ему так и не удалось. Он слишком хорошо знал все тайные механизмы внушения и убеждения, чтобы самому податься их воздействию. Да, такова доля психоаналитиков.
— До встречи, Марк. Позволите мне называть вас так хотя бы сегодня?
— Думаю, так будет удобнее, Элен.
— Как бы там ни было, в следующую пятницу вы снова станете для меня доктором Сандерсом.
Марк сам удивился, насколько неприятной оказалась для него мысль о том, что его сближение с Элен будет таким кратковременным. Всего лишь один-единственный вечер, обещавший стать самым незабываемым в его жизни. Он просто обязан сделать его сказочным и для Элен.
— Привет! — Элен помахала красно-терракотовой шелковой косынкой, чтобы привлечь внимание сидевшего за угловым столиком Марка.
Когда Элен подошла, он встал и отодвинул для нее стул. Однако Элен не спешила садиться. Она приподнялась на цыпочки и, хитро улыбнувшись, чмокнула растерявшегося от избытка чувств Марка в щеку.
— Еще раз привет, прости, я все-таки чуть-чуть опоздала. На своем «ниссане» я бы приехала вовремя, но я решила позволить себе сегодня вечером немного вина… Таксист осторожничал и ни в какую не желал прибавить скорость.
Марк улыбнулся.
— Ничего страшного. Я даже не заметил.
Элен чуть обиженно надула губы.
— Что? Уж не хочешь ли ты сказать, что не сгорал от желания скорее увидеть меня?
Марк рассмеялся.
— Конечно, милая Элен. А теперь присаживайся, на нас уже смотрят.
— Ну и пусть! — Элен закинула руку на шею Марка и, притянув к себе, впилась поцелуем в его губы. — Ну вот, должны же мы были вознаградить зрителей за внимание.
— Что касается меня, то я готов повторить, — пробормотал ошарашенный Марк.
Элен кокетливо погрозила ему пальчиком и присела на отодвинутый Марком стул.
— Позже.
— Как скажешь, — разочарованно согласился он.
Элен записала на свой счет еще одно очко в игре по завоеванию сердца Марка.
Они сделали заказ.
— Признайся, я не слишком шокировала тебя своим внезапным приглашением? — Элен устремила свои зеленые глаза на собеседника.
Марк пожал плечами.
— Если честно, то я действительно не ожидал… во всяком случае от тебя.
— Я и сама не ожидала.
Марк удивленно вскинул брови.
— Подружка посоветовала мне поступить необычным для меня образом, — поспешила ответить на его немой вопрос Элен.
— То есть ты позвонила мне только ради того… чтобы как-то встряхнуться, развлечься нетрадиционным способом?
— Нет, Марк! — воскликнула Элен, испугавшись, что она обидела его поспешным ответом. — Я… я давно хотела поговорить с тобой.
— Элен, мы ведь общаемся каждую пятницу. Вернее, я пытаюсь вызвать тебя на разговор.
— Ты неправильно меня понял, Марк. Я… — Элен набрала в легкие побольше воздуха и произнесла как можно более уверенным тоном: — Я хочу, чтобы ты воспринимал мои слова не с точки зрения доктора, психоаналитика…
— А как?
Элен помедлила.
— Как ты хочешь, чтобы я воспринимал твои слова? — повторил более настойчиво Марк.
— Как мужчина… Как друг.
— Но, Элен…
— Понимаю, что не имею права требовать этого от тебя. Но, Марк, я прошу тебя… хотя бы сегодня пусть будет так. Выкинь из головы все премудрости, которым научил тебя доктор Бергман. Слушай меня сердцем. Оно не обманет. Я доверяю тебе, Марк, не только потому, что ты мой доктор, но и потому… — Она умолкла и опустила глаза.
Марк вцепился руками в льняную салфетку, сложенную в виде корабельного паруса, и нервно терзал ее, ожидая окончания фразы Элен. Но так и не дождался.
— Извини, я не даю тебе поужинать.
— Пустяки, — посмотрев на безнадежно остывшую лазанью, ответил Марк. — Конечно, если ты проголодалась…
Элен улыбнулась.
— Честно говоря, да. С удовольствием отведаю здешних кальмаров. — Она взяла вилку и принялась с аппетитом поглощать стоявший перед ней салат.
