Марк вцепился руками в льняную салфетку, сложенную в виде корабельного паруса, и нервно терзал ее, ожидая окончания фразы Элен. Но так и не дождался.
— Извини, я не даю тебе поужинать.
— Пустяки, — посмотрев на безнадежно остывшую лазанью, ответил Марк. — Конечно, если ты проголодалась…
Элен улыбнулась.
— Честно говоря, да. С удовольствием отведаю здешних кальмаров. — Она взяла вилку и принялась с аппетитом поглощать стоявший перед ней салат.
— Признайся, Марк, я тебе нравлюсь как женщина?
— Элен…
— Да или нет? — настаивала Элен, дерзко заглянув в его карие глаза, казавшиеся в вечерних сумерках бездонно-черными.
Они брели по одной из старых узких улочек Рокса, вилявшей вдоль побережья и застроенной трехэтажными домиками, окруженными яркой и пышной зеленью.
— Да.
— Тебе так трудно далось это признание?
Марк умоляюще посмотрел на Элен.
— Что ж, признаюсь: ты сводишь меня с ума, Марк. Притягиваешь… Я хочу тебя. — И она прильнула к Марку всем телом.
— Элен, постой, ты не в себе. — Марк отстранил ее от себя. — Видимо, ты выпила слишком много вина.
— Ничего подобного! Неужели ты настолько не уверен в собственной привлекательности и сексуальности, что воспринимаешь мои слова за пьяный бред? Да, возможно, вино придало мне недостающей смелости…
Элен снова попыталась обнять Марка, однако он крепко схватил ее за руки, сковав движения.
— Ты ведь сказал, что я нравлюсь тебе. В чем дело? — пробормотала она.
— Дело в том, что ты не откровенна со мной.
— С чего ты это взял? Тебе известно обо мне больше, чем кому бы то ни было другому.
— Однако сейчас я не уверен, что действительно понимаю, что происходит. Откуда взялась такая страсть? Совсем недавно ты убеждала меня, что днями и ночами грезишь о незнакомце, присылавшем тебе подарки.
— Марк, зачем ты о нем вспоминаешь? Это не имеет теперь никакого значения.
Он ослабил хватку. Элен опустила руки, не желая в третий раз получить отпор.
— Быстро же ты забываешь, Элен. Я думал, ты не из тех женщин, которые меняют мужчин чаще, чем чулки.
— Марк, ты несправедлив ко мне, — едва не расплакавшись, произнесла Элен. — А что мне, по-твоему, оставалось делать? Сидеть у окна в ожидании принца? А вдруг он так и не приедет за мной? У меня, в конце концов, тоже есть гордость! Не стану отрицать, что ему удалось завладеть моими мыслями на некоторое время… Однако он допустил роковую ошибку, не сдержав слова и не придя на то злополучное свидание.
— А я? Какую роль ты отвела мне? Замена? Утешитель? Жилетка, в которую можно поплакать в любой удобный момент? Источник плотских удовольствий? Кто я для тебя, Элен?
— Я не знаю! — Из глаз Элен хлынули горькие слезы. Боже, за что? Разве она заслужила такое отношение со стороны Марка Сандерса? Она была с ним откровенна, делилась переживаниями…
— Прости, прости. — Марк обнял плачущую женщину за вздрагивавшие плечи и прошептал: — Элен, прости, я болван. Меньше всего на свете я хотел тебя обидеть. Просто я ошарашен, ошеломлен твоим приглашением и искренностью.
— О, Марк, я ведь встретила тебя раньше, чем кто-то начал оказывать мне все эти таинственные знаки внимания. Помнишь тогда, в лифте?.. Я сразу обратила внимание на мужчину с хот-догом в руках. А потом мы встретились в твоем кабинете… Я не знаю, как называется то чувство, которое охватило меня при первой встрече с тобой. Безумие, страсть, влечение, магнетизм, колдовство — называй, как больше нравится. Мое сердце готово вырваться из груди, стоит тебе приблизиться ко мне. А потом… появился «идеальный мужчина», он буквально ворвался в мою жизнь.
— Элен, ты все еще думаешь о нем?
— Не стану тебя обманывать, Марк. Да, я не могу избавиться от мыслей о нем, но… Марк, я не могу ничего поделать с собой. Я разрываюсь между страстью к тебе и мыслями о незнакомце, который исчез так же внезапно, как и объявился.
— Элен, почему бы тебе для начала не разобраться в себе и в своих чувствах?
— Потому что я уже разобралась. Я хочу быть с тобой. Марк, пойдем ко мне. — Элен с нежностью посмотрела на него и ласково провела рукой по его груди.
Он накрыл ладонью ее руку.
— Я не могу. По крайней мере, сейчас.
— Почему?
— Пройдет время, и ты сама поймешь, какой ошибки нам удалось избежать сегодня.
— Марк, о чем ты говоришь? Какая ошибка? Мы взрослые независимые люди. Да, я не осмелюсь сказать, что люблю тебя. Однако я еще ни одному мужчине не признавалась в любви. Обычно я позволяла им любить меня. Марк, я хочу тебя, хочу, чтобы этой ночью ты был рядом, не оставлял меня одну.
— Милая Элен, прости, но это невозможно.
Он чуть наклонился, и Элен закрыла глаза в ожидании поцелуя. Однако Марк лишь слегка коснулся губами ее лба. Элен взметнула ресницы и поджала от досады нижнюю губу. Марк отказался от того, о чем другие мужчины умоляли ее, стоя на коленях.
— Ты ведь не обижаешься на меня, правда? — Он заглянул в ее глаза, и Элен готова была простить ему за этот взгляд, полный нежности и понимания, все на свете.
Она помотала головой из стороны в сторону, сдерживая упрямые слезы.
— Увидимся в пятницу?
Элен кивнула и шмыгнула носом.
— Милая, ты самая замечательная женщина, помни об этом.
— Марк, почему?..
— До свидания, Элен. Такси уже ждет тебя. — Марк развернулся и быстро зашагал прочь.
Марк озабоченно посмотрел на часы. Элен опаздывала больше чем на сорок минут.
Он соединился со своей приемной.
— Карла, мисс Томпсон не отменяла сегодняшний сеанс?
— Нет, доктор Сандерс. Она не звонила.
— Хорошо, извините за беспокойство.
— Что вы? Я всегда рада вам помочь, доктор Сандерс, — пропела Карла.
Марк вздохнул. Что же могло произойти? Почему Элен не пришла и даже не предупредила, что не придет? Неужели она все-таки обиделась на него за тот вечер?.. Ему казалось, что, несмотря на его отказ, Элен была довольна. Впрочем, когда дело касалось этой женщины, он уже ни в чем не был уверен. Элен поразительным образом удавалось загнать его в тупик своими поступками и словами.
Марк снова посмотрел на часы. Внезапно его пронзила мысль: Элен не придет. Спросили бы его, откуда он это узнал, Марк не нашелся бы, что ответить.
Боже, что с ней могло произойти? Марк быстро раскрыл свою записную книжку, и через несколько секунд его пальцы забегали по кнопкам, набирая номер Элен Томпсон.
— Алло. — Трубку подняла молодая женщина.
— Добрый вечер. Могу я поговорить с мисс Томпсон?
— Ее нет.
