Они зашли в гостиную, и Вероника замерла на полпути, слушая его. Девушка смотрела на него, пока что-то огромное сдавливало ей горло, держа в заложниках. Откашлявшись, она, наконец, заговорила:
– Где были твои приемные родители?
Ной нахмурился, доставая кошелек из кармана и кладя его на кофейный столик.
– Их просто не было рядом. Я пытаюсь донести, что в своих годы у меня есть больше опыта в воспитании детей или нахождении в позиции отца, чем у большинства тридцатилетних.
Вероника сглотнула, поднеся руку к шее, как будто невидимая рука схватила ее.
– Я говорю о другом опыте, Ной. Люди могут стать родителями в любом возрасте. Моя мама и бабушка с дедушкой – идеальные для этого примеры.
– Тогда что ты имеешь в виду? – парень сложил руки на груди, ожидая от нее ответа.
Вероника положила сумку на диван и начала снимать одежду, начав с куртки.
– Я просто говорю, что люди моего возраста находятся на другом жизненном этапе, – Рони подумала о Ное и о двоюродной сестре Джио. Внезапное тепло затопило ее, и она поджала губы. – Я не ищу молодого парня, который не готов начать семейную жизнь. И я никогда не буду достаточно эгоистична или наивна думать, что двадцатилетний молодой парень, особенно с такими поклонницами, сможет выполнить это по щелчку.
– Думаю, я сказал тебе свое мнение относительно поклонниц.
– Да, я помню. Они горячие.
Ной уставился на нее.
– Я также сказал, что они не для меня.
– О, правда? Так ты интересуешься только теми, кто делает регулярные объезды по праздникам?
Вероника заглотнула снова, стараясь удержать эмоции, что зашкаливали у нее сейчас. Разговор круто изменился, и Ной смотрел на нее молча. Мысль о девушке, объезжающей его, лишила ее дыхания. Пока они говорят об этом, Рони расскажет ему, почему никогда не рассмотрит отношения с незрелым мужчиной-шлюхой.
– Мне нужна стабильность, Ной. Кто-то, кому нужно больше, чем просто секс на одну ночь и кому интересны серьезные отношения. Кто-то, на кого я могу рассчитывать.
– Имеешь в виду Дерека? Парень твоего возраста, который ушел от тебя, когда ты в нем нуждалась?
Такая пощечина была унизительной. Вероника едва сдерживала слезы. Сложно было сказать, как долго она сможет с ними справляться. Чувствуя, что ей не хватает воздуха, девушка была уверена, что сейчас расплачется, поэтом быстро развернулась и покинула комнату.
– Рони, прости, – Ной позвал ее.
В ту же секунду Вероника закрыла дверь позади себя на ключ и прислонилась к ней спиной, медленно сползая вниз на пол. Сделала дрожащий вздох, яростно вытирая слезы. На что, черт возьми, она себя подписала?
В дверь мягко постучались.
– Рони? Ты в порядке?
Вероника сглотнула, прочищая горло. Последнее, что она хотела – это то, чтобы Ной знал, какой жалкой девушка себя чувствовала.
– Я в порядке.
– Мне жаль. Я не должен был этого говорить.
– У меня выдался длинный день. Вот и все. У нас обоих. Ты должен идти спать. Я тоже собираюсь.
– Уверена, что в порядке?
Рони крепко сжала глаза, слезы потекли еще сильнее, и она кивнула.
– А-ага.
Как бы сильно Вероника не старалась, ее голос вздрогнул, и девушка была уверена, что Ной это услышал, но ничего не сказал.
Несколько секунд стояла тишина, а потом Рони услышала его удаляющиеся шаги. Послышался стук закрывающейся двери дальше по коридору.
Несмотря на то, как сильно Вероника хотела сказать, что плакала по Дереку, она знала, что ее слезы не имели никакого отношения к бывшему. Факт того, что через неделю Ной снова будет с сестрой Джио и ничего не сможет отвлечь мысли от этого, убивал ее. Рони уже знала, что это сведет ее с ума. Самое худшее, что Вероника будет ждать его здесь, пока Ной не придет домой, зная, куда уходил.
Боже, когда же она поумнеет.
Глава 12
На следующее утро, когда Ной шел в душ, дверь в спальню Рони была закрыта, но, когда выходил, комната была открыта, а девушки уже не было. Как будто она ждала, пока он пойдет в душ, чтобы избежать встречи с ним. Но по крайне мере Вероника подумала о том, чтобы оставить записку ему на стойке.
«Если вдруг тебе интересно, я встречаюсь с Нелли позавтракать, но приготовила тебе кофе. Увидимся вечером, в спортзале:)».
Вероника подписала его улыбающимся смайликом, что казалось ободряющим, но Ной гадал, действительно ли она так себя чувствовала после их вчерашнего разговора вечером. Он чувствовал себя таким ублюдком, особенно после того, как осознал, что довел ее до слез.
Возможность не говорить с ней весь день исключалась. Ной даст ей пару часов. Позволит позавтракать с подругой, а затем позвонит, чтобы разузнать как она. Самое худшее в этом был тот факт, что теперь Ной точно убежден в том, что у Рони все еще есть чувства к Дереку. Почему еще она расстроилась после его комментария?
Ее комментарий о «регулярных праздничных объездах» не давал спать всю ночь. Неужели глупое откровение Гектора перечеркивало все его попытки доказать ей, что он не среднестатистический парень двадцати лет? Вероника чертовски прямо описала мужчину, с которым не будет встречаться, и, судя по ее тону, думает, что Ной относится к этому типу. Черт побери!
Ной получил сообщение от клиента, когда слазил с байка у спортзала, где тот все отменял. Великолепно. Теперь ему нужно убить час перед приходом следующего клиента.
Эйбел и Джио уже были в офисе, когда Ной зашел. Джио подошел к нему с зубной щеткой во рту. Парень всегда чистил свои зубы. Они посмотрели друг на друга.
– Все в порядке? – спросил Эйбел.
Ной свел брови вместе, пытаясь показать, что не улавливает очевидного значения.
– Да, почему нет?
Эйбел пожал плечами.
– Надеюсь, мой брат-засранец не доставил тебе проблем.
Ной притворился, что задумался, как, будто не помнит, а затем продолжил этот театр, широко раскрыв глаза.
– А, прошлым вечером? Нет, совсем нет.
Выражение лица после этого расслабилось, и парень все забыл. Ной это знал. Эйбел никогда не был тем, кто совал свой нос в чужие дела. Со своей размеренной личной жизнью он оставался так далеко ото всех, как мог. Другое дело – Джио.
– Взгляни-ка, – Эйбел поднял газету, которую читал. – Феликс собирается бороться за титул.
– Санчез? Ни фига себе, – Ной вздохнул с облегчением из-за того, что Эйбел сменил тему.
Он бросил спортивную сумку на пол и подошел, чтобы посмотреть.
Феликс был первым боксером с Пятой Улицы, который добился большого успеха за последнее десятилетие. Многие боксеры, с настоящим потенциалом к завоеванию титула, покидали спортзал и уходили в большие заведения с тренерами, которые привыкли работать с новичками и приходящими боксерами. Но не Феликс. Он был предан залу с самого начала. Но еще он был близким другом всем им и никогда не забывал свои корни.
Даже после того, как он начал драться и выигрывать большие и более популярные бои, он продолжал возвращаться несколько раз в год, посещая спортзал. У него даже появилась привычка заканчивать свои интервью небольшой рекламой зала. Джек сказал, что заметил, как возросло количество членов клуба после этого: каждый раз, когда Феликс выигрывал бой и упоминал зал после этого в интервью, количество занимающихся в спортзале росло.
– Это его девушка? – Ной указал на высокую девушку, которая стояла рядом с ним и была похожа на модель с подиума.
– На эту неделю, – ответил Джио, заканчивая чистить зубы и возвращаясь из ванной.
– Ага, – сказал Эйбел с усмешкой. – Уверен, эта отличается от той, что я видел по телевизору несколько недель назад.
Эйбел рассказал ему о деталях чемпионата. Если Феликс победит, это будет огромным успехом для Пятой Улицы. Пресса уже приходила пару раз и брала интервью у Джека, расспрашивая о выпускниках спортзала, которые самостоятельно сделали себе имя в мире бокса. Феликс был одной из причин, почему клиенты Ноя были готовы платить так много. Тот факт, что он вставил Феликса как человека, которому он помогал тренироваться, просто воспламенило его резюме.
