— Верное решение. Ты все время как белка в колесе. Училась на отлично, потом работала без выходных. И каков итог? Бледная, худая и все время стараешься оправдать ожидания Джеймса, — бабушка всегда вставала на ее сторону. Даже когда Натали объявила о поступлении в Академию в Куантико, Катарина, не смотря на собственный гнев, пожелала ей удачи и приказала всем членам семьи перестать отговаривать внучку от этой затеи.
— Мама, я рассчитывал на твою поддержку, — запротестовал Джеймс.
— А я сказала — хватит. Дадим девочке жить так, как она хочет. Пусть это будет хоть сам Сатана, лишь бы делал нашу Натали счастливой. Ты, Джеймс, не спрашиваешь нас. Устала от твоих дам. Столько денег на свои разводы спустил, а я тебе ни слова не сказала! Теперь все! Хватит.
Натали безмерно любила бабулю. Конечно, Катарина замечала её отстраненное поведение с мужчинами и её беспокоил одинокий образ жизни у внучки. Она мечтала о счастье для нее.
— Натали, когда познакомишь меня с Джоном? — бабушка из адвоката тут же превратилась в нападающего.
— Он уехал на несколько месяцев в Лос-Анджелес. Как только вернётся, я скажу, — Натали отчего-то стало смешно. Она выстояла битву. Безбожно сражалась за Джона, впутала в это бабушку, а на деле они с ним даже не вместе. С другой стороны, она одержала победу не столько за него, сколько за себя. За свободу своего выбора.
— Мне уже нравится этот молодой человек, — проговорила Катарина. — Тонко. Дал тебе время побыть с самой собой после отставки. Лорен, дорогая, помоги Натали. Мне кажется наша девочка забыла, что мы богаты. Сходите в салоны и прочие модные места. Смените гардероб агента ФБР на что-то безукоризненно стильное. Наша принцесса достойна самого лучшего. Сопровождай её. Уж твоему совершенному вкусу я доверяю безоговорочно, — бабушка победно вскинула подбородок. В семье Лагранж всегда правила королева Катарина. И справлялась она со своей ролью исключительно хорошо.
Натали от такой перспективы что-то внутри пошатнулось. Сейчас еще бабушка затаскает ее по различным приемам, где сделает из нее невесту на выданье. Но выбор был — вернуться в Бюро.
Ну, нет. Она так просто не сдастся.
Поздно вечером следующего дня Натали уставшая, но счастливая после душа, лежала у себя в кровати и смотрела новости. Лорен помогла ей выбрать повседневные образы, в которых она себя чувствовала молодой симпатичной женщиной, а не агентом ФБР в типичных костюмах или джинсах. А в одном магазине даже приобрела пару мелочей для декора квартиры, чтобы хоть как-то разнообразить свое серое жилище.
Листая телефон, Натали снова зашла в соцсети, думая удалить аккаунт. Но руки резко ослабли от количества подписчиков, набранных за два дня. Вот это да. Такого живого интереса она не ожидала. Под ее фотографией оставил комментарий Джон. Сомнений, что это он, быть не могло. Официальный аккаунт с его именем и фотографией, отмеченный специальным значком.
«И тебе привет». Натали прикусила нижнюю губу от волнения, но зашла на его страницу.
— Боже, ты слишком роскошный, чтобы это было правдой, — прошептала она, разглядывая одну за другой фотографии. В бассейне по пояс в воде с обнаженным торсом, за рулем своего чудесного “Бугатти”, верхом на коне, у себя в кабинете в идеально скроенном по фигуре костюме. Этот аккаунт будто принадлежал известному актеру, а не суровому бизнесмену. И слишком, слишком много женщин в комментариях. Со всех стран, всех возрастов.
— Господи, почему я? Пожалуйста, не вздумай играть со мной. Я не вынесу, Джон, если я для тебя всего лишь трофей в непонятной войне.
Натали совсем потеряла свой душевный подъем, но позвонила Лорен.
Сегодня днем рыжеволосая красотка с ярко-голубыми глазами обрадовала ее новостями о беременности. Но она очень боялась признаться в этом Джейкобу. Его первая жена вместе с ребенком умерла в родах. Он сильно любил Лорен и опасался до потери рассудка, что с ней может произойти нечто подобное. Лорен переживала, что он потребует аборт.
— Я сказала Джейку, — выпалила Лорен.
— И как он отреагировал?
— Вначале злился, ругался, спрашивал, как такое возможно.
— И что ты?
— Я ответила, что сто процентных контрацептивов не существует. И единственный способ — воздержание.
Натали рассмеялась от доводов Лорен.
— Представляешь, он даже извинился. Не сказать, что счастлив, но переживает. Думаю, он скоро успокоится.
— Лори, я так счастлива за вас.
— Ты следующая, Натали. Посмотрела я аккаунт Джона. Детка, если ты его упустишь, я сама тебя придушу. И как Мишель выбрала Алекса?
— Любит его, наверное, — прыснула Натали. Все знали, что Алекс — ходячая секс-бомба.
— Наверное, — Лорен вздохнула и попрощалась. Для подруги существовал только один мужчина — ее муж. Джейкоб внешностью и обаянием мог фору дать и Алексу и Джону, просто в его жизни случались потери и боль и большой шлейф из женщин за ним не выстраивался. Лорен же еще девчонкой влюбилась в Джейка и все-таки дождалась ответных чувств.
Как только Натали положила трубку, ей пришло сообщение от Мишель: «Спасибо, дорогая. Ты наверняка причастна, но мы с Алексом помирились. Люблю тебя».
От Алекса почти в то же время: «Надеюсь, Инквизиторша тебя вчера не сильно мучила. Спасибо, что спасла».
Натали с блаженной улыбкой осознала, что она больше не одна и не одинока. Что вокруг нее есть люди. И пускай, она особо не просила помощи для себя, но помогать другим ей очень нравилось. Внезапно пришло еще одно сообщение.
«Натали, ты принимаешь антибиотики?». Номер незнакомый, но она не только по фотографии, но и по самому стилю сообщения узнала отправителя. Джон. Сердце забилось чаще. Как же она скучала по нему.
«Я забыла. Но уже приняла».
«Забыла, опять. Ладно это хотя бы не мужчина у тебя дома, а всего лишь таблетки».
«Двое мужчин».
«Точно. Спасибо, что напомнила». И тут же: «Рука болит?».
— У меня не рука болит. У меня душа болит. Мужчина, который мне нравится, может соблазнить полмира, — проворчала она в телефон и не заметила, что отправила голосовое.
Господи, ну что за тупица! Проклятье. И ведь не сотрешь — прослушал.
«И кто же этот счастливчик?».
Натали не стала ничего отвечать. Закричала в подушку и положила телефон на прикроватную тумбочку. Спустя несколько минут она снова услышала звук сообщения. От Джона. Голосовое.
— Ты мне тоже нравишься, Натали. Сладких снов».
«Спокойной ночи, Джон», — она не стала записывать голосовое, ответила текстом.
Но прежде чем заснуть, слушала его признание много-много раз на повторе, наслаждаясь и запоминая его голос.
Глава 14
Время, к удивлению самой Натали, пролетело незаметно.
Лорен исполнила свое обещание и каждый день водила Натали то по магазинам, то по салонам, как на работу. До тех пор, пока ее кожа не засияла, волосы на заблестели, а сама она не перевоплотилась в «принцессу Лагранж», как ласково называла ее бабушка.
Летний сезон ознаменовался частыми приемами и праздниками. Нью-Йоркское общество устало от межсезонья. Рабочий темп замедлялся. С приходом солнечного тепла настала и пора веселья, свадеб и торжеств. Многие из их круга плавно перемещались в Хэмптонс и Коннектикут на лето. Те же, кто мог отложить важные дела до осени, бросали город и отправлялись в сторону курортов и островов.
Натали, желая угодить бабушке, сопровождала ее, отвечая на знаковые приглашения вроде Дня Независимости. В этом году ни Лагранжи, ни Конте не устраивали приемов. Одни были захвачены будущим появлением наследника у Лорен и Джейкоба, другие свадьбой века единственного сына.
Натали оказалась причастна к двум семьям сразу и все подготовительные мероприятия не прошли мимо нее. Порой она сама не понимала, как могла оказаться в числе дегустаторов свадебного торта или тех, кто выбирал цвет платьев для подружек невесты.
В этом хаосе Натали разрывали нарасхват. Она и рада. Загруженные дни позволяли восстановиться после многих лет сложной работы в ФБР, постепенно превращая ее в нормального и не психованного человека. Ну, относительно. На выходных она иногда выбиралась в Кинг-Роуз, родной городок Мишель, где сидела на веранде с Анной Роулэнд и попивала цветочный чай. Иногда к ним присоединялись Мишель и Никки, ее сестра. Обе беременны на одном сроке, чем немало веселили Натали. Ей доставляло особое удовольствие подкалывать сестер. В Кинг-Роуз, в озерном крае в пяти часах от Нью-Йорка, они ловили особое умиротворение и спокойствие после шумной недели в режиме подготовки. Натали нашла в Анне призрачную замену мамы, а в Мишель и Никки — сестер, о которых мечтала все одинокое детство, окруженное мальчишками и мужчинами.
