— Мистер Конте пока на деловой встрече, — виновато сообщила Кейра, новый секретарь Алекса. Высокая темноволосая девушка модельных параметров с длинными идеально гладкими черными волосами смотрела на нее доброжелательно. Кофе предложила. Быстро же Алекс нашел замену Кэролайн. И хотя Кейра не вызывала неприязнь, ее внешность нервировала. Пока его беременная невеста страдает в одиночестве, Алекс успел устроить кастинг на роль секретаря. Нет, она не сомневалась в профессионализме девушке. Но все же…
К тому же Кейра не знала, что она за гость и заставила сидеть в приемной. Оплошность. Для членов семьи и акционеров на этаже есть специальная лаундж-зона. Натали не стала об этом говорить. От скуки она создала аккаунт в соцсетях, как и обещала в шутку Джону, заодно выложила селфи-снимок, сделанный в приемной во время ожидания. Подписала — «Привет».
Боже, как же это глупо. Зачем она это сделала? Нужно удалить немедленно.
— Натали? — окликнул Алекс, удивленно. Не ожидал встречи с ней. Натали убрала телефон в карман брюк. Разберется с соцсетями позже.
Она обняла кузена, согреваясь его теплом, да и просто радуясь, что с ним все хорошо. Он рассмеялся и пригласил к себе в кабинет под удивленный взгляд секретарши.
— Каждый раз, когда прихожу сюда, не могу оторваться от зрелища, — выдохнула Натали, стоя напротив огромной панорамной стены с видом на Гудзон. Дома, машины, мосты — все казалось игрушечным с высоты этой башни. Солнечные блики на воде отражались от стекла, ослепляя.
Она вспомнила свои непростые подростковые годы, когда сбегала из школы на работу к дедушке Дэнни и пряталась у него в кабинете, часами разглядывая пейзаж. Натали никогда надолго не уезжала из Нью-Йорка и безумно любила этот город. Ни разу не возникало мысли уехать, хотя тот же Алекс периодически сбегал в Калифорнию и мог не появляться в Нью-Йорке по полгода.
— Почему-то мне кажется, ты пришла не за этим, — Алекс встал рядом с ней, засунув руки в карманы. Как обычно, выбрал костюм, подчеркивающий его стройное мускулистое телосложение. От него доносился приятный парфюм, а мягкий баритон завораживал. По Алексу Конте сходила с ума половина женщин Манхэттена.
Натали эта участь тоже стороной не обошла. Со временем она научилась мирно существовать с мыслями, что Алекс не для нее. Но все равно мечтала о нем. Кого она обманывала.
Глубокий проницательный взгляд и широкая открытая улыбка располагали к себе. Если Алекс обращал внимание на женщину, то у нее не было ни единого шанса устоять от его очарования. Натали неожиданно для себя обрадовалась, что Алекс никогда не воспринимал ее как женщину и она защищена от его интереса.
Он почти уничтожил Элизабет Андерсен. Теперь еще и Мишель Роулэнд страдала — и это только девушки из их круга. Сколько лет терпела Диана Найт — пассия, с которой чаще всего видели кузена, даже предполагать страшно.
Женщины ошибочно полагали, что раз он оказывает знаки внимания и заботу, то принадлежит им. Но нет. Алекс, как опытный уличный кот — всегда жил сам по себе.
Поскольку сердцеед и негодяй решил связать себя брачными узами, то ему нужно вести себя по-другому. Иначе он просто убьет Мишель. И в этот раз Айзенберг может не успеть с помощью.
— Ты прав. Я сюда пришла из-за Мишель. Она несчастна.
Красивое мужественное лицо Алекса накрыла легкая гримаса.
— Ей уже пора повзрослеть. Не может весь мир крутиться только вокруг нее, — он действительно злился на свою невесту. Но вот за что?
— Ты сейчас бесишься из-за Джона? — предположила Натали и удивилась, насколько это точное попадание. Алекс прищурился и уставился в гневе на нее. Часто задышал, по лицу заходили желваки, брови сведены на переносице, а губы упрямо сжались.
— Каково было бы тебе узнать, что человека, которого любишь, ждет и любит еще кто-то другой?
— Алекс, между ними никогда ничего не было. Джон не любит Мишель в твоем понимании, да и никогда не любил. Он всегда относился к ней, как к другу
Натали убеждала Алекса, глядя прямо в его обсидиановые глаза, полыхающие от ярости.
— Мишель любила и всегда будет любить только тебя, хотя, честно признаюсь, не понимаю, как она тебя терпит. Ты тоже не святой. Она ведь наверняка узнала о Диане Найт? Как она это восприняла?
— Чуть не ушла от меня, — пробормотал Алекс, вспоминая сложные моменты и ревность Мишель. — Что у вас с Ноулзом? Он несколько раз ночевал у тебя.
— Все-то ты знаешь, — проворчала Натали, скрестив руки на груди. — Мы пытаемся поладить друг с другом.
— Держалась бы ты от него подальше. Он работает на Андерсена. А с Андерсенами связываться — гиблое дело.
— С этим я сама разберусь. Скажи, ты нанял психотерапевта для Мишель? — сменила тему Натали, чтобы вернуться к теме своего визита к Алексу.
— Она отказывается. Мы с ней ругаемся ежесекундно из-за всего. Либо она плачет. Врач сказал, что ей нужно отлежаться и не нервничать, чтобы не случился выкидыш. Но дело плохо, Натали. Я уже и так стараюсь меньше попадаться ей на глаза, потому что это неизменно приводит к ссоре.
— Алекс, почему ты на работе? Ты должен быть рядом с ней. Ее держали насильно на каком-то складе, ее били и истязали, она боится за беременность, а тебя нет рядом? Почему спишь отдельно? — последнее, конечно, не ее дело. Но даже Джон не отходил от Натали после ранения, хотя они и знакомы-то были всего два дня. Алекса и Мишель связывало гораздо большее.
— Значит, она тебе все рассказала?
— А кому ей это рассказывать? Джону Ноулзу? Потом ты ревнуешь и психуешь от нежности чужого мужчины к Мишель, но где твоя нежность и забота? Неужели, когда ты делал ей предложение, обещал быть таким черствым мужем? Оставил ее в обществе двух телохранителей и все. Бедняжка плачет и думает, что ты ее больше не любишь. И что самое страшное — не хочешь быть ее мужем.
Алекс тяжело вздохнул, но ничего не ответил.
— Ты достаточно ее наказал. До этого все делал, чтобы она растворилась в тебе, потеряла свою личность. А теперь, когда возникла сложная ситуация, бросил ее как дельфина на суше, не заботясь о том, как она выживет.
— Сирена, — тихо сказал Алекс. — Я ее очень сильно люблю, Натали. Я могу со всем справиться, но иногда мне нужна передышка.
— Возьми передышку, когда поедете с ней в свадебное путешествие. Надеюсь, ты не передумал жениться?
— Ни за что на свете. Спасибо, Натали. Ты права. Я поеду домой. Тебя подвезти?
— Нет, не нужно. Кстати, я кое-что еще вспомнила. Почему Конте до сих пор не объявили о будущей свадьбе?
— Меньше всего хотел делать из нашей свадьбы событие для журналистов, — Алекс взъерошил волосы. — А это бы порадовало Мишель?
— Думаю да. Намного больше, чем те желтые издания, публикующие сплетни о ваших с Элизабет отношениях. И многие расценивают твои отношения с Мишель как замену Дианы Найт. Я бы тоже переживала.
Алекс тепло улыбнулся ей. Вокруг его глаз рассыпались морщинки. “Смешинки”, — подумала Натали и в ее груди что-то больно кольнуло. Алекс безумно напомнил ей Джона. Это невозможно.
— У тебя все хорошо? Как твоя рука? Ты побледнела.
Натали, к своему стыду, грохнулась в обморок.
Глава 13
Глава 13
“Натали, это твоя мама”.
Ей было так хорошо. Иногда ей хотелось чаще отключаться, чтобы хотя бы вот так в своем воображении видеть маму. Теплая ладонь коснулась щеки.
“Думай о корнях. Найди и вспомни все, даже если молчат. Узнай о всех, кто причастен к Конте. И о них тоже. О них особенно”.
— Натали, — позвал ее женский голос.
Она резко подскочила, но боль в плече рванула ее обратно на диван. Открыв глаза, увидела обеспокоенные лица кузена и Анны Роулэнд, матери Мишель.
— Натали, это Анна. Узнаешь меня?
Они с дочерью так похожи, что прохожие называли их сестрами.
— Да, мадам, — ответила Натали, наконец. — Извините, видимо перенервничала.
— Как же, — проворчала Анна, взглядом зеленых глаз вперившись в ее повязку. — Отец знает об этом?
