Мама Соня усмехнулась:
– А что, в твоем понимании, красота, Анечка? К примеру, Софи Лорен утверждает, что красота – это отвага. Если будешь уверена в себе, на лице появится улыбка, походка станет красивой, а жесты – изящными. Уверенная в себе женщина заставит любого поверить в ее красоту.
– Красота – это отвага, и все? – удивилась Анька.
– Ну, еще интеллект и хорошее воспитание, – добавила мама Соня. – Так что, как видишь, справиться можно и без помощи Деда Мороза. Главное – захотеть.
Ксения улыбнулась – Софья Петровна собственным примером подтверждала свои слова, ее внутренняя красота проступала и словно светилась; обаяние, открытая улыбка, пластика жестов, своеобразный тембр голоса – делали маму Соню неотразимой.
Помахав контуром, Аня хихикнула:
– Надписать, что ли, специальный шарик для Лели? «Дорогая Леля, я желаю тебе поумнеть!» Представляю, какой будет скандал.
– Анна, замолчи! – грозно загудела мама Соня.
– Ладно, не буду, – кивнула Аня. – Подумаю лучше, чего бы такого пожелать Егору… Как считаете, он очень рассердится, если я пожелаю ему разуть глаза, и…
Мама Соня яростно стукнула кулаком по столу, так что Анька вздрогнула:
– Если ты скажешь еще хоть слово, я тебя посажу в подвал!
Обиженная Аня замолчала.
Ксения неловко задела рукой елочный шар; он покатился по столу, упал на пол и разбился. Мама Соня ее успокоила:
– Ничего, это на счастье! – а потом грустно улыбнулась: – Вот и еще один год разбился. Как летит время… Казалось бы, совсем недавно родилась Аня, и вот уже прошло пятнадцать лет; а куда выпали эти годы – непонятно. Знаешь, Ксюша, я никак не могу поверить, что мне пятьдесят. И как со мной приключилась этакая напасть – не понимаю…
Аня с нежностью коснулась руки матери:
– Мама, ты у меня самая молодая! А знаешь, что… попрошу-ка я у Деда Мороза, чтобы в наступающем году ты встретила личное счастье!
– Чтоо? – протянула мама Соня. – В каком это смысле?
– В смысле, встретила любовь! Мужчину своей мечты!
Послышался шум открываемой калитки, и во дворе появился статный, высокий мужчина. Ксения вопросительно посмотрела на маму Соню с Аней и осеклась. Они обе застыли и глядели на гостя с таким ужасом, будто узрели привидение.
– Добрый вечер! – сказал незнакомец, поднявшись на веранду.
Ксения произнесла ответное приветствие. Анька тоже что-то выдавила, а мама Соня… Ох, мама Соня издала шипение, как разъяренная кошка, и всем мгновенно стало ясно, что она не считает этот вечер добрым, а визит незнакомца уместным. Ксения была изрядно заинтригована.
Мужчина поставил на пол свой саквояж. Подскочив к нему, мама Соня патетически вскричала, простирая руки к небу:
– Кто тебя звал?!
– Я приехал на свадьбу Егора! – твердо сказал незнакомец.
Он повернулся к изумленной Ксении:
– Вы невеста Егора? Рад с вами познакомиться!
Ксения даже не успела ничего возразить, потому что ее прервала мама Соня, заявившая с апломбом, что у них в доме нет свободных комнат.
Мужчина улыбнулся:
– Что же, Соня, это намек?
– У нас действительно нет свободных комнат! – отрезала мама Соня. – Вряд ли ты сможешь остановиться в этом доме!
– Я могу переночевать в саду, – невозмутимо ответил незнакомец.
Софья Петровна фыркнула и помчалась на кухню; незнакомец, извинившись перед Ксенией и подмигнув Ане, бросился за ней. Вскоре на кухне раздался дикий грохот. Коты, беспокоясь за все свои девять жизней, бросились из дома врассыпную.
– Ань, что случилось? – спросила Ксения. – Кто этот человек?
Вместо ответа Аня потрясенно прошептала, указывая на свой разрисованный шар:
– Ни фига себе! И минуты не прошло – а оно сбылось! Вот мама Соня и встретила мужчину мечты, любовь всей жизни.
– Да кто он?!
– Это Петрович!
Петрович! Ну да, – вспомнила Ксения, ее предупреждали, что это имя лучше не произносить в присутствии мамы Сони.
Аня улыбнулась:
– Петрович – мой отец!
Ксения удивленно смотрела на Аню – данное объяснение все же недостаточно проясняло столь странную реакцию мамы Сони на бывшего мужа.
– Ты не понимаешь, – махнула рукой Анька, – если бы к нам сейчас пришел граф Дракула и сказал, что будет пить нашу кровь, на мать это произвело бы меньшее впечатление. А вот Петрович… – Она выразительно закатила глаза.
Что же такого сделал этот демонический Петрович? – хотела спросить Ксения, но тут появились Егор, Леля и Влад. Увидев лица Аньки и Ксении, Егор поинтересовался, что случилось в благородном семействе.
– Ужас!! – заверещала Аня. – Отец… вернулся!
– И где он? – спросил Егор.
Казалось, он совсем не удивлен этим известием.
Аня махнула рукой в глубь дома:
– Они там убивают друг друга!
В ту же секунду на веранду вылетела разъяренная мама Соня и накинулась на Егора:
– Так ты все знал!
– Разумеется, – подтвердил Егор. – Это я пригласил отца на свадьбу!
– Ты мог хотя бы предупредить меня! – крикнула она сыну. – В конце концов, посоветоваться, спросить моего разрешения!
– Мама, это все-таки мой отец… – твердо сказал Егор. – И он всегда был для меня лучшим!
– Но мы не можем… – воскликнула мама Соня, – я не могу!
– Я все сказал! – спокойно произнес Егор. – Отец останется здесь. Иначе нам придется провести свадьбу в другом месте.
Мама Соня схватилась за сердце. Минута была напряженная, все смотрели на бедную Софью Петровну и ждали ее ответа. Наконец она выдавила:
– Ладно, пусть остается. В качестве гостя. Но ни одна сила в мире не заставит меня разговаривать с ним и… воспринимать его всерьез! – Она повернулась и ушла, хлопнув дверью.
На веранду вышел Петрович. Отец с сыном сердечно обнялись. Ксения с любопытством разглядывала нового гостя – высоченный, кареглазый, темные волосы с проседью, нос с горбинкой, «савельевская» улыбка.
– Отец, думаю, тебе будет удобно у меня наверху, – сказал Егор.
Петрович молча пошел за сыном на второй этаж.
Влад с Лелей ушли в гостиную, и Ксения с Аней остались на веранде одни.
– Ань, а почему все зовут его Петровичем? – полюбопытствовала Ксения.
– Потому что он и есть Петрович. Сергей Петрович Савельев, – пояснила Аня, – просто как-то повелось, что по отчеству его стали звать чаще, чем по имени. Но, согласись, ему подходит?
Ксения вспомнила высокого, широкоплечего Савельева-старшего и согласилась: действительно, «Петрович» – очень подходит!
– Они с матерью поссорились пять лет назад, – вздохнула Аня. – После ссоры отец уехал в Крым, у него там свое предприятие по выпуску вин.
