— Что? Я не вовремя?
— Вообще-то ко мне вот-вот придут гости.
— Да?
— Надя с мужем и Таня с будущим мужем.
— Что Татьяна, наконец, нашла себе мужика? — пренебрежительно хмыкнул Владимир.
— Таня встретила порядочного умного мужчину и счастлива! — резко произнесла Лера. Насмешливый колкий тон бывшего мужа и его явное неуважение по отношению к подруге ей не понравились. — О чём ты хотел со мной поговорить?
Владимир хохотнул: — А ты не догадалась?! Я ж знаю, что у тебя День Рожденья и зашёл поздравить.
Валерия усмехнулась и покрутила головой. Надо же столько лет постоянно забывал об этой незначительной дате, а теперь вдруг вспомнил! Лера открыла перед гостем дверь в кабинет. В гостиную, где ждал гостей накрытый стол, она его не пустила.
— Здорово пахнет! Индейка? А я принёс тебе подарок. — Владимир достал из внутреннего кармана пиджака квадратный футляр, обитый синим бархатом, и протянул Валерии.
В футляре оказалось красивое колье из светлого европейского золота с точечными вкраплениями белых камней. Лера поглядела на дорогой подарок, затем закрыла футляр и протянула его бывшему мужу.
— Что, не нравится? — удивился он.
— Нравится. Очень красиво. Но я это не возьму. За поздравление спасибо, а подарок забери. У тебя есть, кому дарить!
— Лерка, да ты что?! Ты ж мне не чужая! Мы с тобой столько лет прожили. У нас был нормальный брак. Вон, каких детей вырастили!
— Да, дети у нас прекрасные, — согласилась Валерия. — И всё же подарок забери.
Владимир пожал плечами и сунул футляр карман.
Опять раздался звонок домофона. Лера побежала отворять дверь. Вскоре в прихожей сделалось шумно и весело. Владимир услышал громкие поздравления, звук поцелуев и вышел к Лериным друзьям. При виде бывшего мужа хозяйки гости замолчали. Надежда и Татьяна переглянулись и сухо поздоровались. Егор кивнул, не протянув Владимиру руки. Костя вопросительно посмотрел на Татьяну.
— Мой бывший муж Владимир, — коротко представила его Косте Валерия. — Зашёл меня поздравить. В Лериных глазах не было на радости, ни тепла. Надежда с мужем и Татьяна направились в гостиную. Костя немного задержался в прихожей, рассматривая бывшего мужа хозяйки.
— Я здесь лишний? — обиженно спросил Владимир, когда он и Лера остались одни. — Ты ещё кого-то ждёшь?
— Нет, — спокойно ответила Валерия. — Но сегодня мой праздник, и я хотела бы провести его со своими друзьями.
— Значит, у тебя никого нет?! — неожиданно обрадовался Владимир. — Зойка говорила мне, что ты с кем-то встречаешься.
— А моя личная жизнь её не касается, тебя тоже! — вспылила Валерия.
— Не обижайся, хорошо? — Владимир потянулся к вешалке за своим пальто и тут же обернулся. — Лера, а если я буду к тебе заходить чаще, вдруг получится начать всё сначала? — быстро и просительно проговорил мужчина. — Нам когда-то было так здорово вместе!
— Не получится! — чётко и спокойно произнесла Валерия. — Прошлое осталось позади, у тебя семья, а меня моя жизнь вполне устраивает.
Владимир замер, и его лицо окаменело. Затем он тряхнул головой, пытаясь отогнать от себя неприятный осадок от встречи с бывшей супругой и, не оборачиваясь, вышел за дверь.
Валерия помотала головой и опустилась на банкетку в прихожей. И почему Владимир явился именно сегодня?! Вижу, что ему плохо. Молодая жена надоела? Или действительно она алчная ограниченная охотница за деньгами, как её описывала Зайка? Не мне решать. Но перспектива совместной жизни с бывшим мужем Валерию совсем не привлекала, скорее, наоборот вызывала отвращение. Нет, дорогой, живи уж сам, как того пожелаешь. А меня оставь в покое! Через несколько минут, Лера заставила себя успокоиться и вернулась к гостям.
Таня и Надя пытливо вглядывались в Лерино лицо. Егор открыл шампанское и начал рассказывать что-то смешное. Лера слушала, улыбалась и никак не могла уловить смысл рассказа. Костя, молча, внимательно наблюдал за хозяйкой. Пара бокалов шампанского сделали своё дело. Валерия окончательно успокоилась и повеселела. Жульен и салаты гостям понравились. А когда дело дошло до индейки, на лицах мужчин появилось трогательное выражение блаженства. На красивом фарфоровом блюде лежала потрясающе аппетитная птица — сочное мясо под золотой корочкой со сладковато-пряными ягодами чернослива. Вкуснотища!
Когда Лера отправилась на кухню сооружать десерт, любопытная Татьяна последовала за ней.
— Лерка! С чего бы это твой бывший о тебе вспомнил? Он действительно с Рожденьем поздравить зашёл? Может ещё и подарок принёс?
— Принёс. Только я не взяла.
— Какой подарок? Дорогой?
— Дорогой. Золотое колье.
— Ух, ты! Ничего себе, расщедрился! Такого он тебе раньше никогда не дарил.
Лера пожала плечами.
— Выглядит Володька не очень, — продолжила подруга. — Это при тебе он горным козликом прыгал. А тут укатали сивку крутые горки. Ты ж не станешь его жалеть?
Лера мотнула головой.
— И правильно! Он случайно не предлагал тебе совместную жизнь?
— Как ты догадалась?
— Я что, его не знаю!! Пораскинул головой, с кем ему лучше, и решил вернуться к тебе. С тобой ему было привольно, жил, как хотел. Ты его, надеюсь, назад не примешь?
— Я похожа на ненормальную? — возмутилась Лера. — Владимир отец моих детей, но в остальном он мне чужой человек и … неприятный!
Вечер завершился всеобщим весельем. Говорили разом, смеялись, наперебой рассказывали забавные истории и немного танцевали. Определённо День Рожденья удался! Даже нежданный приход бывшего мужа не испортил Лерин праздник.
Во второй половине декабря на смену осенне-зимнему межсезонью с дождём, мокрым снегом, слякотью и гололёдом пришла суровая зима. Снег шёл три дня подряд. Потом ударил двадцатиградусный мороз. В городе едва справлялись с расчисткой дорог. Когда снегопад прекратился, и из-за облаков показалось солнце, народ вздохнул с облегчением. Во дворах зазвенели детские голоса, кое-где появились первые катки. Люди стали чаще выбираться из душных офисов и квартир прогуляться на свежем морозном воздухе. Заснеженные улицы с яркой подсветкой домов и нарядно убранными витринами магазинов приобрели особое предпраздничное очарование. Повсюду ощущалась близость Нового года.
Лера покрутилась перед зеркалом, поправила причёску. Недорогой костюм, приобретённый вчера по дороге с работы в маленьком магазинчике трикотажа, оказался очень удачной покупкой. Простой покрой короткого пиджака с аккуратным классическим воротничком и юбка-цилиндр до середины колена. Декоративные элементы на ткани из трикотажного полотна с переплетением насыщенно-каштановых и золотистых нитей выглядели бы излишеством. Сидел костюм на Лере отменно, выгодно подчёркивая плавные линии женственной фигуры. Элегантно незатейливо и универсально, хоть на работу, хоть в театр!
Как раз в театр Лера и собиралась. Поэтому для пущей нарядности вытащила из шкатулки бусы и серьги из крупного медового янтаря, которые не надевала лет десять. К костюму и норковой шубке замечательно подошли коричневые замшевые сапожки и бархатная сумочка, подаренная дочкой. Новую греческую шубку лёгкую и тёплую Валерия надела в первый раз. Улыбнувшись на прощанье своему отражению в зеркале, Лера вышла на улицу.
До начала пьесы оставалось минут пятьдесят, и Валерия решила пойти пешком. Театр, где Татьяна вела детский драмкружок, находился примерно в получасе ходьбы от Лериного дома. Сегодня намечалась долгожданная премьера. Лера шла не спеша, с наслаждением вдыхая сухой морозный воздух. В свете фонарей медленно кружились снежинки. В небе сиял молодой месяц. На площади уже стояла большая ёлка, правда, пока без украшений. Новый год с детства был самым любимым праздником Валерии. Вспомнился зимний школьный бал, она пятиклассница в маскарадном костюме лесной феи, мамин шоколадный торт с мороженым и подарок в гостиной под ёлкой.
Замечтавшись, Валерия не заметила, как подошла к театру. Неподалёку от центрального входа её окликнули. Лера обернулась и увидела Надежду. Подруга махнула рукой, призывая подойти. Рядом с Надей стояли двое мужчин, широко от души улыбающийся Егор и …Вадим.
— Подруга! Где ты ходишь? Сколько тебя ждать?! Вот-вот представление начнётся, а тебя нет, — возмущалась пунктуальная Надежда. — Мы уже начали волноваться!
Валерия глянула на часы, увидела, что до начала пьесы осталось всего пять минут, и виновато кивнула. Следовало идти быстрее, а не витать в облаках! Егор рассмеялся и по-дружески пожал Лере руку. Вадим улыбнулся, в его глазах отчётливо читалось восхищение. С ним Валерия поздоровалась вежливо и несколько отстранённо. Встреча с Вадимом вызвала у Леры смешанное чувство радости, всё-таки ты ко мне неравнодушен, самоуверенный одинокий волк, и досады, больше не желаю иметь с тобой ничего общего! Но Вадим, похоже, так не считал. Он поддержал Валерию под локоть, когда они входили в театр, взял у неё шубку, чтобы сдать в гардероб. Не смотря на прохладное отношение к нему Леры, Вадим и дальше продолжал ухаживания. Держался он легко и естественно, усадил Валерию в кресло рядом с собой, непринуждённо завёл разговор и, как бы, между прочим, поинтересовался её планами на новогодние праздники! Валерия ответила, что пойдёт с коллегами в кафе, а Новый год встретит дома с друзьями. С какими друзьями? А не ваше дело, уважаемый! Нет, Лера, конечно, не стала грубить. Она попросту сказала, что с теми её друзьями Вадим не знаком. Да, солгала и что? А он, оказывается, способен продемонстрировать чудеса воспитания и обходительности, почти английский джентльмен! Но, зря старается. Ничего у него не получится! К счастью началось представление, и Валерия с преувеличенным вниманием принялась глядеть на сцену.
