— Злой он, хозяюш-ш-шка, — продолжил упорствовать змей. Как есть змей!
Руку мою браслет отпускать не собирался, порез на ладони болел, голова от пролитых ранее слез раскалывалась и трусики те самые, единственные, высохнуть не успели, поэтому дверь в коридор открывала решительно и даже не сразу остановилась, услышав испуганное, но такое заманчивое:
— С-с-с-сделка.
Дверь захлопнула прямо перед носом недовольно уставившегося на меня вампира, подпирающего противоположную стенку в коридоре. Охрана, надсмотрщик? Мысль пролетела в голове так быстро, что я на секунду снова приоткрыла дверь, встретилась взглядом с внимательно следящими за мной глазами, смутилась и снова захлопнула дверь. Ну и небеса с ним!
— Руку отпусти, — напомнила я свое условие. И ехидно предоставила выбор: — Или расстегнешься сам, или расстегнет Его Светлость Каллист.
Я даже смогла слабо улыбнуться, когда браслет тихо щелкнул и упал к моим ногам. Маленькая победа приятно грела сердце и я, наклонившись, подняла браслет, расположила его на раскрытой ладони и сладко пропела:
— Условия сделки?
— Клятва верности, — хмуро ответил мужской голос справа от меня. И главное, без единой шипящей нотки.
Повернула голову на звук и завизжала.
Мгновением позже громкий крик перешел в тихое шипение. Сложно одновременно визжать, смотря на маленькую полупрозрачную фигуру, и сдерживать на языке ругательства, хватаясь за голову. Как-то я не ожидала, что дверь за моей спиной рывком откроют, да еще и меня этой дверью огреют по затылку.
— Где? — угрожающе зашипел мужчина, еще несколько минут назад подпирающий стенку в коридоре.
Выглядел он действительно внушительно. Оскалившийся, с медленно разгорающимся в глубине зрачка красным огнем, с раздувающимися ноздрями то ли в попытке определить опасность, то ли вампир просто учуял запах моей крови. Картину портило только одно — он смотрел по сторонам и совершенно никого не видел. Я даже затылок потирать перестала, удивленно распахнув глаза. Перевела свой взгляд на того, кто действительно напугал меня своим появлением и с сожалением вздохнула. Не показалось.
Маленький призрачный мужчина ростом не больше метра завис над полом и совершенно не думал исчезать. Более того, он откровенно наслаждался произведенным на меня эффектом и тем, что ворвавшийся вампир совершенно его не видел. Этот — я даже не знаю, как его обозвать! — индивид, неспешно приблизился к вампиру, ехидно помахал перед его носом пятерней, показывая, что в случае чего конкретно этот вампир для него опасности не представляет и нагло вопросил:
— Ну что, хозяюшка, так и будешь на меня пялиться или уже выгонишь этого, — кивок в сторону вампира, который успел определить, что из опасности в комнате разве что валяющиеся на полу ножницы и теперь очень, ну очень недовольно на меня смотрел! Его взгляд не оставил сомнений в том, что он обо мне подумал. И призрак продолжил: — И будем договариваться?
Думать пришлось быстро. Во-первых, толку от незнакомого вампира не было, а вот нежелательным свидетелем в случае успешной сделки он как раз был, а во-вторых, я уже успела немного прийти в себя и любопытство рискнуло поднять свою голову. Что я призраков никогда не видела, что ли, чтобы визжать и падать в обморок как кисейная барышня! Хотя да, не видела, оттого необычное явление интриговало еще сильнее.
Смущенно улыбнулась вампиру, кокетливо стрельнув в него глазами, и восхищенно проворковала:
— Вы такой храбрый! — намекнула, на его вторжение после моего крика. Названный индивид из недовольного и хмурого превратился в колючего и подозрительного, пришлось тут же менять тактику. — Порезалась! — всплеснула руками, протягивая окровавленную ладонь под нос вампиру. Надеюсь, Каллист успел предупредить навязанного охранника, что меня есть нельзя?! Наморщила нос, словно собираюсь разреветься, и щедро добавляя в голос плаксивых ноток, проныла: — Бо-о-ольно!
Вампир сплюнул, но не ушел. На самом деле сплюнул на пол, скотина! Чуть спешно натянутая на лицо маска не треснула от подобной наглости. Призрак моих проблем не имел, так что сейчас откровенно ржал, наблюдая за физиономией нежеланного визитера. Проклиная все на свете, в том числе и свое любопытство, пошла на крайние меры.
— Я так боюсь крови-и-и-и-и, — всхлипнула, кидаясь на шею практически поверженного врага.
Пораженный вампир ретировался сразу. Брезгливо отцепил от себя мои руки, метнувшись тенью, забрал опасные для хрупкой человеческой жизни ножницы и сбежал, громко хлопнув дверью. Подальше от сумасшедшей. Диагноз так и читался в его глазах. Впрочем, я его понимаю, если бы я на самом деле боялась крови, то логово вампиров было бы последним местом, которое я захотела бы посетить. Правда, перед тем как уйти, он почему-то запрокинул голову вверх, посмотрел на потолок так, как Каллист когда-то смотрел на небо, покачал головой и только потом вышел. И почему все и всегда при общении со мной смотрят вверх?!
Призрак хмыкнул и, протянув руку, представился:
— Амревис.
Проигнорировала ладонь с короткими толстыми пальцами, покатала имя на языке и мстительно ответила:
— Сафира. Буду звать тебя Змеем, гном.
Призрак рассерженно зашипел, растеряв всю доброжелательность, и высокомерно заявил:
— Шахх, необразованная! Гномы только в сказках бывают, а мы шаххи — магически одаренный, образованный горный народ!
Я хмыкнула. Вот вроде мертвый уже, а высокомерность, присущая этой расе, никуда не делать. Сразу видно, что сделка сделкой, клятва клятвой, а проблем от этого маленького прозрачного мужчины будет много. А может ну его, а? Скажу Каллисту, что и без его младшего братца разобралась какая у меня разновидность магии — все же души мертвых видят только заклинатели, сдам неупокоенного призрака и заживу спокойно.
— Хозяю-ю-юшка, — заискивающе протянул Змей, каким-то седьмым чувством угадав перемену моего настроения, — а давай сделку заключим?
— Сделку я собиралась заключать с полуживым артефактом в виде змеи, — отмахнулась от него.
Стоит признать, логово вампиров я уже воспринимаю, как что-то отрицательное. Посмотрела на порезанную ладонь, потерла вероятную шишку на затылке и совсем скисла. Такими темпами мне даже из комнаты выходить не придется, чтобы убиться. Призрак терпеливо ждал, когда я радостно взвизгну, поверю в невероятную удачу или что он там себе надумал и с удовольствием соглашусь на сделку. Его заискивание было настолько лживым, что даже думать не хотелось за кого меня принимают. Думаю «наивная дурочка» было самым скромным определением, крутившимся в призрачной голове. Да и клятвы разные бывают, как и возможности их обойти. Но все же, как заманчиво-то!
Нетерпеливое покашливание раздалось прямо над ухом и пришлось срочно выныривать из своих мыслей.
— Ты даже шипеть не умеешь. Да и проблем от тебя… — махнула рукой.
— Вернусь в браслет снова шипеть буду, — горячо пообещал он, приблизил свое лицо вплотную к моему, проникновенно заглядывая в глаза. Жуть! И недовольно признался: — Артефакт накладывает свой отпечаток.
На самом деле горный народ был весьма полезен. Услуги маленьких коренастых мужчин и женщин, поголовно черноволосых с крупными карими или черными глазами, большим крючковатым носом и тонкими ниточками губ высоко ценились и оплачивались соответственно… высоко. Единственная пренеприятная черта шаххов — особая повышенная высокомерность. Которая, впрочем, легко могла снизить свой уровень до «высокомерность обыкновенная», при хорошей оплате. Золото благодаря папе и бабушке у меня было, правда, я была не уверена, что моих запасов хватит, реши я действительно заключить с Амревисом. Да и потом зачем мертвому мои драгоценности? Но что-то же ему нужно! И я собиралась, как минимум утолить свое любопытство.
— Скажи, Змей, почему ты сначала заявил о своем присутствии, а потом решил убедить меня в обратном? — Неплохо было бы разложить все по полочкам. А сделка… Мне и договора с вампиром, видят небеса, хватает! — Ляпнул, не подумав? — пошла я на провокацию.
