— To есть… — подозрительно начала я.
Змей, как есть Змей, отлетел на пару шагов от меня и состроив невинную мордашку ответил:
— У заклинателей душ обширные возможности на границе смерти, вы даже умереть нормально не можете — все норовите обратно в тело вернуться, а вот во всем остальном… Скажем так, хорошенько не разозлившись или не испугавшись ты и свечку зажечь не сможешь.
У меня аж дыхание второе открылось. Так что окрыленная злостью я не только поднялась с каменного пола, но и руки в сторону призрака протянула.
— To есть ты знал, что обучать меня бесполезно, знал, что твоя получасовая лекция про основы магии не принесет мне пользы и все равно продолжал «обучать основам» попутно расширяя мою родословную до криворуких баранов и, да простят меня прародители, спаривания членистоногих мутантов с яйц…
— Сафира! Ты же леди, — перебив, укорил меня призрак. Обезоруживающе улыбнулся и добавил: — К тому же подействовало. Путь свободен, карета подана и…
— Нас ждут великие дела, — закончила я.
— Нее. Вообще-то я хотел сказать, что общие познания магии в теории могут пригодится, но так тоже ничего.
Экипаж действительно ждал буквально в паре метров от входа, так что оставшийся путь мы преодолели в молчании. Меня так и подмывало спросить, почему наш транспорт назвали экспериментальным и чем он Георгу не угодил, но справедливо опасаясь, что настроение опустится ниже невозможного предпочла держать рот на замке. Ровно до слов:
— Держись крепче! — радостно отдал команду Змей, после того как я беспрекословно выполнила его указания.
На будущее: никогда не соглашаться на сомнительные авантюры в компании шахха!
Как же трясло! Я успела не только пересчитать каждую ямку и каждый камушек на второстепенной, по словам Змея, дороге до города, но и помолится прародителям, попросить небеса забрать призрака в последний путь.
— Ты… ты… — Даже возмутиться по-человечески, не прикусив себе язык невозможно.
— Я молодец, — похвалил себя Амревис не испытывая никаких неудобств. — Подумаешь чуть дребезжим по дороге, зато едем! Нормальный экипаж нам все равно бы никто не дал. Стража на всех выходах их города. А тут повезло! Ход наружу давно забыт, только поисковик и сможет обнаружить. Георг свое изобретение бросил, куда доехать смог. Красота!
В шоке прикусила кончик языка. И даже не от ямки. Просто на мгновение представила старшенького в этом страхе не колесах и ужаснулась тяжелой доле изобретателей.
— Ты главное от дороги не отвлекайся, — посоветовал Змей, расценив мой вскрик как-то по-своему. — Куда сначала завернем? Что покупать будем?
— Т-т-т-т… — постаралась сказать я.
— Трусики? — Решил поиграть в угадайку шахх, вспомнив из-за чего я вообще согласилась на эту поездку. Чтоб я еще хоть раз с кем-нибудь договор заключила или клятву взяла! Заглянул мне в глаза на несколько секунд и жалостливо продолжил: — Туалет?
— Т-т-т-т…
— Ткани? Зачем тебе ткани? Тряпок я тебе и в замке найду столько, что на пару шкафов хватит.
Туфли! Или ботинки. Назад пешком пойду.
К счастью, мучиться долго не пришлось. To ли боги услышали мои молитвы, то ли небеса сжалились, но до торговых улиц мы добрались быстро и почти не пострадав. Потрепанные нервы ведь не считаются, так? А вот дальше я отомстила шахху за все, начиная вынужденной клятвой и заканчивая экспериментальным средством передвижения. Для начала дотошно расспросила про каждого скупщика золота. А точно ли нас не обманут? Не ошибается ли уважаемый поисковик, что у господина Горда мы выручим за пятак колец в полтора раза больше, чем у господина Дерха? Точно-точно? И господин Горд не посчитает меня воровкой, если я приду вся такая камнями наряженная? А вдруг я захочу обратно выкупить мое добро? Нет-нет, я все понимаю, но подстраховаться-то нужно! Впрочем, шахх оказался прав. Драгоценности я продала безо всяких проблем и даже больше, чем рассчитывала в начале. И даже чуточку смягчилась, прижав к груди увесистый мешочек. Ровно до первой обувного магазинчика. А вот там… Как-то так само получилось, что перед глазами всплыл наш с мамой последний поход к модистке. Четко так представился. Я даже вспомнила, как мама цеплялась к каждой мелочи, чтобы ее дитятко на собственной помолвке не ударила в грязь лицом. А уж если учесть, что магазинчик оказался добротным и радовал глаз богатым выборов, то Змею не позавидуешь. Как и торговцу. Бедный мужчина, не видевший призрака, но отлично слышавший все мои многочисленные вопросы и придирки, принимал все на свой счет. В итоге меня радовал ответами не только призрак, обязанный клятвой отвечать на все мои вопросы правдой, но и милый толстячок, активно прикладывающий платочек ко лбу и убирающий выступивший пот. Я была счастлива. Правда! Получилось не только прикупить себя обуться, но и получить хорошую скидку с просьбой в следующий раз посетить торговца обуви на соседней улице. Мужчина так сильно расхваливал его магазин и товар, что я поняла главное — любимый конкурент. А уж когда я перешагнула порог гостеприимного магазинчика, взглянула на стремительно темнеющее небо и вздохнув посетовала, что неплохо бы ускориться и прикупить не только белье, но и собственной (не заимствованной) одежды, случилось чудо. Действительно чудо! Назвать сказочное предложение от представителя самой высокомерной расы как-то иначе невозможно.
Перемирие.
Временное, конечно. До первой стычки. В любом случае это было хорошее начало сотрудничества.
Дальнейшие события ничем примечательным не отличались. Я с удовольствием бродила по городу, мечтательно рассматривала зажигающиеся огоньки и… нервно теребила красный в золотой оправе камень. Было страшновато, особенно когда взгляд какого-нибудь встречного вампира останавливался на мне. Как-то вылетело у меня из головы, что именно про камень говорил Каллист и как его стоит носить, но точно помню, что это украшение — моя, надеюсь не мифическая, защита от всех вампиров. К счастью, никто нападать на меня не спешил, да и сумки прилично оттягивали руки, так что единогласно мы с Амревисом решили закругляться. Не знаю, чем прогулка надоела призраку, но мне уже хотелось поймать приличный экипаж и бросив покупки, вытянуть ноги на лавочке. И получилось ведь! Я даже восхвалила прародителей за долю везения, выпавшего на мою голову. Только вот размечтавшись и разомлев от хорошего окончания дня совершенно упустила из виду то, что мы с этой вредной дамочкой обычно ходим по разные стороны дороги.
Зря!
Первым неладное почувствовал призрак, быстро исчезнув в моем браслете.
Когда в полумраке пойманного на дороге экипажа зажглись два красных огонька прямо напротив меня, я чуть не завизжала. Даже открыла рот, но не смогла произнести и звука. Горло сдавило спазмом, мурашки промаршировали под похоронный марш в моей голове и даже волосы на затылке зашевелись. А вот когда все в том же полумраке раздалось тихим и ласковым голосом «как погуляла?», захотелось упасть в обморок. И вроде бы сидящий напротив вампир был мне до боли знаком, но успокоения от узнавания не произошло. Почему-то стало еще страшнее. Сразу вспомнилось разрешение гулять на все четыре стороны, но только с завтрашнего дня. И вроде бы подчиняться я не обязана, и…
— Что купила? — Каллист был убийственно спокоен. С виду.
«Взбешен», — подсказал внутренний голос таким драматическим баритоном, что сразу понятно кто залез мне в голову.
И как-то я сразу порадовалась, что в экипаже полумрак, потому что у мужчины напротив наверняка еще и клыки красиво удлинились. Раза в два. С трудом сглотнула.
— Похвалишься? — ласково поинтересовался вампир, не дождавшись от меня ответа.
Смогла только отрицательно покачать головой и… Да что ж это такое! Последний раз мне так страшно было лет в девять. Когда нас с Арианкой застукали с соседскими мальчишками на ярмарке. Отец так ругался, что я потом неделю сидеть нормально не могла.
«Я бы признался», — посоветовали практически с того света.
И так грустно стало. И себя так жалко. И зря я Каллиста не послушалась. Сходила бы завтра по магазинам, погуляла бы под охраной, и вообще…
