– Хорошо, – соглашаюсь я. – Мы отправим посылку без шарфа. Но это не значит, что я брошу вязать. Буду продолжать пыхтеть над ним, и он будет готов к Рождеству в качестве подарка для тебя, Китти. – Я сладко улыбаюсь ей. – Он розовый. Как ты любишь.
Глаза Китти от ужаса округляются.
– Или Марго. Ты также можешь подарить его Марго.
***
Этой ночью Китти просунула под мою дверь листочек бумаги со списком подарков на Рождество. А на дворе только сентябрь – до Рождества еще несколько месяцев! «Щенок» – написано сверху заглавными буквами. Она также хочет муравьиную ферму, скейтборд и телевизор в комнату. Ага, конечно. Телевизора точно не будет. Хотя я могла бы купить ей муравьиную ферму. Или же могла бы поговорить с папой насчет щенка. Китти не говорила, но, думаю, она сильно скучает по Марго, ведь Марго практически заменила ей маму. Должно быть, для Китти тяжело справляться с тем, что она так далеко. Мне просто нужно напоминать себе об этом и быть с нею более терпеливой и внимательной. Сейчас я ей нужна, как никогда.
Иду к ней в комнату и забираюсь в ее постель. Сестра только выключила свет, но уже почти заснула.
– А что, если нам завести котенка? – шепчу я.
Ее глаза моментально распахиваются.
– Черта с два!
– А тебе не кажется, что мы больше семья кошатников? – мечтательно спрашиваю я. – Заведем мягкого серо-белого котенка с пушистым хвостиком. Мы могли бы назвать его Принцем, если мальчик. Ох, или Гендальфом Серым! Разве не миленько? Или, если девочка, может быть, Агатой. Или Тилли. Или Босс. Ну, на самом деле, все зависит от индивидуальности котенка.
– Прекрати, – предупреждает Китти. – Мы не заведем кота. Коты скучные. А еще они большие манипуляторы.
Впечатленная, я спрашиваю:
– Откуда ты узнала это слово?
– Из телевизора.
– Со щенком много возни. Кто будет кормить его, выгуливать и тренировать?
– Я. Я все буду делать. Я достаточно ответственна, чтобы позаботится о нем сама.
Я прижимаюсь к ней ближе. Мне нравится, как пахнут волосы Китти после ванной.
– Ха. Ты даже никогда не моешь посуду. И никогда не убираешься в комнате. И ты хоть раз в жизни помогла сложить белье? Я хочу сказать, что, если ты не делаешь ничего из этого, как ты можешь нести ответственность за другое живое существо?
Китти пихает меня.
– Тогда я буду больше помогать!
– Поверю, когда увижу.
– Если я стану больше помогать, ты поможешь мне убедить папочку насчет щенка?
– Да, – соглашаюсь я. – Если сможешь доказать мне, что ты уже не ребенок. – Китти в январе исполнится десять. Она достаточно взрослая, чтобы помогать с работой по дому. Думаю, Марго слишком с нею нянчится. – Возлагаю на тебя ответственность за уборку мусора из корзин наверху раз в неделю. И помощь со стиркой.
– Итак… меня ждет прибавка карманных денег?
– Нет. Твой стимул – моя помощь в убеждении папочки завести собаку и в том, что ты больше не ребенок. – Я взбиваю подушку. – Кстати, я сплю сегодня здесь.
Китти снова меня пинает, и я чуть не падаю с кровати.
– Это ты ребенок, Лара Джин, а не я.
– Просто дай мне поспать здесь одну ночь!
– Ты стащишь на себя все одеяло.
Китти вновь пытается вытолкнуть меня, но я размякаю и притворяюсь, что уже сплю. Вскоре мы обе засыпаем по-настоящему.
***
В воскресенье вечером, когда я делаю домашнюю работу в постели, раздается звонок с неизвестного номера.
– Алло?
– Привет. Чем занимаешься?
– М-м-м… извините, но кто это?
– Это Питер!
– О. Откуда у тебя мой номер?
– Не беспокойся об этом.
А потом следует длиннющее молчание. Тягостное молчание… ухудшающееся с каждой тикающей миллисекундой, пока никто из нас не говорит. Но я не знаю, что сказать.
– Ну, что ты хотел?
Питер смеется.
– Ты такая застенчивая, Кави. Твоя машина все еще в ремонте, верно? Как насчет того, что я за тобой заеду?
– Окей.
– В семь тридцать.
– Окей.
– Окей…
– Пока, – говорю я и вешаю трубку.
28
На следующее утро я бужу Китти рано, чтобы она успела заплести мне волосы.
– Оставь меня в покое, – бурчит она, переворачиваясь на другой бок. – Я сплю.
– Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста. Можешь заплести волосы в «корону»? – спрашиваю я, присев на корточки перед ее кроватью.
– Нет. Только косу с боку. И все.
Китти быстренько заплетает мне косу, а затем заваливается обратно спать, я же направляюсь в комнату, дабы решить, что мне надеть. Теперь, когда мы с Питером официально вместе, народ станет меня замечать, поэтому я должна выглядеть красиво. Примеряю платье в горошек, которое с пышными рукавами, вместе с колготками, но этот наряд смотрится как-то не так. Впрочем, как и мой любимый свитер с сердечком и маленькими помпончиками. Внезапно вся моя одежда кажется мне детской. Наконец я останавливаюсь на цветочном платьице, которое заказала на сайте японской уличной моды, и полусапожках. По виду напоминает лондонскую моду семидесятых.
Когда я сбегаю вниз в семь двадцать, Китти уже сидит за столом в своей джинсовой куртке и ждет меня.
– Почему ты уже собралась? – спрашиваю я. Ее автобус приедет не раньше восьми.
– У меня сегодня экскурсия, поэтому я должна приехать в школу пораньше. Помнишь?
Подбегаю к холодильнику и смотрю на календарь. И, конечно же, там написано моим почерком: «Экскурсия Китти».
«Блин!»
Я должна была отвезти ее, но это было до автомобильной аварии. У папы ночная смена в больнице, и он еще не вернулся домой, так что у меня нет машины.
– А за тобой может заехать одна из мам?
– Слишком поздно. Автобус отходит в семь сорок. – Лицо Китти покрывается пятнами, и ее подбородок начинает подрагивать. – Я не могу опоздать на автобус, Лара Джин!
– Ладно, ладно. Не расстраивайся так. Прямо сейчас за нами должны заехать. Не волнуйся, хорошо? – Я отрываю зеленоватый банан от связки. – Давай выйдем на улицу и подождем его.
– Кого?
– Просто поторопись.
***
Мы с Китти ждем на крыльце, пополам съедая зеленый банан. Мы обе предпочитаем незрелые бананы коричневым в крапинку. Марго любит переспелые. Я пытаюсь сохранить их для бананового хлеба, но Марго всегда проглатывает их целиком. Ух, я содрогаюсь даже при одной мысли об этом.
Воздух прохладный, хотя сейчас только сентябрь, следовательно, еще практически лето. Китти потирает ноги, чтобы согреться. Однажды она гордо заявила, что будет носить шорты вплоть до октября.
