– Слушай, Рони, насчет вчерашнего...
– Мы можем просто забыть вчерашний вечер? – Вероника пожала плечами. – Люди говорили, что первый год праздников без мамы будет тяжелым для меня, думаю именно поэтому я становлюсь немного неадекватной.
Рони ненавидела использовать свою мать как оправдание, но рассказать правду о том, что слова о нем и Рите так сильно обидели, что хочется забыть и вернуть время вспять, было невозможно. Самое смешное, что это не так, и раз Вероника намерена сохранить единственного друга, то ей нужно начать привыкать слушать подобные вещи.
– Хорошо, – сказал Ной, доставая руку из второй перчатки. – Но я хочу поехать с тобой, чтобы привезти елку. Если ты не против, – он игриво поднял бровь. – Никогда не выбирал елку, и раз мы живем вместе, то это будет и моя Рождественская елка. Я даже заплачу за нее.
– Нет, не заплатишь.
– Почему нет? – Ной закончил заматывать перчатки и бросил их через плечо. – Я заплачу половину. К твоему сведению, я планирую помочь ее украсить. Собираюсь взять по максимуму из этого события. Кто знает, где окажусь в следующем году.
Их глаза встретились. Последнее его предложение было как ведро холодной воды на голову. Они думали об одном. Нынешняя ситуация не вечна.
Вероника никогда не представляла, что это будет так сложно принять. На секунду Рони задумалась о том, чтобы сказать ему, что может остаться навсегда, если он не хочет жить в гараже. Сейчас девушка не против соседа, но моментально выбросила эту мысль из головы.
Видеть Ноя, встречающегося с другими женщинами, приводящего их к себе в комнату неизбежно. Даже если об этом уже известно, это будет сложно вынести. Веронике нужно прекратить думать об этом и быть благодарной, что ее сердце все еще не разбито, хотелось бы чтобы так и осталось, когда придет время ему уходить.
– Можешь поехать со мной, если хочешь. Но платить за дерево не будешь.
Ной нахмурился, но согласился, сказав, что вернется к ней на тренировку, когда переоденется.
Завтрак Вероники с Нелли прошел не так, как планировалось. Рони собиралась рассказать подруге, о том, что чувствовала прошлым вечером, когда услышала о Рите, но почувствовала себя такой дурой, что не смогла.
У нее не было права злиться или даже чувствовать себя преданной, но стыдно было признаться, что все так и было. Вероника винила День Благодарения.
Если бы Рони постоянно не напоминала себе о том, что ее сердце будет неизбежно разбито, позволь девушка себе заинтересоваться таким молодым парнем, то День Благодарения был бы замечательным. Вероника почувствовала близость, которую не чувствовала раньше. Она думала, что может – всего лишь может – Ной чувствовал тоже самое. А затем Вероника узнала, что парень с кем-то переспал прямо на следующий день.
Девушка вздохнула, концентрируясь на растяжке, пока ее не прервал потный парень со скакалкой в руке. Вероника пыталась познакомиться с каждым участником, но пришло так много новых, что она еще не всех запомнила. Этот парень был как раз из этой категории.
– Привет, – парень помахал ей. – Меня зовут Эдвард. Я бы пожал тебе руку, но она такая потная сейчас.
– Привет, – сказала Вероника и перестала растягиваться, испытывая любопытство.
– Я только начал тренироваться здесь, меньше недели назад. Увидел тебя и сразу решил познакомиться.
Вероника тут же почувствовала волнение. Этот парень был примерно одного возраста с Ноем, может старше, но также он был достаточно большим. Это в первый раз и сбило Веронику по отношению к тому, сколько Ною лет. Прошло много лет с тех пор, как к ней кто-то подходил.
– Сегодня ты пришла раньше, да?
Парень даже запомнил время, когда она тренируется? Вау. Должно быть, следил за ней.
– Да, я сегодня ухожу пораньше, так что подумала все наверстать, придя раньше. Кстати, меня зовут Вероника.
Рони заметила, как из-за спины к ним подошел Ной. Взгляд Эдварда стал такой же твердый, как во время тренировок.
– Слушай, я не подходил к тебе раньше из-за того, что ты была всегда с одним парнем. Ты и он...
– Да, – ответил Ной, выходя вперед.
Эдвард отошел с ухмылкой. Вероника наблюдала, ее рот открылся. Эйбел и Джио подошли к ним осторожно.
Эдвард поднял руки, кивая, но ухмылку сохранил на лице.
– Так и думал. Рад, что спросил. За спрос же не бьют, верно? Не вини парня за попытку, – он повернулся и подмигнул Веронике. – Было приятно познакомиться, Вероника.
Ной не сказал ни слова. Тупо уставился на Эдварда, пока тот уходил, а затем повернулся к Веронике.
– Готова к тренировке?
Теперь ее рот раскрылся еще шире. Вероника покачала головой и моргнула.
– Сначала, объясни, что это было.
– Что ты имеешь в виду?
Рони посмотрела на Ноя с укором.
– Ты и я что?
– Партнеры по тренировке, так ведь? Разве он не об этом спрашивал? – Ной прошел мимо, но Вероника не упустила, как поднялся уголок его губ. – Мы должны хорошо потренироваться, раз уж у нас мало времени.
– Я не об этом спрашивала, и ты это знаешь, – Вероника последовала за ним, в тайне ощущая приятное возбуждение.
Ной действительно позволил возможному поклоннику думать, что он и она... Рони даже не могла себе этого представить. Может, Ной просто пошутил, но язык тела говорил об обратном.
Ной быстро остановился, что она почти врезалась в него.
– Да? А о чем, ты думаешь, он спрашивал?
Вероника посмотрела ему в глаза, которые снова стали такие же, как в момент, когда он смотрел на Эдварда.
– Ну, просто судя по тому, что парень сказал перед тем, как ты пришел...
– Что он сказал? – Ной нахмурился, осматривая спортзал, а затем повернулся к ней, глядя в глаза.
Великолепно, теперь Вероника чувствовала себя хвастунишкой. Она пожала плечами, стараясь не придавать этому большое значение, и вдруг почувствовала себя глупо.
– Просто, здесь он начал тренироваться только неделю назад, и сразу заметил меня.
– Это правда? – Рони видела, как напряглась его челюсть, когда Ной снова осмотрел зал.
Если бы она не знала его, то подумала, что инстинкты верны. Ной ревновал. Его глаза вернулись к девушке, и Ной посмотрел на нее тяжелым взглядом.
– Так что? Ты заинтересована?
– Нет, но...
– Хорошо. Потому что он выглядит как придурок, – Ной направился к беговой дорожке, а Вероника шла следом, оглядываясь вокруг.
Эдвард не казался ей придурком. Но интуиция подсказывали просто закрыть эту тему и отпустить. Было разумно, что Ной, как и Рони, стал испытывать чувства больше, чем просто дружеские. Но не могла понять, хорошо ли это. Возможно, плохо.
Вероника намеревалась серьезно, особенно после вчерашнего вечера, вернуться на работу с нового года. Ее старый руководитель уже сказал ей прийти второго числа, чтобы они разобрались с формальностями. Рони планировала дать толчок своей социальной жизни. Последнее, что ей нужно, – это Ной, который убежден, что нормально играть роль защитника-друга-соседа. Девушка уже видела, на что он способен на ринге. Случаи, похожие на сегодняшний, могут стать более частыми.
Ной собирался взять в себя в руки, когда дело касалось Рони и других парней вокруг нее. Он помнил об этом все время. Все уже давно заметили, но теперь парень уверен, что и она тоже. Ной уже даже не был уверен, имеет ли это какое-либо значение. Когда он увидел парня, который разговаривает с Вероникой, подобрался ближе и услышал, что он говорил, то ему стало плевать, если это так очевидно.
Если бы Рони немного надавила, то Ной бы рассказал ей всю правду. Признался бы, что это все из-за нее и если он увидит, как любой парень подойдет к ней снова, особенно в спортзале, то так он будет реагировать на каждого. Ной бы солгал, если бы сказал, что этого не повторится. Что будет равнодушен к этому. Но после сегодняшнего этого не произойдет точно.
Цель состояла в том, чтобы дать понять всем, кто смотрел и мог подумать о Рони, что они знают, что делают, просто взглянув на выражение лица Ноя.
