Чего на работу-то ходишь тогда? Ты кем тут вообще?
— А… ассистенткой. Не могу дома, мне зарплата в полном объеме нужна.
Босс склоняет голову набок, то ли пытаясь меня рассмотреть, то ли просто в задумчивости.
— Хм, ассистенткой..? А это не тебя я недавно у Алекса видел в кабинете? На той ассистентке были очки, тоже проблемы со зрением.
Тяжело вздыхаю и опускаю голову. Громоздить новую ложь просто с души воротит, поэтому коротко и хрипло отвечаю:
— Да, я.
Лебеда вдруг издает смешок.
— Понятно. А ты забавная, сразу заметил. И в критической ситуации не теряешься. Только завязывай со своей привычкой прятаться под чужими столами… или вот на складе. Люди такого не поймут.
— А вы? — зачем-то спрашиваю его. — Вы меня поймёте?
— Я? — он пожимает плечами. — Пожалуй, да. У меня неплохо развита интуиция, а ты не кажешься зловредной личностью. Скорее слишком замкнутой и недоверчивой…
Из телефона в его руке доносится приглушённый голос его собеседника, и босс снова подносит трубку к уху. Я слежу за каждым его движением, как завороженная. Впервые беседую с ним в качестве самой себя вот так… почти открыто. Хоть и в темноте.
— …слышь, Боярка, не грузи меня, а?.. — тем временем мрачно цедит Лебеда по телефону. — Я уже всё тебе сказал ещё вчера. Сам не в курсе… Уехала она, да. А ещё только что кинула меня по смс. Что..? Ага, давай, рад повеселить. Приятного ржания!
Прервав вызов, босс раздражённо прячет мобильник в карман брюк. И продолжает стоять на месте в каком-то глубоком раздумье. Потом потирает виски обеими руками.
— Похмелье замучало, — зачем-то сообщает он мне. — Никогда не надирайся так, как я вчера. Иначе работа уже не работа, а каторга.
— Как скажете, Тимур Аркадьевич, — не могу я удержаться от лёгкого сарказма и толсто намекаю: — Наверное, вас ждут важные дела…
Он снова долго и пристально смотрит в мою сторону. Потом, вместо того, чтобы уйти, вдруг идёт в мой темный угол и садится в кожаное кресло с ободранной посетителями обивкой.
— Ты права, — лениво говорит мне. — Темнота — отличная штука. У тебя глаза меньше болят, а у меня башка уже не так сильно трещит.
— Рада за вас, — кисло отзываюсь я и поднимаю свой предательски упавший стул без спинки, чтобы снова присесть.
Сидим молча несколько секунд, думаем каждый о своем. Не знаю, как босс, а я мучительно размышляю, как бы половчее выбраться из случайной западни.
— Как насчёт того, чтобы дать совет? — вдруг предлагает Лебеда.
— Какой совет? — настораживаюсь я. — Мне ничьи советы не нужны.
— Да не тебе, глупышка. Мне совет.
— Вам? — повторяю я и чувствую себя действительно поглупевшей. От удивления. — И какой совет вам нужен?
— Женский, — небрежно сообщает босс и тихо барабанит пальцами по кожаной обшивке кресла. — И нужен он мне прямо сейчас.
— А… я слушаю.
— Меня интересует женская логика. Уж извини, но с похмелья меня тянет пофилософствовать. Как по-твоему… чисто гипотетически… если девушка на любой знак внимания отвечает… м-м… ну скажем, физической агрессией… и при этом всеми невербальными признаками транслирует заинтересованность… то чем она руководствуется?
Меня охватывает странное чувство раздвоенности. И практически стопроцентная уверенность, что Лебеда советуется со мной… насчёт меня самой же.
Тьфу, блин, ну не бред ли? Шизофрения какая-то получается.
Я нервно откашливаюсь и, в кои-то веки радуясь собственному страшенно-сиплому голосу, отвечаю:
— Возможно, у этой гипотетической девушки уже есть мужчина, и она просто не хочет ему изменять?
— Да нет у нее никакого мужчины, — с досадой хмыкает босс.
Я изумлённо моргаю.
— Откуда вы знаете… то есть… с чего вы так уверены в этом?
— Она ведёт себя, как девочка без… — начинает объяснять похмельный Лебеда и обрывает сам себя, качая головой. — Поверить не могу! Сижу в каком-то темном углу на груде сломанной мебели и откровенничаю с незнакомкой. Ты случайно гипнозом не владеешь?.. Слушай, забудь! Серьезно. У меня сегодня с утра мозги совсем не работают. Я даже не знаю твоего имени… как тебя зовут, кстати?
Я сглатываю вязкую слюну. Может, это и есть момент истины? Сопоставить дважды два вскоре ему труда не составит.
— Меня зовут…
— Тимур Аркадьевич!!! — звонко кричит с лестницы секретарша босса, заглушая мой тихий хриплый голос напрочь. — Вы ещё здесь?
Лебеда неохотно поднимается с кресла и выходит в коридор.
— Здесь я. Что у тебя?
— Там Екатерина Николаевна подъехала. Сообщаю сразу, как вы и велели.
— Умница. А теперь найди мне Алекса. Пусть обслужит ее по высшему разряду…
Даже слова мне не сказав на прощание, босс поднимается по лестнице со своей секретаршей. А я шумно выдыхаю с бессильным облегчением.
Но переварить стресс мне не дают возможности. Уже спустя пару минут мобильник вибрирует вызовом от Алекса.
— Ты где? Смс отправила?
— Да…
— Тогда живо избавляйся от симки! И сразу дуй ко мне. Вип-клиентка приехала.
Глава 20. Гадкий Утёнок и Золушка
— Улыбайся и помалкивай, — вполголоса рекомендует Алекс.
Мы стоим в его кабинете, встречая вип-клиентку Лебеды, но сразу она не входит. Первыми к нам вваливаются широкоплечие молодцы в черном, которые холодными острыми взглядами обшаривают каждый закуточек кабинета в поисках неведомых врагов. Один даже проверяет содержимое единственного во всей комнате шкафа с дверцами и не ленится заглянуть под стол.
— Она что, дочка какой-то важной шишки? — шепотом любопытствую я.
— Не совсем, — еле слышно шипит в ответ Алекс, с натужной улыбкой наблюдая за бесцеремонными телохранителями. — Важной шишке она приходится не дочкой, а девушкой. Какая-то официантка охмурила одного из самых влиятельных людей в нашем городе[*]. Сейчас во всех светских кулуарах о ней сплетничают. Только не вздумай ляпнуть ей об этом, а то важная шишка от тебя живого места потом не оставит. Он оберегает ее нежные ушки от сплетен, как ненормальный. А за один косой взгляд в ее сторону превратит тебя в общественного аутсайдера по щелчку пальцев…
— Как романтично, — умиляюсь я иронически. — Так эти люди в черном проверяют, не спрятался ли в твоём шкафу какой-нибудь особо опасный сплетник с косоглазием?
Визажист косится на меня без комментариев, но его плечи слегка трясутся от сдерживаемого смеха.
Когда охрана вип-клиентки наконец выметается прочь, в кабинет лёгким шагом входит… Катя.
С нею вместе, держась за руку, топает ребенок — маленькая девочка годиков пяти на вид. Алекс подмигивает ей и радушно, слегка перегибая палку с градусом радости в голосе, обращается к гостье:
— Екатерина Николаевна, рад знакомству! Я Алекс.
— Взаимно, — вежливо отвечает Катя и переводит взгляд на меня.
— Это Диана, — беспечно представляет меня Алекс, не подозревающий
