Рина и Танзи одновременно покачали головами.
– Зачем ему вся эта канитель – записки, письма по электронной почте? – справедливо заметила Рина. – Ведь он и без того живёт с ней под одной крышей.
Все три дружно вздрогнули.
– Нет, это не Райли, – заявила Танзи. – Кроме того, когда мне на стол подкинули записку, мы с ним танцевали.
– Кстати, а что в ней говорится? Дословно.
Танзи посмотрела на подруг. Ей меньше всего хотелось вспоминать, что говорилось в послании. Тем более что большую часть ночи она провела, пытаясь уверить себя в том, что ничего страшного не произошло и она зря пугает себя. Но затем чья-то дурацкая выходка возле радиостанции начисто лишила её душевного равновесия. Нет, просто смешно.
– Честно говоря, мне бы не хотелось втягивать вас в эту историю. С вас довольно того, что вы…
– Танзи, – негромко перебила её Рина, – что в ней говорилось?
Танзи подняла глаза на свою лучшую подругу и вздохнула.
– Ну ладно. В ней говорилось: «Ты прекрасна. И скоро, совсем скоро ты станешь моей. И только моей».
– В любое другое время я была бы на седьмом месте от счастья, получив такую записку, – заметила Сью, массируя руки. – Надеюсь, ты уже сообщила в полицию? С этим ожно что-то сделать? Что-то такое, что в их власти?
– Я не звонила в полицию, – тихо проговорила Танзи и, увидев, как подруги придвинулись к ней, подняла руку. – Что они могут сделать? Ничего. Ведь тот, кто писал это, не сделал ничего противозаконного. Подумаешь, отправил мне несколько писем по электронной почте и оставил во время благотворительного мероприятия записку на столе. Более того, я не нахожу в его словах никакой угрозы. Содержание записки можно интерпретировать тысячью самых разных способов.
– Не уверена. Похоже на то, что он что-то задумал, – сказала Рина. – Я бы на твоём месте хотя бы предупредила полицию о том, что тебя преследует какой-то назойливый поклонник.
Подобные мысли уже давно вертелись у неё в голове, но сейчас, когда Рина произнесла их вслух, ей стало раз в десять страшнее. Танзи согласно кивнула, чувствуя, что реальность в конце концов вторглась в её жизнь.
– Вы правы. Надо сообщить в полицию.
– Надеюсь, ты хотя бы Мартина поставила в известность? – спросила Сью. – Он предложил тебе охрану?
– Нет. Но я ему обязательно скажу, – поспешила добавить Танзи, поймав на себе недоуменные взгляды подруг. – Завтра мне сдавать очередную колонку. Я пошлю её утром, а потом, когда мы с Мартином будем говорить по телефону, все расскажу. Только не хотелось бы одного: давать ему повод трястись надо мной. Он и так уже доконал меня своим вниманием.
– Может, оно тебе только на пользу? – заметила Рина.
– Кто знает. Но ты ведь в курсе, что с ним творится последнее время. Если ему рассказать, он вообразит бог знает что и такое придумает, что невольно взвоешь.
Например, приставит ей круглосуточного телохранителя.
– По крайней мере ты сейчас живёшь здесь, у тётушки, – сказала Сью. – Надеюсь, тут все нашпиговано электроникой.
Танзи кивнула:
– Точно, все по последнему слову техники.
Это была первая фраза за весь разговор, от которой ей почему-то стало легче на душе.
– Погоди, – сказала Сью, словно ей в голову пришла какая-то ценная мысль. – Ты подумала, что этот твой назойливый поклонник мог оказаться в толпе возле радиостанции? Райли к тому моменту уже было известно о нём. Неудивительно, что он держался настороже. Может, именно поэтому он и поехал с тобой на радио? Потому что беспокоился за твою безопасность?
Танзи осталась сидеть в растерянности. Подруга только что, как говорится, попала в самую точку, озвучив то, что не давало ей покоя все утро.
– Ну как я сама не додумалась! Я ведь ему ничего не говорила!
И вновь подруги обменялись недоуменными взглядами.
– Нет-нет, я понимаю! Мне самой странно такое от себя слышать. Но вы не будете против, если сейчас мы займёмся подготовкой к празднику в честь будущего младенца?
Танзи ожидала услышать слова протеста, однако подруги понимающе закивали. Хотя и без особой радости. Танзи понимала, что разговор рано или поздно возникнет снова.
Хотя в принципе какая разница? Теперь, после того как Сью сделала своё предположение, Танзи знала: она не сможет думать ни о чём другом, пока не разгадает этой загадки.
Наконец Сью, бросив на Танзи задумчивый взгляд и вздохнув, вновь заставила себя улыбнуться своей знаменитой улыбкой и переключила внимание на разбросанные у её ног сумки и свёртки. Порывшись в одной из сумок, она извлекла оттуда жёлтый зонтик, украшенный рюшками, и мягкую игрушку – птичку.
– Итак, приступим к делу. Предлагайте ваши идеи, дамы. Аисты, ангелочки или что-то другое?
– Я чувствую себя просто кошмарно. Ни в коем случае не следовало просить её выступить вместо меня, – вздохнула Миллисент. – Ну кто бы мог подумать, что этот тип обнаглеет настолько, что посмеет подойти к ней на благотворительном балу!
– Откуда вам было это знать? – мягко возразил Райли, стараясь успокоить собеседницу. – Даже я и то не сумел предвидеть, что он пойдёт на личный контакт. Я уже объяснял, что самые навязчивые поклонники…
– Чушь! Давайте называть вещи своими именами. Никакой он не поклонник! Неизвестно, что у него в голове.
– Что ж, пожалуй, так, – вынужден был согласиться Райли. – По всей видимости, этот тип преследует её не с самыми благовидными целями.
– О Боже! – воскликнула Миллисент голосом человека, прожившего не один десяток лет, – редкий для неё случай. – Не знаю, может, я совершила большую ошибку, стараясь держать вашу миссию в секрете. Но теперь, как мне кажется, пришло время Танзи точно узнать, что происходит. Хотя должна предупредить заранее, вряд ли она придёт от этого в восторг.
– Да уж, – пробормотал Райли.
– Вы что-то сказали? Райли откашлялся.
– Видите ли, сначала я должен вам кое-что объяснить. Дело в том, что я…
– Говорите громче, мистер Парриш. Я вас потому и наняла, что вы не производите впечатление человека, готового растаять при виде моей внучатой племянницы. Воздыхатели и обожатели мне не нужны.
– Безусловно, мэм, – поддакнул Райли. – Просто вы сами велели мне поддерживать дистанцию, сохранять в секрете, кто я такой. Поэтому когда я прочёл колонку вашей внучатой племянницы – а мне это понадобилось для дальнейшей работы, то подумал, что будет целесообразно придерживаться такой линии поведения, какая бы соответствовала моей должности вашего личного помощника.
– Поясните. Райли вздохнул.
– Вы читаете её колонку, мэм?
– Да, когда есть время.
– Тогда вы должны быть знакомы с её последней теорией.
– Вы имеете в виду рассуждения насчёт волков и всё такое прочее? Ну разумеется! Только, если не ошибаюсь, я уже объяснила вам, что её личная…
– Я знаю. И отлично понимаю необходимость мер предосторожности. – «Мне да не понимать!» – добавил он про себя. – И я подумал, что с моей стороны будет разумно играть по отношению к Танзи роль, скажем так, совершенно лишённую волчьих качеств.
На противоположном конце провода воцарилось молчание, и Райли решил, что получить остаток своего гонорара ему уже не светит.
– Тогда мне показалось, что это единственно правильная линия поведения, и… – Райли не договорил, потому что на том конце линии Миллисент разразилась хохотом. – Мэм?
Но потом на мгновение старушенция успокоилась – не иначе как от смеха у неё перехватило дыхание.
– Ну и ну! Ничего комичнее не слышала за всю свою жизнь! – Она снова расхохоталась. – А вы, я смотрю, большой выдумщик!
– Боюсь, теперь моей выдумке грош цена, раз нужно раскрыть перед ней мои карты.
Но Миллисент лишь снова фыркнула:
– Не сомневаюсь, у вас всё получится.
– Боюсь, как бы она не позвонила мне минут через десять с требованием, чтобы я принёс ей на блюдечке собственную голову.
– Это похоже на Танзи, хотя должна вам сразу сказать: я сильно сомневаюсь, что ей захочется в первую очередь лишить вас головы. Боюсь, она потребует что-то другое.
Райли поёжился и машинально прикрыл ладонью мошонку.
– Но на работу взяла вас не она, а я, – заявила Миллисент. – И пока что нареканий по поводу того, как вы выполняете свои обязанности, у меня нет.
Райли подумал, что бы сказала старушенция, знай она о тех отнюдь не типичных для агнца чувствах, которые в последнее время он испытывал к её внучатой племяннице.
– Я планировал собрать дополнительную информацию и лишь потом поставить её перед фактом. Мне было бы гораздо легче работать, если бы я смог уточнить курс дальнейших действий, особенно принимая во внимание это последнее послание.
– Вы уже получили результаты по отпечаткам пальцев?
– Да. В картотеке ФБР таких нет.
– Значит, тот, кто эту записку подбросил, к судебной ответственности не привлекался. Верно я поняла?
