Кэнди упорно не смотрела в сторону Мика. Это не прошло незамеченным, но никто из ребят не произнес ни слова. Стив рассказывал про родео, вскоре к нему присоединились новые рассказчики, и каждый пытался перекричать остальных. Хоть Кэнди и была им благодарна за попытки ее развлечь, все же она жаждала уединиться в своей спальне.
В прошлые вечера ей нравилось находиться в окружении ковбоев. Теперь это только подтверждало, какой неполной была ее жизнь без близких друзей и родственников. Своих немногочисленных подружек она могла пересчитать по пальцам, к тому же большинство из них уже вышли замуж, и семьи были для них на первом месте. А эти мужчины вместе работали, вместе жили и делили друг с другом все радости и невзгоды. Они заботились друг о друге. Даже их обычные шутки служили выражением теплых, дружеских чувств. Кэнди никогда еще не оказывалась в такой тесной компании.
Отказавшись от сладкого, девушка встала из-за стола, как только Джейсон и Хэнк начали собирать грязные тарелки.
— Пойду я, наверное. Какая-то я уставшая после сегодняшней прогулки. — Она вежливо улыбнулась и направилась к двери.
— Я провожу тебя. — Мик вскочил и бросился за ней.
— Незачем, — холодно ответила Кэнди, когда он открыл перед ней дверь. — Уверена, что и сама дойду до дома.
Он не ответил, просто пошел с ней рядом.
На пути к дому они не обменялись ни словом. Мик остановил девушку у двери, положив руку ей на плечо. Он вошел первым и зажег свет. Быстренько осмотрев помещение, пока Кэнди стояла на пороге, он убедился, что в доме никого нет.
Когда он сообщил это Кэнди, она кивнула, молча прошла мимо него и направилась в свою спальню. Как только девушка прикрыла за собой дверь, слезы ручьем потекли у нее по щекам. Упав на кровать, она разрыдалась, уткнувшись лицом в подушку. Как хочется домой! Отчаянно стараясь не шуметь, она плакала до тех пор, пока ее слезы не иссякли. Она оплакивала упущенное время на работе, и, скорее всего, потерянную возможность стать совладелицей магазина. Она оплакивала пустоту своей жизни — то, что никто не ждал ее, никто о ней не беспокоился. И еще она плакала из-за мужчины, который видел в ней только очередное задание.
Когда слезы наконец высохли, она просто лежала на кровати и размышляла, как же дошла до жизни такой.
Конечно, все изменилось после той перестрелки. Но встреча с Миком не должна была стать для Кэнди чем-то большим, нежели встречи с остальными судебными исполнителями из Флориды. Но так уж вышло. Что-то особенное есть в этом мужчине, который обошелся с ней так, как никто другой, кроме Роберта. И как Роберт, Мик не интересуется ею. Он хочет, чтобы она изменилась, перестала быть собой. А на это Кэнди не способна.
Неужели ей по жизни суждено влюбляться в мужчин, которым она не нужна?
Влюбляться? Разве она влюбилась в этого молчаливого, властного, грубого мужчину, который будет полностью распоряжаться ее жизнью еще несколько дней, чтобы затем просто избавиться от нее, как от ненужного хлама?
Нет!
Только зачем обманывать себя. Она влюбилась в Мика Блейка, и теперь понятия не имеет, что делать с этим. Перечисление его недостатков не поможет, особенно если вспомнить хотя бы одно из его достоинств. И, самое главное, он вызывает в ней такое немыслимое влечение, с каким Кэнди никогда не сталкивалась раньше. Он сводит ее с ума. Эту тягу не могут разрушить даже его едкие высказывания. А когда он улыбается, с ним вообще никто не сравнится.
Несмотря на покрасневшие глаза и печальные мысли, Кэнди улыбнулась, вспомнив падение в реку и уроки верховой езды, вспомнив, как Мик рассердился, когда она загорала, и последовавший за этим поцелуй. Ей понравилось кататься верхом, учиться фермерству и перешучиваться с парнями. Натянув на себя старое одеяло, она провалилась в сон, и последняя ее мысль была о том, что она почти полюбила Вайоминг.
Ко времени завтрака к Кэнди вернулось ее обычное жизнерадостное настроение. Она быстро оделась и помчалась в общежитие. Дожидаться Мика она не стала, ее не волновало, что он мог разозлиться, обнаружив, что она ушла одна. За последние две недели здесь не было никаких признаков опасности, и Кэнди чувствовала себя так же спокойно, как до того дня, когда стала свидетельницей убийства.
— Доброе утро, Кэнди. Сегодня ты повеселее выглядишь, — сказал Джейсон, когда она вошла в просторную кухню.
— Ага. Сегодня я собираюсь целый день сидеть на солнышке и бездельничать. У меня в ногах болит каждая жилочка, — ответила Кэнди с веселой улыбкой.
— Не-а, тебе придется снова влезть на лошадь, и потренировать эти жилочки, чтоб не болели.
Не раздумывая, она ответила.
— Нет. Я и так за последнее время ездила верхом почти каждый день. С меня хватит. Со следующей недели я все равно ездить перестану, так пусть ноги отдохнут и загорят немножко. — И заодно позлят Мика. Кэнди уже предвкушала его реакцию. Равнодушным он точно не останется.
Джейсон уставился на нее в недоумении.
— Почему?
— Что почему? — Кэнди налила себе чашку кофе из чайника, стоящего на плите. Ковбойский кофе был таким густым и крепким, что ложка стояла. Но девушка уже начала к нему привыкать.
— Почему ты перестанешь кататься верхом со следующей недели?
— Я уеду домой, в Майами.
— Но ты же вернешься, — тихо сказал он.
Кэнди вспыхнула, слишком поздно вспомнив об их с Миком легенде. Хлебнув кофе, она отчаянно пыталась придумать подходящий ответ, который не повлек бы за собой очередную ложь. Ей нравился Джейсон. Ей нравились все мужчины, работающие в «Бар Би». Но если сказать им правду, Мик сожрет ее с потрохами.
— Мне казалось, Мик привез тебя сюда, чтобы показать, что для него важно в жизни. Он весь год работает судебным исполнителем, но постоянно приезжает сюда на выходные и в отпуск. Я всегда думал, что однажды он уволится со своей работы и вернется навсегда, чтобы наделать кучу детишек и помогать Тому на ранчо.
Кэнди подняла голову, ее глаза наполнились болью.
— Может, он так и поступит, но не со мной. Я пляжная девушка. Я соскучилась по океану, по людям, по пестроте Майами. Я не из этого мира, Джейсон. Я это понимаю, и думаю, что Мик понимает тоже.
— Вы поссорились, это было заметно за ужином. Не порть себе целую жизнь из-за единственной ссоры, Кэнди. Помирись с Миком.
Она кивнула и улыбнулась, ее ложь камнем лежала на сердце. Это хорошие люди. Они не заслуживают, чтобы их обманывали.
В кухню вошли Стив и Тревор.
— Где тут чего пожрать? — проворчал Тревор, направляясь к кофейнику.
— Эй, разве не нужно сначала поздороваться? — воскликнула Кэнди, обрадовавшись, что их разговор прервали. Джейсон уж слишком на нее навалился.
