– почти неслышно спросила Арина, уткнувшись носом мне в грудь.
– Нет. Просто это самое отстойное место для отношений.
– Что не так с этим местом?
Подул холодный январский ветер, где-то вдали раздался треск, видимо, сук обвалился. Филатова вздрогнула в моих объятиях, я тихо вздохнул.
– Все не так, Ариш, – мягко прошептал, терзаясь от собственного бессилия и медлительности.
– Почему бы нам тогда не уехать?
– Не могу. По крайней мере, сейчас.
– Я без тебя не уеду, – прозвучало как приговор с ее уст. Наверное, я бы все отдал, чтобы Арина никогда сюда не приезжала, чтобы никто из братства не знал ее. Я до сих пор помнил день своей слабости, когда Филатова упала в озеро. Подобной ошибки допустить нельзя. Наши жизни всегда были переплетены, а с сегодняшнего дня и подавно.
Я скользнул по рукам Арины, достигая ее плеч, затем медленно отдалил от себя и посмотрел достаточно серьезно.
– Обещай, что будешь держаться от Рогова как можно дальше, – строго прошептал.
– Разве он подойдет ко мне, если… – Филатова помялась, отводя взгляд в сторону. А потом посмотрела так соблазнительно, что в груди вспыхнуло, и опять захотелось ее поцеловать. Твою мать! О чем я только думаю…
– Дань, если Андрей будет знать, что мы вместе, разве он подойдет ко мне?
– Для него нет рамок, он живет в жизни, которую придумал сам.
– То есть… ему плевать на вашу дружбу? – удивилась Филатова. Знала бы она, что в голове у Альфы и слова-то такого нет – дружба.
– Мы не друзья.
– Но вы…
– Пошли, я провожу тебя до комнаты, пока народ не вернулся с костра. Нас не должны увидеть, – с тяжестью в сердце заключил я. В конечном итоге для Арины так будет безопасней. Да, мы будем вместе, но тайно. Иначе Рогов воспримет это как вызов, а у него здесь целая академия шестерок. Я просто физически не смогу уберечь Филатову от опасности, которая может подстерегать на каждым углу.
Я потянул за собой Арину, переплетая наши пальцы. Однако она не сдвинулась с места, смотрела на меня, насупившись. В иной раз я бы улыбнулся – она выглядела до жути мило, но сейчас напрягся.
– В смысле – не должны, Дан? То есть ты опять будешь делать вид, будто мы незнакомы?
– Ради твоей безопасности, – оправдания звучали, конечно, жутко глупо, но в моих словах была правда. Я прекрасно знал, что если Альфа захочет, ему ничего не будет стоить сделать Арину новой жертвой своей гребаной игры.
– Я думала, мы теперь вместе, я… – Филатова отвернулась, в голосе девчонки звучала нарастающая буря.
Я подошел к Арине, взял ее лицо в свои ладони. Хотелось, конечно, пообещать чего-то прекрасного, вот только положение не позволяло.
– Мы вместе. Я весь твой, Ариш. Но я не Бог, ты либо должна уехать, либо подыграть мне. Иначе я никак не смогу тебя защитить. А если с тобой что-то случится…
– Ты не хочешь мне ничего рассказать?
Ее взгляд – прострел в душу, отравленная стрела, яд которой медленно растекался по венам.
– Хочу, только дай мне немного времени собраться с мыслями. Хорошо?
Впервые за долгое время я ощутил облегчение, но не потому что решился на правду. Здесь было кое-что другое. Поцелуй с Ариной, что стал мне воздухом. Теперь меня не душили чувства, которые я ретиво в себе подавлял. Он сошёл за панацею, за то недостающее лекарство от губительной болезни и подарило сил. И пусть маска была сорвана, оставалась ещё одна. Та, которую приходилось сдирать с себя когтями.
Я всё ещё оставался частью братства. Я всё ещё был одним из них.
Проводив Арину и, убедившись, что она в безопасности, я вышел на улицу. На несколько раз обошёл академию, в попытке остыть. Меня переполняли чувства, когда нужно было оставаться трезвым. Твёрдая решительность и холодная голова – сейчас мои верные спутники. Я и без того допустил ошибку, очередную мне не простят.
– Дан! – сошло за выстрел в спину. Мне хватило секунды, чтобы узнать хозяина голоса. Подняв голову, я увидел Андрея, который шатаясь, стоял на крыше. Его тёмный силуэт сливался с ночным небом и только блеск от стеклянной глади бутылки выдавал парня с потрохами. – Поднимайся, братишка! Есть разговор!
Ещё бы. Я приготовился к нему в ту же секунду, как только покинул костёр.
Выбора не оставалось. Я должен был объясниться с Роговым и при этом выглядеть убедительно. Ведь любая моя промашка принимала вид стрелы, что была направлена на Арину, а целью той являлось сердце.
Ночь выдалась тёплой, но не спокойной. Поднявшись на крышу, я поразился отсутствию звёзд, лишь тусклый лунный свет усердно пробивался сквозь тучи. Альфа расселся на самом краю, беспечно свесив ноги. Рядом с ним лежала куртка и бутылка с виски. «Вожак» спиной почувствовал моё присутствие.
– Не стесняйся, братец. Подойди. Мне чертовски одиноко.
Подойдя ближе, я заметил, что Андрей был не трезв. Извечно заправленные назад волосы, теперь чёрной паутиной спадали на лоб. Черты лица выпрямились, глаза стали пустыми. Но даже без этой марочной чертовщины, он не выглядел дружелюбным. Напротив, лишь больше тревожил такой новизной.
– Решил устроить мне свидание? Здесь? – хмыкнул я, намекая на трагический отпечаток данного места. – Паршивый из тебя романтик.
На это Рогов молча похлопал ладошкой по бортику, приглашая сесть рядом, как того ручного щенка. Хренов кукловод, он никогда не изменял своим привычкам.
– Ненавидишь меня? – неожиданно задался он, вглядываясь вглубь леса. Теперь промолчал я, а Рогов хрипло продолжил: – Знаю, что ненавидишь. Считаешь меня мразью, что играет с судьбами людей. Желаешь мне сгинуть в Аду, когда видишь к чему приводят игры, – парень запнулся, бледных губ коснулась грустная улыбка. – Но это не так. Я всего-то дарю им выбор. Оставляю надежду на достойное существование. В живых всегда останется тот, кто не слаб. Пусть примут это за истину.
Зубы свело от презрения. Как и всегда, его правда была безумной.
– Они всего лишь подростки, Андрей. Пустоголовые щеглы, которые вкусили жизнь без опеки и правил. Они наслаждаются свободой, а ты заключаешь их в клетку. Клетку, из которой не каждому под силу выбраться.
– В пекло свободу. На то и был положен
