Девушка проснулась отдохнувшей и зверски голодной. Зевнув, она села на кровати.
- Кушать подано, миледи, - Даниэль уставилась на стоящего перед ней Дика с подносом.
- Как ты догадался, что я проснусь голодная? - рассмеялась она.
- Ну, я судил по собственному самочувствию, - улыбнулся он. - И не думаю, что Эрик покормил тебя перед... свадьбой.
Даниэль накинулась на еду, и быстро расправилась с обедом. Отодвинув поднос, она встала и отошла к окну.
- Теперь я чувствую себя человеком... Какие на сегодня планы? - поинтересовалась Дени, глядя на раскинувшийся парк.
- Устроить суд. Над изменницей, - Ричард остановился рядом с ней.
- О? - Дени обернулась, изогнув бровь. - Ты решил дать пинка леди Хоуп?
- Я получил наглядное доказательство, что это она подстроила твоё похищение, я тоже видел её в Санторе, а терпеть подобное я не намерен, - жёстко ответил Дик, прищурившись
- Ну и когда же будет сие знаменательное событие? - Дени медленно улыбнулась.
- Сегодня вечером, - он усмехнулся в ответ и покосился на собеседницу. - Уже вся страна знает, что леди Даниэль была похищена, и мои подданные дружно негодуют и требуют наказания для виноватых. Шутка ли, похищение во дворце, да ещё и почётной гостьи!
- Хм... - Дени почувствовала слабый румянец на щеках, она и не думала, что к её скромной персоне проявят такое внимание.
- У тебя имеются планы на оставшееся время до вечера? - поинтересовался вдруг Дик.
- Да нет, а что? - она с любопытством глянула на него.
- Одевайся, хочу показать тебе одно удивительное место. Жду в гостиной, - он направился к выходу из спальни.
- Мм... это место подразумевает платье или штаны? - Дени остановилась около шкафа.
- Как тебе удобнее, радость моя, - отозвался Ричард, и вышел.
Даниэль предпочла штаны и рубашку. Пристегнув к поясу меч - после недавнего рискованного приключения она дала себе слово, что носу не высунет из дворца без оружия, - девушка вышла к Ричарду.
- Сюрприз номер один, мы не полетим, - весело сказал он, когда они миновали стоянку флаеров.
- А как? На лошадях, что ли? Так имей в виду, я не умею ездить верхом, - в её голосе послышалось лёгкое беспокойство.
- Ты почти угадала, только мы поедем не на лошадях. Подожди тут, - Дик скрылся в густых зарослях.
Через некоторое время послышалось тихое ржание, и Даниэль едва верила собственным глазам: перед ней стояли два единорога.
- Настоящие?.. - выдохнула она совершенно дурацкий вопрос. - Боже, я видела их только на старинных картинках...
Животные были белоснежные, изящные, посередине лба рос длинный витой рог, карие глаза с длинными ресницами внимательно глядели на неё.
- Красивые... - тихо сказала она, подойдя ближе и протягивая руку.
Длинная шелковистая грива оказалась мягкой, приятной на ощупь. Животное переступило тонкими ногами, издав тихое ржание.
- Все лошади в Долине - потомки единорогов, - пояснил Ричард, - но лошадей здесь вообще мало, единороги же остались только в Лесу Сновидений. Этих мне подарил один старец, за то, что я помог ему в одной неприятной ситуации.
Даниэль завораживала красота животных, она глаз не могла отвести.
- Ну, радость моя, давай учиться ездить верхом, - улыбнулся Ричард, вернув её в реальность.
- Мм... Мне всегда казалось, что должно быть седло... - Дени с сомнением покосилась на животных.
- Им оно не нужно. Я помогу тебе сесть. Обопрись одной рукой на шею... Не бойся, они сильные, несмотря на кажущуюся хрупкость.
Единорог чуть присел, Дик подтолкнул девушку, и она оказалась сидящей верхом на животном, чувствуя себя немного неуютно в новом качестве наездницы. Ричард легко сел на своего жеребца, погладил его по гриве, и слегка сжал коленями бока - единорог пошёл вперёд.
- А за что мне держаться? Я же слечу с него, если он поскачет! - с нотками паники в голосе спросила она, глядя на молодого человека широко раскрытыми испуганными глазами.
- Не слетишь. Держись за гриву, и всё будет в порядке. Поехали.
Дени сглотнула и последовала примеру Дика, сжав ногами бока животного - она крепче вцепилась в гриву, когда он плавным шагом направился за Ричардом.
- Расслабься, милая, - улыбнулся принц. - Единорог не даст тебе упасть, он же не дикая лошадь. Ты ему понравилась. Попробуй быстрее.
- Я боюсь! - повысила она голос.
Дик неожиданно свистнул, единорог плавно перешёл на лёгкий галоп, Даниэль с перепугу наклонилась к самой шее животного, но потом приноровилась и выпрямилась. Они направлялись к лесному массиву, темневшему неподалёку от города, но не Лесу Сновидений. Въехав под зелёные своды, единороги перешли на шаг.
- Здесь хорошо, - отозвалась Даниэль, с удовольствием вдыхая свежий лесной воздух.
- Я люблю здесь отдыхать, - согласился Дик.
Деревья расступились, и перед девушкой заблестели воды маленького лесного озера: вода была чистой, прозрачной, так и хотелось искупаться. Соскользнув на землю, Дени подошла к берегу.
- И не помню, когда последний раз видела чистое лесное озеро, - улыбнулась она. - На моей родине такие давно перевелись.
Сев на мягкую траву, она скинула сапоги и опустила ноги в прохладную воду.
- Искупаться бы сейчас... - мечтательно протянула она, прикрыв глаза.
- Как водичка? - подошёл к ней Ричард.
- Замечательная, - вздохнула она. - Особенно в такой жаркий день.
- Отлично, тогда я освежусь, пожалуй, - с невозмутимым лицом произнёс он.
Дени снова вздохнула, ей тоже хотелось окунуться в озеро, но сия возможность исключалась категорически, потому как не в чем купаться. А тонкая шёлковая рубашка - плохой заменитель купальника, особенно, когда промокнет... Даниэль с некоторой завистью смотрела, как Дик снимает обувь, куртку, рубашку. Оставшись в одних штанах, он с разбегу нырнул в озеро, окатив девушку каскадом брызг. Она с визгом отскочила, чертыхаясь.
- Чтоб тебя, Ричард, я вся мокрая! - сердито отряхнувшись, она сняла влажную куртку.
- Не желаешь присоединиться? - весело предложил Дик, ложась на воду.
- Не говори глупостей, - буркнула Даниэль, усаживаясь на берегу, на безопасном расстоянии. - Сам понимаешь, это невозможно.
- А вода - сказка, - мурлыкнул Ричард, не сводя с неё взгляда.
- Хватит дразнить меня! - она кинула в него мелкий камушек. Как назло, купаться захотелось ещё сильнее.
- Ладно, ладно, - рассмеялся он. - Тут недалеко есть укромная заводь, иди, окунись.
Даниэль с подозрением уставилась на собеседника.
- А подсматривать не будешь? - осведомилась она настороженно.
