– Какие люди! – продавщица обрадовалась Лене как родной и заулыбалась ей навстречу.
– Ну, хоть что-то в этой жизни остается неизменным, – хмыкнула девушка и улыбнулась в ответ, – Привет, Катюх. Как жизнь?
– Всё отлично! А ты куда пропала? Сто лет тебя не видела.
– Уезжала на заработки. Слушай, я спешу, дай мне пожалуйста пачку чая, кофе, сахар, соль, батон колбасы вареной, сыр Российских полкило…
– Погоди-погоди, – перебила ошеломленная женщина, – Лёка, ты ли это? А водочки с пивком и коньячок на закуску?
– Иди к черту, – хохотнула, – Я не пью больше.
– Какие перемены… Ну, давай диктуй, чего там тебе еще…
С полными пакетами Лена вышла из магазина и подмигнула симпатичной девушке, спешащей наперерез. Её как будто изнутри наполняло веселье и беспричинная радость.
Дома девушка решила поддержать в самой себе заряд хорошего настроения и настрой на правильную жизнь.
– Будем готовить обед, – громко сказала она собственному отражению в зеркале и добавила, хохоча, – И даже не думай строить сомневающиеся рожи, поняла? Будем готовить. Ну ладно, уговорила – будем учиться готовить.
Старая поваренная книга упала на стол, Лёка налила себе чаю и открыла первую страницу. В желудке заурчало от одного вида разнообразных блюд, изображенных на картинках.
– Ммм… Ну, борщ – это нереально… Пельмени можно и готовые купить… Холодец… СКОЛЬКО его варить?!! Ну нет… Это без меня. Так… Блины. Ну, муки у нас всё равно нету… О! Салатики. Картошка… Морковка… Яблоко… Лосось. Хм… Ну, вместо лосося можно селедку, я полагаю. Майонез есть… Решено. Буду готовить салат.
Щелк – одним движением руки включается радио. Бум – картошка высыпается в раковину. Клац – лязгает нож и вот уже аккуратные очистки летят в пакет под бодренькое пение Отпетых Мошенников.
С картошкой Лёка справилась быстро. Загрузила её в кастрюлю, поставила на огонь и пригорюнилась, посмотрев на морковь. Каким образом её чистят девушка, конечно, представляла, но вот сама никогда не пробовала.
– Ничего-ничего… Я тебя одолею! – оранжевые шкурки разлетались по всей кухне, Лена краснела от усердия, прижимая морковку одним концом к животу, и очищая её резкими движениями ножа. – Вот и всё! Делов-то…
Морковка плюхнулась в кастрюлю к картошке. Лёка рассудила, что раз и то, и другое – овощи, то варить их по отдельности совершенно не обязательно.
Настрогать мелкими кусочками яблоко было самым простым. Оставалась селедка.
Эта наглая рыба не мигая смотрела на девушку с тарелки и ни единым словом не подсказала, каким образом можно быстро и безболезненно избавить её от костей.
– Может, тебя как морковку? – задумчиво предложила Лена. – Нет? Хм… А как тогда?
Большая проблема. Потосковав еще немного, Лёка решила вопрос кардинально: ободрала селедочное мясо со скелета и уже из него повытаскивала остальные кости.
Еще через час салат был готов. Он аккуратной горкой лежал в салатнице, поблескивая рыбьими чешуйками и был готов к употреблению. Но есть такую красоту в одиночку не хотелось.
Лена подумала немного, посмотрела на себя в зеркальную поверхность чайника, состроила рожу и пошла искать трубку телефона.
– Лучше поздно, чем никогда, – вздохнула она и набрала по памяти номер.
Лёка не раз представляла себе эту встречу. Думала о том, как будет выглядеть и что будет говорить. Размышляла, куда пригласит и какие цветы подарит. Но ни на секунду она даже предположить не могла, что, увидев Лизу, потеряет дар речи и не сможет связать и двух слов.
– Так и будем стоять? – Лена с большим трудом поняла, что ей говорят с той стороны дверного проема.
– Нет, – отмерла и заморгала, – Конечно, нет. Я просто удивилась…
– Сама позвала в гости и сама же удивилась, что я пришла? – засмеялась Лиза, протискиваясь в прихожую и целуя Лёкину щеку. – Кстати, если ты думаешь, что я поверила в то, что ты сама приготовила салат – то ты ошибаешься.
– Честное слово, сама! Целиком и полностью! Да ты сейчас сама убедишься?
– Ни за что не поверю! Ты и кухня – это несовместимые понятия.
Они болтали ни о чем, каждая фраза давалась с трудом, но за этим весельем и легкостью так просто было спрятать чувства, которые клокотали внутри и грозились вырваться наружу. Пока Лёка вешала Лизин плащ на вешалку, та быстрым взглядом осматривала квартиру и сжимала губы от того, как всё знакомо здесь было.
– Нельзя, – прошептал внутренний голос и Лиза сжала ладони, – Не смей вспоминать. Ты забыла её. Это просто дружеский визит. Не смей вспоминать. Не смей.
– Лиз, ты чего? – Лёка помахала рукой перед лицом девушки и улыбнулась. – Заснула?
– Да нет, просто смотрю, во что ты квартиру превратила, – отшутилась. Молодец. Умница. Теперь поправить волосы, бросить взгляд в зеркало и пройти на кухню, не забывая улыбаться и шутить.
– Ну, в общем, вот, – Лена кивнула на накрытый стол, – Присаживайся. Сейчас будем дегустировать. Что будешь пить?
– А что у тебя есть?
– Сок и кока-кола. Чай. Кофе. Минеральная вода. Всё.
– А спиртное? – распахнулись глаза, Лиза не смогла скрыть своего удивления.
– Я не пью больше. Совсем.
– Неожиданно… Но это очень приятная неожиданность. Ну чтож, давай попробуем салат. Может быть, я смогу на вкус определить, в каком магазине ты его купила.
– Эй! Я делала сама!
– Сейчас проверим.
Лиза аккуратно захватила вилкой немного салата, отправила его в рот, пожевала, перевела взгляд на салатницу и вдруг расхохоталась – громко, от души, вытирая салфеткой выступившие на глазах слезы.
– Ты чего? – испугалась Лёка. – Лиз, ты что?
– Я тебе верю, – девушка никак не могла остановиться, смеялась всё громче, – Верю, что ты сама… Сделала… Только ты могла додуматься… Селедку порезать… Не почистив… Ленка… Ребенок ты мой безмозглый… Тут же полмиски чешуи селедочной…
– Блин, – от искреннего разочарования, прозвучавшего в Лёкином голосе, Лизе сразу расхотелось смеяться, – А я так старалась…
– Ну перестань, не расстраивайся. Давай так сделаем: это мы сейчас выбросим, потому что первый блин так или иначе должен быть комом, правильно? А потом посмотрим, что еще у тебя есть из продуктов и вместе что-нибудь приготовим. Идет?
– Идет… – улыбнулась Лена. – Давай попробуем.
Процесс готовки превратился в кошмар для обеих. Тяжело было двигаться по небольшой кухне без риска наткнуться друг на друга. А каждое – даже случайное – прикосновение – почему-то заставляло краснеть и смущаться.
Лёка постоянно напоминала себе, что Лиза уже давно не её девушка, но – видит Бог – память – коварная штука, и иногда она просто отключалась и переставала функционировать.
