— Да, конечно, буду! Уже почти закончили, — громко проговорила Татьяна и виновато оглянулась на Леру.
Валерия улыбнулась.
— Лерочка! Костя только что вернулся и хочет сейчас со мной встретиться. Ездили с Вадимом за сто километров заключать договор по строительству кирпичного завода. Какой-то там полый энергосберегающий кирпич, у нас такой не делают. Вадим из-за границы выписал специалиста и проект завода. Костя говорит, что очень перспективное дело. Я обещала Машеньке заняться с ней украшением ёлки. Ёлку привезли сегодня утром, и меня ждут. С Новым годом, дорогая! Побегу! — Татьяна чмокнула Леру в щёку, схватила сумку и торопливо зашагала к лифту. Валерия вздохнула и тоже встала из-за стола. Ей спешить не к кому и некуда. Пойдёт, прогуляется по проспекту, покрутится возле большой ёлки и зайдёт в магазин французской косметики.
Солнце двигалось к закату, когда Валерия подошла к своему дому. В палисаднике какой-то шутник высадил группу мягких игрушек. Под кустом, где находилась, обложенная декоративным камнем клумба восседала колоритная троица. Три больших плюшевых медведя на игрушечных длинноухих собаках. В центре группы возвышался крупный коричневый медведь с единственным круглым жёлтым глазом. По бокам от него восседал белый мишка с шерстяным красным шарфиком и невиданный зверь фиолетового цвета с удивлённо вытянутой мордой. Ни дать, ни взять былинные богатыри! Илья Муромец, Добрыня Никитич и Алёша Попович. «Богатыри» выглядели забавно.
Лера услышала своё имя. Всё ещё улыбаясь, она повернула голову и увидела Валима. Он стоял возле синего БМВ и держал в руках розы. Валерия застыла на месте. Вадим подошёл к ней и протянул цветы. Крупные нежного розового оттенка бутоны выглядели очень свежими, Лера ощутила едва уловимый аромат цветов.
— Добрый день и с наступающим Новым годом! — произнёс Вадим.
— Спасибо. Розы великолепные особенно в конце декабря. — Внезапное появление Вадима Леру озадачило.
— Пригласите войти? — спросил он.
— Приглашу.
Лера проводила гостя в гостиную, поставила розы в любимую фарфоровую вазу и отправилась в кухню готовить угощение. Спустя пятнадцать минут на тарелке лежала дюжина миниатюрных бутербродов «на один укус» с красной рыбой, сыром, и белым куриным мясом с грецкими орехами и черносливом. На другую тарелку Лера выложила овощную нарезку. К чаю-кофе в буфете стояла вазочка с ореховым печеньем, купленным специально для гостей.
Квартира Валерии носила отпечаток старомодного уюта. Чисто светло и спокойно. В просторной гостиной не было ничего лишнего: широкий диван в комплекте с глубокими креслами, небольшой низкий стол и витрина с античными статуэтками. Телевизор отсутствовал. По случаю Нового года в напольной керамической вазе стояла небольшая пышная ёлка и на оконной раме висела гирлянда с разноцветными лампочками.
Вадим медленно прошёлся по комнате, затем уселся в глубокое удобное кресло и начал рассматривать картину на противоположной стене. Южный дворик с увитыми плющом мраморными колонами и фонтаном дышал стариной. В лучах заходящего солнца листья старой оливы отливали серебром. Тень от дерева падала на узкую скамеечку перед фонтаном.
С подносом в руках в гостиную вошла Валерия.
— У вас хорошо! — одобрительно произнёс Вадим.
Лера благодарно улыбнулась и выставила на стол белые с розовыми цветками чашки из китайского фарфора. Чай, налитый в такую чашку, казался вкуснее и ароматнее. За чаепитием разговор прервался. Вадим посматривал на хозяйку, любуясь лёгкими движениями её рук. Валерия периодически бросала на гостя короткие взгляды. Выглядит он отлично. Льдистые серо-голубые глаза на бледном моложавом лице, коротко подстриженные светлые с сединой волосы и тренированное тело. К привлекательной внешности прилагается ум и сдерживаемый силой воли взрывной темперамент. Целеустремлённость и напористость! Понравится кто-то или что-то — добьётся желаемого, не смотря ни на что. Настоящий пират, викинг. И чем её притягивает этот «одинокий волк»? Почему хочется прикоснуться к короткому ёжику на его голове, осторожно погладить упрямый лоб? Почему душа наполняется радостью, когда на серьёзном лице появляется улыбка, и холодные северные глаза мгновенно наполняются теплом?
Вадим поставил чашку на стол и заговорил:
– Я виноват перед вами. Мне следовало быть внимательнее и умнее. Не могу себе простить, что так бездумно отпустил вас летом.
Валерия насторожилась.
— Вы знаете, что нравитесь мне, — продолжал Вадим, пытливо вглядываясь в Лерино лицо. — И вы ко мне неравнодушны, я знаю, — уверенно добавил он. — В наши отношения следует внести ясность! — В мягком баритоне мужчины чуткое ухо Валерии уловило резкие властные нотки.
— Прямо и конкретно! — прокомментировала Лера. Её лицо порозовело, глаза потемнели от возмущения. Он извинился или мне показалось? Натянул волк овечью шкуру! Предложение в его устах смахивает на приказ. Армия! Но я не солдат…
Вадим вопросительно изогнул бровь.
— Да, нам нужно поговорить, — медленно произнесла Валерия. — Вы честны со мной, и я не вижу смысла скрывать моё отношение к вам. Вы действительно меня нравитесь, даже очень. Но, мы совсем не подходим друг другу! Поверьте, ничего хорошего у нас не выйдет! Я не та женщина, с которой вы могли бы быть счастливы. И наверно я вас боюсь!
— Вот как? — недоверчиво усмехнулся Вадим.
— Меня пугает ваша бескомпромиссность, жёсткий характер. Вы попытаетесь полностью меня подчинить, сломать! Вам будет комфортно с послушной домашней женщиной. А я другая, мне нравится самой принимать решения и делать то, чего требует моя натура. Да поймите же вы, для вас я слишком независимый и самостоятельный человек! В общем, каждому из нас лучше идти своей дорогой…
— И когда вы успели настолько хорошо меня изучить? — вкрадчиво поинтересовался Вадим. Лицо его сделалось добрым и печальным.
Лера перевела дыхание и озадаченно поглядела на расстроенное лицо мужчины. Она хотела что-то сказать, но во рту пересохло. Вадим поднялся и пошёл к двери.
— Вот и поговорили! Внесли полную ясность в наши запутанные отношения, — невесело произнесла вслух Валерия, когда за мужчиной захлопнулась дверь. — Теперь и в правду между нами всё кончено…
До ночи Лера бесцельно бродила по пустой квартире, перебирала какие-то вещи в шкафу, поправляла украшения на ёлке. Удобно устроившись на диване, Валерия открыла новую книгу и попыталась погрузиться в чтение. Но тягостное ощущение безвозвратной потери и тоскливая безнадёжная пустота в душе не отступали. В десятый раз Валерия напоминала себе, что она независимая обеспеченная женщина, у которой прекрасные дети, интересная работа и замечательные друзья, а посему счастливая спокойная жизнь. И глупо портить эту счастливую жизнь, пуская в неё не понятно кого. Промаявшись до полуночи, Лера улеглась спать. И сразу крепко уснула.
Утро началось с приятных хлопот. После скромного завтрака Валерия занялась пирогом с телятиной и клюквой. Вкусно и сытно. Сама она столько не съест, но всё-таки Новый год. Найдётся, кого угостить! Первого января зайдёт кто-нибудь из друзей, а второго угостятся на работе коллеги. Для себя Лера планировала приготовить фаршированного овощами и орехами кальмара и тушеную с черносливом телятину. Телятину она съест завтра днём на обед. На праздничном столе помимо кальмара будет салат с руколой и авокадо, много фруктов и бутылка шампанского. Для одинокой женщины вполне достаточно.
К середине дня мороз немного упал. В синем небе по-прежнему ярко сияло солнце. Валерия надела норковую шубку и отправилась на прогулку. Находившись по улицам, Лера зашла в любимое кафе. Сегодня там было многолюдно. Свободным оказался один единственный столик в середине зала. Девушка-официантка улыбнулась постоянной клиентке. Валерия приветливо поздоровалась и заказала шоколадный кекс, сто грамм коньяка и большую чашку кофе с молоком. Кекс ещё не успел остыть. Лера съела кусочек и поднесла к губам коньяк. Крепкий напиток слегка обжог горло, приятное тепло скатилось к животу и разбежалось по телу. В голову полезли мысли философского характера. Что нужно женщине сорока пяти лет для счастья? Валерия положила подбородок на согнутую в локте руку и задумалась. Не поторопилась ли она расстаться с Вадимом? Как он посмотрел на неё, когда уходил! И почему Вадим ни капли не рассердился, не произнёс ни одного резкого слова, когда она выдала настоящую обвинительную речь в его адрес?
В последний вечер старого года пошёл густой снег. Город затих в предвкушении празднования Нового года. В окнах домов ярко горел свет, играли огоньки лампочек на ёлках и домашней иллюминации. Валерия закончила сервировать стол и занялась собой. Очень лёгкий макияж, золотое платье и туфли — подарок дочери на День рожденья. Посмотрелась в зеркало. Красиво.
