Алекс схватил лежавшие на столике под зеркалом ключи от автомобиля.
— Прости, мне нужно ехать, — наспех извинился он. — Сможешь сама вызвать такси?
Джина покачала головой.
— Нет. Я отправлюсь с тобой. Не возражаешь?
— Хорошо, — кивнул Алекс, по-видимому, не желая тратить время на споры.
Джина направилась следом за ним в гараж и уселась на пассажирское сиденье «шевроле». Едва дождавшись, когда откроется автоматическая дверь приземистого строения, Лэнг нажал на газ и выехал на шоссе.
Вскоре они приблизились к ответвлению магистрали. Здесь Алекс остановил «шевроле» и несколько мгновений сидел в мрачной задумчивости. Нужно было выбрать, куда свернуть.
Глядя на него, Джина испытала прилив сочувствия. Как у любого родителя, в его голове сейчас, вероятно, теснились мысли о подстерегающих чадо опасностях. Вдруг Остина посадил к себе в автомобиль какой-нибудь опасный незнакомец и сейчас везет неизвестно куда?
— Давай разделимся? — предложила Джина. — Ты поезжай вперед, проверь пару миль. Думаю, дальше Остин уйти не успел. А я отправлюсь в сторону деревни.
— Неплохая идея, — кивнул Алекс. — Только ты тоже будь поосторожней, ладно?
— За меня не беспокойся, я вполне способна позаботиться о себе.
Джина вышла из автомобиля и махнула Алексу рукой, показывая, чтобы тот не терял время напрасно, а поскорее ехал дальше.
Сейчас все мысли Джины были сосредоточены вокруг Остина. Мальчик неглуп, но кто знает, что взбредет ему в голову, если он рассержен или обижен? Поэтому Джина направилась вперед быстрым шагом, не обращая внимания на покалывание в щиколотке.
Приблизившись к церкви, она заглянула во двор, но Остина там не обнаружила. В магазинчиках и кафе мальчика тоже не было. Начав слегка прихрамывать, Джина пересекла маленький скверик, затем свернула за угол и вышла к дороге. Невдалеке находилась автобусная остановка с полупрозрачными стенками из плексигласа. Внутри нее сидел на скамье некто в знакомой черной майке.
Затаив дыхание, Джина осторожно приблизилась. Если там действительно Остин, его нельзя спугнуть.
Так и есть! Мальчик сидел, опустив голову и словно отрешившись от всего окружающего мира.
— Привет, — произнесла Джина самым будничным тоном.
Остин вздрогнул и резко поднял голову, не предприняв, однако, никаких попыток к бегству. И тут Джина все поняла. На самом деле он и не собирался удирать из дому, а просто решился на классическую подростковую выходку, желая, очевидно, наказать таким образом своего отца. Джина села рядом с мальчиком.
— Ждешь автобуса? — Да.
— И куда поедешь? Обратно в интернат?
— Тебе-то, какое дело? — угрюмо пробормотал Остин.
Джина помолчала. В глубине души она понимала, что мальчик вправе обидеться.
— Думаешь, мы тебя обманули, верно?
— А разве нет? — сердито взглянул на нее Остин.
— В общем, да, — призналась Джина. — Но нам казалось, что лучше не говорить тебе, кто я.
— Почему?
— Видишь ли, нам не хотелось расстраивать тебя.
— Я бы все равно догадался. Тебя Джиной зовут, нетрудно подставить фамилию Сандей.
— Но ведь я сейчас не похожа на Джину Сандей, правда?
— Да. И тем не менее это ты. Джина кивнула.
— Верно. Но для тебя я предпочла бы быть просто Джиной. Конечно, ты вправе обижаться: я не должна была обманывать тебя.
Остин покосился на нее.
— Дело не только в этом. Папа тоже ничего мне не сказал.
— Знаю. Но… Постарайся понять, ведь он пытался защитить тебя. Ему казалось, что тебе будет трудно пережить встречу с человеком, выступавшим вместе с Эдди.
Мальчик сморщил лоб.
— Но почему? Ведь я мог бы подробнее расспросить тебя об Эдди. Он был моим братом, а я почти не знал его!
— Да… — протянула Джина, похлопав парнишку по руке. — Похоже, мы с твоим папой неправильно оценили ситуацию. Надеюсь, ты простишь нас? Если не меня, то хотя бы отца. Он очень любит тебя.
— Знаю, — вздохнул Остин. — Где он сейчас? Дома?
Джина покачала головой.
— Нет, тоже ищет тебя. Мы разделились. Но, наверное, он скоро поедет обратно.
— Чудесно! — застонал Остин. — Представляю, как он злится!
— Наверное… — Джина не могла обещать иного. — Но это только на поверхности. А на самом деле твой отец облегченно вздохнет, узнав, что с тобой все в порядке. Так что пойдем-ка потихоньку домой.
Мальчик немного подумал, потом пожал плечами.
— Ладно
Они одновременно встали и двинулись в сторону шоссе. У самой развилки мимо них прошел знакомый «шевроле». Алекс заметил Джину и сына, но не успел притормозить.
Пока он возвращался задним ходом, Остин со все возрастающим беспокойством произнес:
— Ну, сейчас начнется…
— Не бойся. Позволь мне говорить.
— Идет! — В эту минуту мальчишка спорить не собирался.
Когда автомобиль поравнялся с ними, Джина бросила на Алекса взгляд, ясно говоривший: только без скандала!
Алекс понял намек. Сжав губы в прямую линию, он подождал, пока Джина и Остин сядут.
— Остин немного прогулялся, чтобы проветрить голову, — спокойно произнесла Джина, когда «шевроле» тронулся с места. — Он немножко расстроился, что мы обманули его, но я объяснила причины этого, и теперь все в порядке. Остин знает, что мы сожалеем о своем поступке.
— Ясно. — Алекс еще не окончательно пришел в себя после выходки сына, но слова Джины подействовали на него благотворно.
— В свою очередь Остин сожалеет, что не предупредил тебя, куда идет, — добавила она. — Верно, Остин?
— Конечно, — послушно произнес мальчик, нимало не смущаясь тем фактом, что объяснение Джины было далеко от истины.
Остаток пути до дома они проехали в молчании. Уже во дворе Джина поймала взгляд мальчика в зеркале заднего вида и сказала:
— Так что, все снова в порядке?
— Да, — слабо улыбнулся Остин.
Джина выжидательно взглянула на Алекса. У того нервно вздрогнули губы, прежде чем он ответил:
— Все просто здорово.
Взгляды отца и сына встретились, и они сдержанно улыбнулись друг другу.
Однако в доме Алекс все-таки позвал сына в кабинет для беседы с глазу на глаз. Джина ожидала результатов этих переговоров в гостиной. Волнение ее нарастало с каждой минутой. Наконец дверь отворилась, и вошел улыбающийся Остин. При виде его Джина удивленно заморгала.
— Все в порядке?
— Все великолепно! Мой старик лучше всех. Он просто обнял меня и заставил пообещать, что я больше никогда никуда не сбегу. А знаешь что взамен? Он не отошлет меня в интернат до начала следующего школьного года.
