Как-то раз она не выдержала и позвонила Лусии.
— Мне кто-то каждый день дарит букет флоксов, и я не знаю, как мне быть.
— Здорово! Как романтично! Вот бы мне кто так дарил! — позавидовала Лусия.
— Лусия, ты о чем! Я не знаю, что мне делать.
— Наслаждайся, — посоветовала Лусия.
— Как же я могу наслаждаться, если не знаю, от кого они? И вообще… Может, их посылает Билл?
— Билл? — задумалась Лусия. — Вполне. Насколько Мне известно, у него проблемы в новой семье. У него и инфаркт-то случился на нервной почве. Билл очень изменился. Стал какой-то неуравновешенный. Много стал выпивать. На работу приезжает как выжатый лимон. Часто опаздывает или вовсе не приходит. А если и приходит, то целыми днями висит на телефоне, проверяя свою стерву. Стивен его держит только из-за его тестя…
— Да что ты… — Кэтрин не ожидала услышать подобное.
— А потом, я слышала, что у его жены серьезные проблемы со здоровьем. Вроде бы опухоль мозга. И еще поговаривают, что она своих трех мужей того…
— Что ты хочешь сказать?.. — напряглась Кэтрин. — Неужели это она им помогает отправиться на тот свет?
— Кэтрин, я не детектив. Говорю только то, что слышала. Ходят такие слухи.
— А Билл это знал? — почему-то встревожилась Кэтрин.
— А то! Его Стив предупреждал. Но Билл только слушал, но ничего не слышал. Вот пусть теперь и получает по заслугам. Вернее уже получил сполна. Так что ничего нет удивительного, если он к тебе опять клинья подбивает. Слушай, а если это он флоксами тебя заваливает, что будешь делать?
— Отошлю обратно. Сегодня же. — Кэтрин была настроена решительно.
— Дорогая, не торопись. Предполагать — это еще не знать.
— Но никакому другому мужчине не пришло бы в голову дарить мне именно флоксы. Только Биллу. Только он знал, как я их люблю. — Сомнения боролись с убежденностью.
— А вдруг это принц?
— Уэльский?
— Ну, может, и не Уэльский, но обязательно какой-нибудь прекрасный мужчина. Должен же Господь вознаградить тебя за твои страдания…
Кэтрин определила для себя срок в две недели. Если за это время никто не объявится, значит, это определенно Билл. И тогда она отошлет ему цветы…
На том и успокоилась.
Но уже на следующий день Кэтрин пришла на работу и с удивлением обнаружила, что на ее столике пусто. Она даже не поняла, расстроилась или обрадовалась. Но в первую минуту немного растерялась.
— Маиза, а что, посыльного сегодня не было? — спросила она на всякий случай.
— Как видишь.
Ну и ладно, вздохнула Кэтрин. Слава богу, что все прекратилось.
Клиенты в этот день шли один за другим. За весь день Кэтрин не удалось даже присесть, и к вечеру она просто с ног валилась от усталости. Но она любила, когда бывало много работы. День пролетал незаметно.
После окончания работы Кэтрин по обыкновению направилась к метро, чтобы доехать до пригородного вокзала, откуда она добиралась в Черри-хилл. Солнце склонялось к закату, теплый ветерок обдувал ее колени. Кэтрин шла торопливым шагом. Отчетливый стук ее каблуков выделялся на фоне уличного гула. Вдруг ей представилось, будто сейчас она идет не к метро, а куда-то в неизвестность. В будущее, славное и доброе. В будущее, где нет слез, обид, разочарования. И усталости. И в этот момент она услышала:
— Кэтрин, Кэтрин, подождите!
Она приостановилась. Обернулась. Нет. Этого не может быть. Кэтрин зажмурилась, чтобы проверить, не галлюцинация ли это.
— Кэтрин! — услышала она. — Что с вами?
Кэтрин открыла глаза. Никаких изменений. Со зрением все в порядке. Он на месте. Рядом. Вернее, напротив. Совсем близко. Рукой дотянуться. Она чуть было не закричала от радости.
— Вы?.. Как вы меня нашли? Или не искали? Случайность?
Перед ней стоял человек, о котором она частенько вспоминала. Нет, не вспоминала. Не забывала. Ложилась спать, а он приходил на ум. Конечно же, она отдавала себе отчет в том, что никогда его больше не увидит. Просто как-то все получалось само собой. Она начинала фантазировать, как будто они встречаются. И от этой мысли у нее становилось на душе так хорошо, так приятно, что она сама не замечала, как продолжала предаваться своим вымыслам дальше. Мысленно она ходила с ним в театры, ездила в гости к Уитфилдам. Она даже представляла, как они целуются и занимаются любовью… Она чувствовала его прикосновения. Они были такими нежными и осторожными, словно Кэтрин была сделана из фарфора…
Кэтрин прекрасно осознавала, что это лишь глупые грезы, но мечтала все равно. Вернее, придумывала свой виртуальный мир, в котором была счастлива как никогда. Это давало ей силы жить и не раскисать. И вот… Человек, которого она представляла в своих мыслях, стоял перед ней. До него можно дотянуться и убедиться, что это не призрак, а настоящий человек.
— У вас такой растерянный вид… Вы либо не рады видеть меня, либо успели забыть, — огорченно проговорил он.
— Да… То есть нет…
— А я знаю, что счастлив увидеть вас. Знаю, что вы любите эти цветы. — Он протянул Кэтрин букет сине-голубых флоксов.
— Так это вы?.. Вы весь месяц мучили меня? — воскликнула Кэтрин.
— А я думал, что доставляю вам радость, — загрустил он. — Разве это не ваши любимые цветы?
— Да… Но откуда вы знаете об этом? — Кэтрин отчего-то говорила бессвязно. И колени у нее дрожали. И она ужасно боялась, что он это заметит.
— Так вы мне сами это сказали, — спокойно проговорил он.
— Я?.. Когда?..
— Давно. Мы с вами столкнулись в дверях. Помните? Вы были так непосредственны и очаровательны…
Кэтрин сразу вспомнила тот день. Она делала прическу будущей жене своего бывшего мужа. Настроение тогда у нее было ужасное… Да… Он у нее спросил, любит ли она флоксы. Она еще подумала — зачем ему, но тут же об этом забыла. Не до того было. Теперь понятно, почему мне было знакомо его лицо, подумала Кэтрин.
— Вспомнила! — Она взглянула на него и тут же опустила глаза. Он ее смущал. — А почему вы у меня тогда спросили, люблю ли я флоксы? Ни розы, ни что-либо другое, — спросила она, разглядывая асфальт.
— Флоксы были любимыми цветами моей жены. — Кэтрин вздрогнула, услышав слово «жена». — Она очень любила эти простенькие цветы. А я ее очень любил.
— Почему в прошедшем времени? Любовь угасла?
— Жена умерла.
— О, простите. Простите меня…
— Ничего. Это было так давно, — сказал он и сменил тему: — Кэтрин, я знаю, что вы устали, но можно я вас приглашу куда-нибудь? Я вас очень прошу, не отказывайте мне. Давайте выпьем хотя бы по чашке кофе.
— Вы думаете, мне стоит согласиться? — неуверенно спросила она.
