неужели это было бы лучше мира? Он не ждет от нее прощения, но худой мир лучше хорошей ссоры.
— Мистер Фейер? — тишину сада нарушил осторожный оклик.
Хит распахнул глаза.
Виктория, дом, сделка, работа. Вот на чем лучше сосредоточиться.
— Да? — он нашел взглядом застывшую в стеклянных дверях девушку.
— У меня еще два клиента в других частях города… — неуверенно начала она. — Вы уже все посмотрели?
Черт. До каких пор Элли Мейер будет так сильно выбивать его из реальности?
— Да, извините, — Хит резко поднялся, взял стул и, перевернув ногами вверх, повесил на стол. — Я покупаю дом, можете оформлять документы, — он тряхнул полами куртки и быстро двинулся через сад к террасе.
Виктория широко заулыбалась.
— Как замечательно! — она едва не подпрыгнула на месте. — Редленд — хорошее место, вот увидите.
— Я в курсе, — Хит сдержанно улыбнулся в ответ.
— Надеюсь, вы не останетесь тут надолго один.
— Это под вопросом, — Хит прошел мимо нее, за спиной раздался щелчок закрывшейся двери и поворот ключа в замке.
— Да? — девушка вышла вперед, звонко стуча каблуками по деревянному полу. — Никогда не поверю, что за таким обаятельным мужчиной не бегают толпы поклонниц.
Она остановилась напротив. Щеки порозовели, делая ее бледное лицо симпатичнее, ресницы на секунду опустились. Но вот она махнула ими и заглянула прямо в глаза.
И Хит внезапно все понял. Боже, какой же он идиот!
Бедная, бедная Виктория. И как хорошо, что сделка скоро завершится, и ей не придется долго страдать. Хит опустил голову, сунул руки в карманы и широким шагом обошел замершую девушку.
— До встречи, Виктория, — он обернулся на ходу и ободряюще улыбнулся напоследок. — Жду вашего звонка, увидимся на заключении сделки. Удачи со следующими двумя клиентами!
После чего быстро вышел из гостиной, потом из дома и оседлал мотоцикл быстрее, чем глубоко влюбленная девушка успела его догнать.
Стук дверного молотка эхом разнесся по квартире.
Элли вздрогнула, едва не выронив из рук тюбик помады: она как раз стояла перед зеркалом и добавляла последний штрих к макияжу. К счастью, помада не оставила след.
Он пришел.
Нервный ком скрутил желудок. Идиотизм! Глупее реакции не придумать. Элли тряхнула волосами, огладила на бедрах красное платье и бросилась к выходу из спальни. То самое красное платье Айды. О чем она думала, надевая его снова? Давно стоило его вернуть, но она все забывала, откладывала, и выходит, не зря.
Правда заключалась в том, что на настоящее свидание надеть нечего.
Элли остановилась у входной двери, положила ладонь на ручку и глубоко вдохнула.
Так уж получилось, что последние несколько лет она встречалась с парнями из педсостава, и удивлять их совершенно не хотелось. Они и так видели ее каждый день, какие, к черту, платья? А Брайан… Брайан совершенно новый, чужой человек. И, возможно, память на шмотки у него не очень, как у большинства мужчин. Хотелось бы верить, что не очень. Но в любом случае надо бы купить платье: кто знает когда оно может вновь понадобиться.
Элли шумно выдохнула, растянула губы в улыбке и резко открыла.
За дверью в самом деле стоял Брайан. Достаточно высокий и худой, не совсем такой, как запомнился, но все равно симпатичный. Он стоял, свесив голову, и опирался локтем о проем, а другую руку засунул в карман джинсов, но как только очутился в полоске света, дернулся, и взгляд карих глаз устремился на ее лицо.
Приятный, добрый взгляд.
— Привет, — Элли прижалась к двери и вцепилась пальцами в ее край.
Брайан сделал шаг назад, рука упала плетью. На лице мгновенно отразился восторг.
— Ого! — его губы округлились. — Выглядишь шикарно!
Так и есть, память на платья примерно как у… всех мужчин. Элли склонила голову набок, волосы волной прикрыли одну бровь.
— Спасибо, — она отступила в сторону, сорвала с вешалки сумку, и набросила на плечи куртку. — А ты, оказывается, высокий.
— А ты такая же красивая, как я помню, — он широко улыбнулся и мотнул головой вверх, на тротуар. — Идем?
Элли вытянула волосы из-под ворота куртки и проследила за жестом: наверху в свете фонаря стоял белый седан. Она хлопнула по выключателю, выскользнула за дверь и повернула ключ в замке.
— Да, конечно, — пришлось задрать голову, чтобы заглянуть в карие глаза.
Чтобы целоваться с Брайаном, придется становиться на ступеньку. Но об этом думать рано. Очень рано.
Элли моргнула и отступила в сторону. Он пропустил ее вперед, к лестнице, и послушно пошел следом. Достаточно близко, чтобы ощущать его присутствие спиной. Машина моргнула фарами, Элли остановилась у пассажирской двери, потянулась, чтобы открыть, но он опередил ее.
— Давай я побуду джентльменом, — Брайан пригнулся и заглянул в лицо.
Кажется, щеки начали гореть, но в свете фонаря этого не должно быть видно, что очень кстати. Айда была права: кому-то здесь срочно нужен внимательный, симпатичный, приятный парень. Долгое отсутствие такового уже становится слишком заметным даже себе самой. Краснеть от комплиментов и внимания Элли разучилась давно: студенты, засматривающиеся на молодого лектора мисс Мейер, стали хорошим тренажером для выдержки и принятия собственной привлекательности. Но трепетное отношение малознакомого парня не может не подкупить.
Хотя… Кажется, совсем недавно кто-то тоже открывал перед ней дверь. Кто-то совсем другой. Элли проигнорировала появившийся в желудке ком и нырнула в салон. Нашла, кого вспомнить, молодец! Зачем? Это всего лишь призрак из прошлого, которого лучше бы забыть окончательно.
Пара мгновений, и Брайан оказался рядом на водительском кресле. Улыбнулся, повозился в темноте, и в салоне заиграла легкая музыка. Отличный способ разбавить неловкость, которая мгновенно повисла в замкнутом пространстве. Элли незаметно поправила подол платья. Она и забыла, каким коротким оно может быть, когда легкий шелк ползет вверх по ногам. Черт…
— Куда мы едем? — она крутанулась на месте и вытянула ремень. — Ты так и не сказал.
Они не обсудили этот момент, когда Брайан позвонил сегодня днем. Он покосился на нее, на ноги, но тут же вставил ключ в замок и начал медленно уводить машину от тротуара.
— В одно интересное место. Думаю, тебе понравится.
— Интригуешь! — фыркнула Элли.
Он хохотнул и откинулся головой на спинку кресла.
— Интриган из меня не очень, — седан осторожно вырулил из переулка и влился в вечерний поток машин. — Скоро все узнаешь.
И снова стало тихо, если не считать музыки. Брайан сосредоточился на дороге, свет от фар оттенил серьезное выражение лица: прямые брови сдвинулись, губы поджались. Так все и будет продолжаться? Мысли в голове забегали, как хомячок в своем колесике.
