Что случилось тогда? Может, мой бес подрался с другим бесом и был побежден, может, он просто ушел, оставив меня одного, может, запил, но меня переключили, как стрелку для поезда, и я помчался от одного греха к другому с той же скоростью. Все началось с того, что дама, которая попала в сферу моих профессиональных интересов, захотела сходить с таким шикарным кавалером, как я, в казино.
Мы были на инвестиционном этапе отношений, когда я не отказываю ни в чем. Поужинав в клубе, послушали программу и отправились играть. Я бывал в казино, несколько раз бессмысленно делал какие-то ставки в рулетку, но полная зависимость от фортуны меня не волновала, а раздражала, я привык ковать свое счастье сам. На этот раз моя спутница так же равнодушно, как и я, взглянула на дешевое разноцветье и блеск рулеточных столов и повлекла меня вглубь к благородной зелени карточных полей. Я не играл в карты, даже в компьютерные пасьянсы и пляжный преферанс, поэтому дал моей даме приятный повод посвятить меня в правила игры. Я вежливо покивал и с нарочито смиренным видом приготовился скучать у нее за спиной, дабы подчеркнуть свою любовь и преданность. Она села играть за стол и вскоре забыла обо мне. Я добросовестно скучал, потом попытался вникнуть и вдруг испытал душевный подъем, поняв смысл происходящего. На этой волне самоуверенности я и подсел к столу на освободившееся место, повинуясь настойчивой просьбе моей «повелительницы». Моя карточная «невинность» защитила меня в тот вечер: партнеры действительно не могли угадать моих ходов, но моя безграмотность хранила их, поэтому я встал из-за стола с выигрышем, но незначительным. Моя партнерша потащила меня к себе отмечать дебют, и я впервые подумал, что выбранный мною способ зарабатывать на жизнь далеко не самый легкий. Утро в чужой постели не наступало долго.
Вырвавшись наконец из резиново гладких рук моей подруги, я рванул с работы домой как раз в то время, когда все едут из дома на работу. Раздеваясь, под шум воды, наполняющей ванну, я как всегда аккуратно вынул из карманов чеки, счета, документы, кошелек. Бегло просуммировав расходы за прошедший вечер, я привычно пересчитал оставшиеся деньги и обнаружил, что мой случайный выигрыш покрыл все издержки и даже составил небольшую прибыль. Рассортировав купюры по отделениям портмоне, я погрузился в ванну. Несмотря на добавленные ароматические масла, меня преследовал запах чужого тела, въевшийся в мою кожу. Голова была тяжелая от недосыпа, в паху зудело, и я, прикрыв глаза, стал мечтать о смене работы.
Судьба, как мне казалось тогда, привела меня за карточный стол не случайно, а желая помочь с выбором. Я не стал противиться и вечер провел за покером. Дело шло отлично, мои профессиональные навыки любовного шулера пригодились: блефовал я уверенно, но счет ходам вел плохо, поэтому проиграл, однако сумму меньшую, чем должен был потрать на опостылевшую мне даму.
Прошло немного времени, и я дал ей отставку, получив далеко не все, на что мог рассчитывать. Игра заворожила меня сочетанием воли, разума и случая. Это были мои заветные «тройка, семерка, туз», но так же, как несчастный Герман, я однажды ошибся и козырный туз заменила мне дама пик.
Став картежником, я перебрался из дешевого и рискованного общества казино в фешенебельные закрытые игорные клубы. Там встречались серьезные люди, делались солидные ставки, а служба безопасности гарантировала своевременность и обязательность уплаты карточных долгов.
И вот в один из вечеров, когда мой бес покинул меня, я проиграл все, чем располагал в тот момент, а желая отыграться, и то, чем не располагал. Моим партнером был солидный банкир, он сам предложил, видя мое смятение от неплатежеспособности, дать ему вексель. Я был рад этому мирному предложению и подписал бумаги, не имевшие никакого обеспечения. Срок погашения векселя казался мне далеким будущим, и я надеялся найти способ не платить по нему. Потеряв удачу, я не потерял воли и разума и следовал за моим кредитором незаметно, чтобы разузнать о нем все. Увидев его этим же вечером, выходящим из дома с молоденькой женщиной, похожей на жену, я возликовал. Опыт не пропьешь и не проиграешь, с помощью женщины я всегда найду выход.
Не зная ее, я знал о ней достаточно, чтобы быть уверенным в успехе. Во-первых, она моложе мужа, во-вторых, тот занят своим бизнесом и почти не имеет досуга, в-третьих, он игрок, то есть его страсть не принадлежит ей. Этого достаточно, чтобы быть уверенным в ее женской и человеческой неудовлетворенности. А я как раз владею мастерством доставлять женщинам истинное, полное удовлетворение в разных аспектах этого понятия. Случайное знакомство, организованное мною на следующий день, подтвердило большую часть моих догадок. Леночка скучала, ревновала мужа, получала от него доказательство любви чаще в денежных знаках, чем в ласках, да и то тогда, когда он был в выигрыше. Ей были знакомы глубокие финансовые пропасти, куда ее порою увлекал муж. Но эта закалка делала ее очень устойчивой к моим чарам.
Две недели применения лучших профессиональных схем не дали результата, она хранила верность своему мужу. Проблема усложнялась тем, что я должен был попасть к ней домой. Поцелуи, пока еще в моей машине, давали мне некоторую надежду, но время шло, и мне пришлось, нарушая все принципы, вести ее к себе в квартиру. Моя любезность и холодность дали результаты, и через полтора часа светской беседы, увидев в ее глазах призыв, я встал и решительно прервал наше свидание. Проводил ее домой и простился с видом человека, который отдал свое сердце и не надеется получить его обратно.
Оставалось ждать ее звонка, а подходило время к уплате долга. Катастрофа проигрыша лишила меня квартиры, автомобиля, сбережений, дорогих вещиц. С этой потерей я смирился, зная способ вернуть утраченное. А вот неуплата по векселю могла стоить мне жизни — эту потерю не отыграешь. Давно, с мучительных подростковых лет, я так не ждал телефонного звонка, как на этот раз, но покер научил меня выдержке, и я сумел не опуститься до суеты. Она позвала меня.
Скользнув как тень в приоткрытую дверь квартиры, я сжал ее в объятиях, с трудом подавив соблазн задушить, чтобы спокойно отыскать в недрах квартиры мое помилование. Я был уверен, что вексель дома, ведь банкир тщательно скрывал свой порок на работе. Но, подавив в себе соблазн, я предпринял натиск такой силы и страсти, что шансов устоять у нее не было. Когда она, растерзанная моими ласками, скрылась в ванной, я осмотрелся. Сейфа не было. Рабочий стол был почти пуст, ящики открыты. Их запыленное содержимое производило впечатление свалки ненужных бумаг. Рядом со столом стояли два кожаных портфеля: светлый и темный. Светлый был тоже в пыли, а вот темный смотрелся как вещь, нужная хозяину. Шум воды успокаивал меня, я дернул замок на портфеле — время подбирать код у меня не было. Среди бумаг, вытряхнутых мною на пол, мелькнул вожделенный лист векселя. Я сложил его, прихватил еще пару бумаг, показавшихся мне интересными, и конверт, с предназначенными кому-то деньгами, потом поспешно рассовал по карманам куртки содержимое ее небогатой шкатулки, засунул портфель между столом и шкафом и приоткрыл дверь в ванную. Леночка уже вытиралась, стоя перед зеркалом. Риск, азарт и удача возбудили меня, и она опять сдалась мне, теперь уже победителю. Я покинул ее, измученную, но довольную, со слипающимися глазами и растрепанными волосами. Жизнь свою я себе вернул, теперь нужно было восстановить кредитоспособность, расплатившись с текущими долгами.
