– Мама, как ты могла скрывать от нас свой талант? – недоумевала Стейси.
Линда засмеялась – она и не думала, что ее душевный порыв выльется в нечто такое, что сможет поразить ее близких. Рисуя картину, она просто пыталась высвободить из своей души отчаяние.
Когда дети уехали с бабушкой в школу, Линда вновь осталась одна. Отзывы домочадцев вызвали удивление и некое воодушевление у женщины. Задумавшись, она кое-что решила для себя. Переодевшись, Линда вышла из дома. Сев в машину, она поехала к центру города. Много лет назад в одном местечке она покупала себе кое-что для творчества. Найдя нужный адрес, Линда была рада обнаружить, что нужный ей магазинчик до сих пор работает и все так же предлагает товары для художников, скульпторов и прочих творческих людей.
Зайдя внутрь, женщина испытала настоящий трепет и восторг. У Линды было ощущение свидания со своей юностью и детством. Идя между рядами, женщина осматривалась вокруг, словно в музее. Подойдя к полкам, где лежали масляные краски, Линда застыла на месте. Протянув руку, она начала нежно касаться тюбиков. В ее душу проникало умиротворение и покой. Улыбнувшись сама себе, она принялась набирать в согнутую руку баночку за баночкой. Набрав целую гору красок, она пошла на кассу, захватив с собой с десяток различных кисточек.
Приехав домой, Линда разложила свои покупки в гостиной. Переодевшись в свободную футболку и широкие штаны, она, собрав волосы в небрежный пучок, вновь подошла к мольберту. На нем ее ждало новое чистое полотно. Стоя перед холстом, женщина на мгновение задумалась.
Взяв в руку кисть, она посмотрела на ее кончик. Затем, макнув ее в золотистую краску, принялась за новое творение…
Когда дети вернулись из школы, в гостиной их ждала новая картина. Первой ее увидела Карен. Как только девочка вошла в дом, она первым делом побежала в гостиную в надежде на новое чудо. И Карен его получила. На холсте ее ждал прекрасный ангел, сидящий в ночном небе прямо на облаке. Лицо ангела было очень похоже на саму Карен. От восторга малышка даже открыла ротик.
– Нравится? – Линда тихонько подошла к дочке сзади и, опустившись на корточки, заглянула ей в личико.
– Да, – улыбаясь, ответила та.
Линда обняла свою дочь и нежно поцеловала.
– Это тебе, моя радость!
– Правда? Я повешу его над своей кроватью, можно?! – Счастью девочки не было предела.
– Конечно, как ты сама пожелаешь! – улыбнулась мать.
– Ах, вот ты где, а я тебя ищу! – В этот момент к ним подошла Миранда.
– Бабуля, бабуля! Ты только посмотри, что мне нарисовала мама!
Карен стала теребить миссис Эклз за рукав. Бабушка успела разглядеть творение Линды. Новая картина тоже понравилась Миранде. От удивления и восторга она вскинула свои руки.
– Боже, какая красота! – С умилением посмотрев на дочь, она обняла ее за плечи. – Милая, твоя картина просто великолепна! Ты просто гений!
– Ну, что ты! Какой гений, Бог с тобой! – засмущалась Линда и замотала головой.
– Линда, твои картины просто прекрасны, они достойны быть выставленными в каком-нибудь музее! Например, в Лувре или Эрмитаже…
– Ах, мама! Не смеши меня! О чем ты говоришь…
Повернувшись спиной, Линда, усмехаясь, пошла к остальным детям.
– Бабушка, а что такое Эрмитаж? – тихо спросила Карен, а затем добавила: – Только не отдавайте туда мою картину с ангелом, она мне самой нравится!
Засмеявшись, Миранда пообещала своей внучке этого не делать.
***
Дэрек сидел в своей квартире и не спеша попивал пиво. Он недавно вернулся с работы, поэтому чувствовал себя усталым. Его квартира находилась на десятом этаже и имела вид на городской парк. Квартира была большой и просторной. Она досталась Стоуну от родителей его матери, мистера и миссис Скарсгард. Они были родом из Швеции и переехали в Америку еще до начала Второй мировой войны. Дед Дэрека, Александр, занимался всю жизнь медициной и был дантистом. А его супруга Марта, бабушка Дэрека, была домохозяйкой. Шесть лет назад скончалась бабушка Дэрека, а четыре года назад не стало и самого мистера Александра Скарсгарда. Дэрек унаследовал эту шикарную жилплощадь по завещанию, он владел ею уже более трех лет. Переехал он на авеню <…> примерно полтора года назад, после разрыва со своей последней девушкой. Здесь Дэрек мечтал начать новую жизнь. Помимо нового жилья он решил поступить в университет, чтобы повысить квалификацию. В ближайшие месяцы он собирался сдать вступительные экзамены. Дэрек мечтал выучиться на специалиста высшего класса, чтобы доказать себе и своим близким, что профессию, которую он выбрал, была не ниже уровня его любимого дедушки. Ведь мистер Скарсгард был одним из самых лучших в своей области. Но и Дэреку нравилось то, что он делал. Его увлекала стройка, планировка и все, что с этим связано. На учебу он хотел заработать сам, поэтому сразу же после школы поступил учиться в колледж и параллельно устроился на работу в дорожную городскую службу. По мере своей учебы в колледже он успешно продвигался по карьерной лестнице. На момент окончания колледжа Дэрек уже имел неплохую должность. Но на этом он останавливаться не собирался, поэтому активно занимался и планировал свое дальнейшее будущее в плане карьеры.
Сидя на подоконнике у открытого окна, Дэрек смотрел вниз. Огни вечернего города успокаивали его. Ни о чем таком не думая, Дэрек вспоминал свой последний разговор с Линдой. Она обещала ему как-нибудь приехать в его холостяцкую берлогу. Поразмыслив еще немного, он вдруг соскочил со своего места. Взяв в руки сотовый телефон, он набрал заветный номер.
***
Линда мыла посуду на кухне.
– Может, я это сделаю, ты ведь сегодня целый день работала, – предложила свою помощь Миранда.
– Нет, мам, я не устала. Ты и так много мне помогаешь, – мягко отвергла предложение Линда.
Неожиданно зазвонил ее телефон, который лежал неподалеку на полке. Линда ответила на звонок.
– Алло!
Звонок от Дэрека был для Линды приятной неожиданностью.
– Привет, красавица! Ты еще не спишь?
– Пока нет! – Линда заулыбалась.
– Я тут вспомнил, что ты мне обещала как-нибудь приехать. Вот и подумал, что, может, ты сдержишь наконец свое слово и навестишь меня?
– Я не знаю, время уже позднее, а до тебя почти час пути. Может, как-нибудь в другой раз…
Тут раздался голос Миранды:
– Можно подумать, тебе до него пешком идти!
Линда засмущалась, она не знала, что ее мама еще рядом. Жестами она попросила, чтобы та оставила ее одну.
– Я бы поехала! – Сделав гордое лицо, миссис Эклз не спеша вышла из кухни.
– Алло, Линда! Ты пропала…
– Нет, нет! Я все еще здесь. Просто я как-то не планировала…
