— Уже одиннадцать.
— Господи Иисусе.
Я засмеялась, целуя его между лопаток.
— Это должно быть «да, черт возьми».
Он положил свою руку на мою и перевернулся на спину. Джаред нажал на что-то на тумбочке. Загорелся маленький верхний свет, давая идеальное освещение, чтобы мы могли видеть друг друга.
— Все в порядке?
Я кивнула.
— Это был просто мой отец.
Его палец скользнул по моему подбородку и медленно опустился вниз по груди, пока не остановился на моем бедре.
— Что ты думаешь о завтраке?
Мурашки покрыли мою кожу, и мне стало трудно вдохнуть.
— Нужно ли для этого уходить?
Джаред провел пальцем ниже, спускаясь к моему бедру.
— Не обязательно.
— Тогда как насчет того, чтобы найти что-нибудь в твоем холодильнике и приготовить, чтобы никому из нас не пришлось одеваться?
— Мне нравится эта идея.
Я улыбнулась и начала вставать с кровати.
Он сжал руку вокруг меня, притягивая меня к своей груди.
— Еще нет. — Его губы были на моей макушке. — Мне нужна минута, чтобы побыть с тобой вот так.
Я лежала на его покрытой волосами груди и не чувствовала ничего, кроме его запаха. И закрыла глаза.
— Я могу снова заснуть.
— Я тоже.
Я знала, что в новых отношениях нужно не торопиться, держать некоторые вещи при себе, пока не наступит подходящий момент, чтобы их сказать. Но когда ты находилась в самолете, который потерпел крушение, и ты и мужчина, которого ты обнимала, чудом остались живы, эти правила больше не действовали.
— Джаред, — сказала я, поднимая взгляд, чтобы мои глаза смотрели в его, — я могла бы остаться так навсегда.
Его руки обхватили мои бока, и Джаред потянул меня вверх по своему телу, пока мои губы не оказались на его губах.
И его поцелуй был лучше любого ответа, который он мог бы мне дать.
ПЯТЬДЕСЯТ ЧЕТЫРЕ
ДЖАРЕД
Наблюдение за исцелением Билли было путешествием, которое я не хотел торопить, поэтому не торопился узнать эту великолепную женщину. Я изучил различные изгибы ее улыбки и то, как она реагировала, когда я целовал все точки на ее теле. Я узнал вещи, которые ее огорчали, темы, которые ее действительно задевали.
И я наслаждался каждой секундой.
Понимаете, время было тем, что почти отняли у нас, и теперь мы проводили большую его часть вместе.
Мы быстро продвигались вперед, и я даже познакомился с Элли.
Когда мы втроем уходили с ужина, который устроили вместе, я знал, что Элли считает меня самым идеальным мужчиной в мире для ее лучшей подруги.
Я чертовски хотел, чтобы это было правдой.
Я хотел, чтобы это было так.
Я хотел быть всем, в чем нуждалась Билли.
Я хотел быть ее концом.
Но этого никогда не могло случиться. Время работало против меня. Несмотря ни на что, это всегда будет временная ситуация, которая никогда не станет постоянной. Поэтому я старался уловить каждое мгновение, которое мы проводили вместе, так же, как я делал это сейчас, обнимая ее за талию, пока мы шли по Сохо.
Воздух был свежим для весны, но мы оба хотели быть на улице. В моей другой руке был кофе, в ее ― чай. Мы провели утро, готовя еду в моей квартире, и вышли, чтобы пройтись по магазинам. Это не мое любимое занятие, но я узнал, что это одно из ее любимых занятий, и мне нравилось наблюдать за тем, как она моделирует наряды.
Мы не прошли и квартала от моего дома, когда Билли завела меня в бутик. Я хорошо знал этот магазин, мы бывали там несколько раз. Когда она привела меня внутрь, я предположил, что она пойдет в женский отдел, но вместо этого она направилась в мужской. Я последовал за ней к столу с галстуками, где она перебирала их пальцами.
— Остановись.
Билли посмотрела на меня, и я кивнул в сторону того, на котором лежала ее рука.
Она улыбнулась, держа в руке галстук в черно-белую полоску, а затем приложила его к моей шее и держала его там, глядя на меня.
— Он идеален.
— Для чего?
Ее улыбка стала еще шире.
— Для следующих выходных.
В какой-то момент я потянулся к ее талии, удерживая ее, пока она завязывала на мне галстук. Теперь моя хватка грозила сжаться, как сжималась моя чертова челюсть.
— Что будет в следующие выходные, Билли?
— Я еду домой погостить, и я надеялась, что ты поедешь со мной.
Каждый раз, когда она упоминала об отъезде из города ради этой поездки ― а на данный момент это было уже несколько раз, ― мне это не нравилось.
Здесь я мог защитить ее.
Там я не мог.
Но это было первое упоминание о том, что я еду с ней, и ее выражение лица сказало мне, что она хочет этого больше всего на свете.
Она стянула с меня галстук и положила его на руку так, чтобы намекнуть, что собирается его купить.
— Это будет весело. Моя семья замечательная, и они умирают от желания познакомиться с тобой. Я обещаю, ты проведешь самое замечательное время.
Она рассказала мне все о них.
Я знал их имена. Профессии. Хобби.
Я даже знал имена родственников, которые ушли из жизни.
Когда Билли посмотрела на меня, чтобы я дал ей ответ, в ее глазах было столько обожания. Столько эмоций. Со мной эта девушка не могла скрыть свои чувства, как бы она ни старалась. Билли показывала все, и я съедал каждое чертово выражение.
Вот почему меня убило, когда я сказал:
— Я не могу. — Когда на ее лице появилось разочарование, я добавил: — Я собирался рассказать тебе о вечеринке, на которой должен присутствовать в следующую субботу. Это просто вылетело у меня из головы.
Она ничего не сказала.
— Ты же знаешь, я бы не упустил шанс встретиться с твоей семьей, если бы это не было чрезвычайно важно. — Я вздохнул. — Мне очень жаль. — Моя рука сжалась сильнее, что она восприняла бы как извинение.
И это была… ложь.
Я смотрел на женщину, которая была мне так дорога, произнося слова, которые и близко не были похожи на правду.
Это была моя новая реальность.
То, как я решил жить, пока она меня не презирает.
— Все в порядке. — Она положила руку на мою грудь, около сердца. — Ты знаешь, я понимаю, Джаред. Раньше я была такой же в отношении работы.
Она еще не согласилась лететь, но уже начала открываться для этой идеи.
С момента аварии прошло шесть месяцев. Я считал это прогрессом в дополнение к тому весу, который она набрала, придав ей тело, которым я восхищался в самолете.
Билли была почти у цели.
Это было то, на чем я сосредоточился, чтобы мое сердце билось ровно, а затем я спросил:
— Как ты собираешься вернуться домой?
Она сделала глоток чая.
— Я собираюсь взять напрокат машину и поехать.
— Это займет шесть часов, если ты не попадешь в пробку. — Я отставил кофе и потянулся за телефоном, чтобы отправить сообщение своему помощнику. — Я попрошу Тони отвезти тебя.
— Не говори глупостей, Джаред. — Она положила руку мне на запястье, останавливая меня от набора текста. — Я вполне способна сама доехать до штата Мэн.
Я снова сжал челюсть.
— Позволь мне хотя бы дать тебе свою машину. — Я убрал телефон, мои пальцы скользнули к ее лицу. — Скажи «да», — прорычал я, глядя на ее губы, — потому что я не позволю тебе сказать «нет».
Она улыбнулась сквозь мою хватку.
— Да.
— Хорошо. Тогда все решено.
Вот только ничего не было решено.
Ни черта подобного.
ПЯТЬДЕСЯТ ПЯТЬ
ХАНИ
ЗИМА 1987
— У нас есть ответ, — сказала доктор Кац супругам, стоя у больничной койки Хани.
Несколько часов назад доктор завершила операцию по исследованию брюшной полости Хани ― последний тест, который необходимо было провести, чтобы выяснить, в чем дело. Когда Хани выписали из реанимации и поместили в отдельную палату, она с нетерпением ждала, когда врач сообщит им свои результаты. К сожалению, ей предстояла еще одна операция, поэтому супругам пришлось подождать, чтобы узнать новости.
