– Тетя, прости, что исчезла надолго, – решительно перебила она неутихающие причитания в трубке. – Я просто не хотела тебя беспокоить. – Тетка насторожилась и замолчала. – Дело в том, что я ненадолго попала в больницу, только недавно выписалась.
– Евгения, почему ты скрыла от меня правду? Как ты себя чувствуешь? Что именно случилось? Я должна приехать, чтобы ухаживать за тобой! Почему ты не дома? – Это была ожидаемая расплата за использование запрещенного приема. Именно поэтому Женя так редко использовала подобные доводы.
– Сейчас уже все в порядке. Я всего-навсего поскользнулась и неудачно упала. Получила небольшое сотрясение мозга. Ничего серьезного, не беспокойся, просто врачи решили, пользуясь случаем, обследовать меня. Не поверишь – я совершенно здорова.
– Что-то мне не верится. Я завтра же приеду и все сама выясню. Кстати, ты не ответила, почему ты не дома, я тебе звонила.
– Почему не дома? – Женька растерянно наморщила лоб. – Знаешь, тетя, у нас воду выключали на пару часов, какая-то авария на водоканале. А соседи сверху оставили открытым кран и ушли из дома. В общем, теперь у меня ремонт, а я пока живу у друзей.
– У каких таких друзей? Нет, Евгения, я завтра приеду и сама во всем разберусь. Выеду десятичасовым рейсом. Меня кто-нибудь встретит?
– Обязательно. До свидания, тетя. – Женя тяжело вздохнула и устало посмотрела на Алекса.
Тот ободряюще улыбнулся:
– Тебе б в разведке работать, «легенды» сочинять. Не переживай, встретим мы твою тетушку. – Он потрепал ее по голове и обернулся к Олегу. – Будь добр, свяжись с «АлДомом» и отправь пару специалистов по Женькиному адресу.
– Алекс? – Женя вопросительно подняла брови.
– Будем придавать правдоподобность твоей легенде. «АлДом» занимается строительными работами. Не беспокойся, ребятки там толковые, сделают легкий косметический ремонт. И не спорь, ты же не хочешь, чтобы тетушка о чем-то догадалась?
– Знаешь же, что нет. – Она нахмурилась. Кажется, он снова прав: это будет наилучший выход. – Только вот как-то все это…
– Женька, не начинай сначала. Прими это как неизбежность. Завтра строители заедут, проконсультируются по поводу материалов. Как думаешь, какую комнату лучше всего подготовить для твоей тети?
Встречать тетку Зинаиду поехал сам Алекс на джипе службы охраны. Женя настаивала на своем личном присутствии, однако, «принимая во внимание необходимость определенных мер безопасности, во избежание столпотворения», он убедил ее остаться дома.
Едва тетушка, облаченная в зеленое пальто и огромную черную шляпу, появилась в дверях автобуса, перед ней вырос высокий темноволосый молодой человек и, поддерживая под руку, помог спуститься на землю.
– Добрый день, вы ведь тетя Жени Ярославской, Зинаида Павловна, не так ли? – Он обаятельно улыбнулся.
Тетка Зинаида, смутившись от неожиданности, внимательно окинула взглядом его простые черные джинсы, самый обыкновенный серо-голубой свитер, скромную черную курточку и растерянно ответила:
– Ну да… А вы?..
– Ой, простите, – молодой человек очаровательно покраснел, – меня зовут Алексей. Я друг вашей племянницы. Я очень рад, что именно мне выпала честь встретить вас. Разрешите, я помогу вам с багажом? – Алекс подхватил небольшую черную сумку у нее из рук и, согнув правую руку в локте, предложил: – Пожалуйста, держитесь за меня, здесь так скользко!
Тетка, все еще пребывая в состоянии легкой растерянности, послушно схватилась за предложенный локоть. Бережно усадив дорогую гостью в джип, молодой человек завел мотор и снова обаятельно улыбнулся:
– Надеюсь, вы позволите, сразу же пригласить вас в гости? У Жени дома на самом деле небольшой ремонт, поэтому некоторое время она погостит у меня. Вы не представляете, как я рад, что мне представилась возможность познакомиться с ее очаровательной тетей. – Честно говоря, из его головы напрочь вылетели все Женькины инструкции. Кажется, она настаивала на полном отсутствии «всяких нежностей» и комплиментов, вроде бы тетушка этого не переносит. Но она все же женщина! «Женщина» отреагировала сразу же:
– Что значит «гостит у меня»? Я думала, она остановилась у какой-нибудь подружки. Жить в доме вдвоем с мужчиной! К тому же дом наверняка за городом…
– Ну что вы! Кроме нас с Женей в доме живут еще несколько человек. Там довольно уютно, да вы сейчас и сами все увидите.
– Хорошо. А где вы познакомились с Евгенией? – Она задумчиво оглядывалась, пытаясь понять явное несоответствие дорогой машины и скромной, как ей казалось, одежки парня.
– На автобусной остановке.
– Понятно, что-то такое я и предполагала. – Тетушка была очарована и заинтригована. Прокручивая в голове разные варианты, она совсем запуталась и решила все выяснить у самой Евгении.
Женя выскочила на крыльцо, стоило джипу показаться в начале аллеи, ведущей к дому. Тут же появился Олег, накинул ей на плечи куртку и легонько дернул за волосы:
– Женька, я же тебя вроде как охраняю. С меня шеф голову снимет.
– Прости, я так волнуюсь. Думаю, твоему шефу сейчас будет не до тебя.
Олег скептически покачал головой и шагнул вперед, прикрывая ее плечом. На самом деле, помогая тетушке выйти из машины, Алекс бросил суровый взгляд на охранника и ободряюще подмигнул Жене. Тетка Зинаида была несколько ошеломлена видом представшего перед ней особняка, однако быстро взяла себя в руки и решительно направилась к племяннице.
– Здравствуй, Евгения. Что-то ты бледна.
– Дамы, я настоятельно рекомендую пройти в дом. – Алекс подхватил их под руки и развернул лицом к двери. – Боюсь, погода не располагает к беседам под открытым небом.
Дамы послушно двинулись в рекомендованном направлении. Понурый Олег побрел следом.
Благодаря неумолкающему Алексу, который умело вовлекал в разговор и тетю, и племянницу, щедро одаривал обеих комплиментами, перемежающимися с остротами, обед прошел вполне непринужденно. Женя с удивлением отметила легкий румянец и смущенную улыбку на обычно невозмутимом лице тетки, а парочка вполне остроумных шуток, отпущенных строгой родственницей в адрес Алекса, и вовсе изумили ее. Наблюдая, как тетушка бодрым шагом углубляется в подготовленную для нее ловушку, Женя с неожиданной тоской вдруг подумала, что и сама она попалась на схожую приманку. И вырваться теперь из этого плена будет совсем непросто. Вездесущий Алекс моментально уловил перемену в настроении подруги и даже догадался о ее причинах. Он лишь укоризненно покачал головой, но тетка Зинаида снова привлекла его внимание:
– Кстати, Алексей, вам не кажется, что Евгения слишком худа для своего роста?
