— Мне пора, — громко сказала Хайди. — Меня друзья заждались, я должна их подвезти. До встречи, — бросила она мне, проходя мимо мистера Коннора. Она даже не взглянула на него.
— О чем беседовали? — спросил он меня.
— Да так, о всякой ерунде, — пожала я плечами. — Просто она тоже заинтересовалась моим хобби. По крайней мере, похоже, на то.
— Подвезти тебя?
Я покосилась на Бекки.
— Иди, — ответила она. — Я… мне надо срочно домой. Да, я уже убегаю… — Она улыбнулась мне, шепнула что-то, но я не стала переспрашивать.
— До завтра.
Мы медленно шли к парковке. Собственно, так же, как и все остальные.
—Ты фотографировала сегодня? — спросил Эшли, усаживая меня в свою машину.
— Сделала несколько снимков. — Я робко посмотрела на него.
— Голы?
— Нет, в основном фотографировала тебя, — призналась я внезапно.
Он засмеялся:
— Всегда знал, что у тебя прекрасный вкус! — Он приблизился и поцеловал меня. Я едва сдержалась от того, чтобы не наброситься на него, но я же не хотела, чтобы он разбил свой «ягуар»!
Мы выехали со стоянки на главную дорогу.
— Так куда мы едем? — спросил Эшли. Он снова улыбнулся мне. — Надеюсь, не прямо домой?
Сердце у меня екнуло.
— А куда ты предлагаешь?
— В бар? Выпьем вина? Или, может быть, в ресторан?
Вся моя жизнь промелькнула перед глазами. Бары? Да, я была в нескольких. Один раз одна, болтала с барменшей, другой — пошла вместе с Барри поиграть в дартс. Выпить вина? Я была в одном месте один раз в жизни с Эммой после похода по магазинам. В ресторан? Мы с мужем ходили в ресторан только на годовщину свадьбы, причем в одно и то же место. Двадцать четыре годовщины — двадцать четыре раза в «Харвестере». Каждый раз мы заказывали креветки, фруктовый салат с арбузами, стейк — на второе и яблочный пирог с кофе — «Банана сплит». А так мы иногда заглядывали в японский и китайский ресторанчики за углом.
— Я не знаток ресторанов, — сказала я неуверенно.
Потом вспомнила о своих старых джинсах, двух парах носков в старых ботинках, теплом сером свитере поверх розовой кофточки, куртке с капюшоном и розовой кепке.
— Вообще-то я думаю, мне пора домой! — заявила я.
— Сейчас? Я могу остановиться на светофоре или ты хочешь, чтобы мы нарушили правила и влетели куда- нибудь?
— Не смешно! — пробормотала я. — Я только сейчас поняла, насколько ужасно выгляжу.
— Извини, я убрал зеркало, не знал, что ты не помнишь, как выглядишь…
— Посмотри на меня! Ради Бога, я одета черт знает во что…
— Рози, ты же была на матче, простояла два часа на холодном ветру, глядя, как я играю.
Если бы ты пришла в вечернем платье на шпильках, тогда стоило бы беспокоиться за твое душевное равновесие и звонить в психдиспансер.
Я сняла розовую кепку и попыталась пригладить неслушавшиеся волосы. Мне не хотелось смотреться в зеркало, так как я была уверена, что выгляжу отвратительно. Красные от холода нос и уши, растрепанные волосы — все не в мою пользу. Может, я и правда сошла с ума? Любая другая на моем месте умерла бы со стыда, если бы оказалась с таким мужчиной, как Эшли Коннор, в столь ужасном прикиде. Как он мог поцеловать что-то среднее между чучелом и снежным человеком, спустившимся с гор? Я сморщилась, закрыла глаза от смущения и злости на себя.
— Ты ненормальный, — сказала я ему громко. — Никто в здравом уме и твердой памяти не пожелал бы оказаться на твоем месте с такой страшилой, как я.
— Брось, — засмеялся он. — Ты отлично выглядишь!
Возможно, этот довод убедил бы чучело и снежного человека, но я не могла поверить Эшли. Даже розовая кепка не могла спасти меня. Если бы вдруг принц Чарлз появился передо мной как в сказке и заявил, что разница в возрасте для него ничего не значит, внешность и гардероб тоже не имеют значения, и он собирается жениться на мне, чтобы когда-нибудь сделать будущей королевой Великобритании, я бы пошла домой и переоделась. А Эшли тоже был шикарным мужчиной.
— Ужасно выгляжу, — продолжала я, все еще пытаясь спасти положение, приглаживая волосы руками. — Мы не можем никуда пойти. Извини! Я забыла, как это делается.
— Что именно? — спросил он, в голосе его было столько задора, столько любопытства.
— Как хорошо выглядеть! — оправдывалась я, начиная злиться на него.
Мы проехали еще немного молча. Мне стало как-то не по себе. Ну вот, я еще и обидела его. Вдруг он положил одну руку мне на колено, очень нежно (ой, мои старые джинсы!) и произнес:
— В этом весь твой шарм, Рози!
Что это он придумал? Я была похожа на выцветшую рекламу, которую было не жалко только в туалете вывесить.
— Ты какая-то другая, освежающая… — сказал он, все еще улыбаясь. Его рука поглаживала мою коленку, отчего по моему телу бежала мелкая дрожь. Освежающая? Чувствовала себя бутылкой «Аква минерале». Но конечно, «комплимент» Эшли был значительно приятнее, чем недавнее оскорбление Пи-Джея.
— Не думаю, что мне это приятно! — сказала я честно. — Что ты имел в виду? Я чувствую себя минеральной водой. Твой комплимент значительно лучше того, что я услышала недавно от Пи-Джея… Он сказал, что ему комфортно со мной, что я ему удобна, и вот теперь ты назвал меня освежающей.
— Мистер Джеймас? — переспросил он, пытаясь смотреть мне в глаза и одновременно следить за дорогой. Машина завизжала, когда он затормозил, замигали левые поворотники, и мы свернули с главной дороги. Мы остановились на парковке недалеко от торгового центра, он выключил двигатель. — Так что там сказал Пи-Джей?
— Ничего особенного. Сравнил меня с креслом, сказал, что ему со мной удобно и комфортно, — мне это не понравилось.
Эшли сделал недовольный вид.
— Вот идиот! Что он вообще о тебе знает? Этот твой знакомый не имел никакого права тебя так называть!
— Ну, — я попыталась сказать что-то в его защиту, — он не имел ничего плохого в виду. Мне просто не понравилась его метафора. Между прочим, твой комплимент тоже не из самых изящных.
Он снова заулыбался.
— Понимаешь, когда ты слышишь слово «освежающий», первое, что приходит тебе в голову, — бутылка с питьевой водой в прохладный день, а у меня другие ассоциации. — Он обнял меня одной рукой, а другой прошелся по моей ноге снизу вверх. После того как он положил руку мне на бедро, я ощутила столько эмоций, сколько не испытывала со времени медового месяца. У меня перехватило дыхание. — Думая о тебе, я представляю экзотический коктейль, яркий, искрящийся, непохожий на другие, манящий, восхитительный…
Его лицо было очень близко к моему. Я закрыла глаза, ожидая поцелуя. Манящая! Да, вот такой мне нравится себя ощущать! Если Эшли меня еще раз поцелует, я буду на седьмом небе, от счастья!
