— Держу пари, ты один из тех мужчин, которые любят хвастаться, как быстро и ловко умеют подключать видеомагнитофон. — Шелби с размаху села на старенький диванчик.
Клей с недовольным видом устроился на пыльном подоконнике.
— Когда я последний раз подключал видео, это заняло пятнадцать минут.
— Да, но умеешь ли ты его программировать? — Клей попытался что-то ответить, но Шелби остановила его. — Ты наверное один из тех, кто всегда сам чинит свою машину, и знаешь, что если внутри что-то стучит — надо лезть в радиатор, а если скрежещет — виноваты тормоза.
Клей с самодовольным видом смотрел на нее.
— А что плохого в том, что я немного знаком с техникой?
— Ничего, просто женщины давно выяснили для себя, что профессионалы все равно делают ту же работу лучше.
— Да? — Клей сложил руки на груди. Яркое летнее солнце подчеркивало рельеф его мускулатуры. Клей был похож на кота, который хотел скорее поиграть, чем поохотиться.
— Ну же, ну, — поддразнила его Шелби. — Не надо сгонять в одно место весь свой запас тестостерона. Я знаю, что тут твои инструменты тех же размеров, что у любого другого парня.
Клей тихо засмеялся.
— А я думал, дело не в размере.
— Ты пытаешься сменить тему. Но у меня есть еще один комментарий. Я уверена, что ты из тех, кто считает, что только они способны правильно прочесть карту автомобильных дорог.
Клей соскользнул с подоконника.
— Вот теперь ты угадала один из моих истинных талантов. Я думаю, это качество присуще каждому мужчине.
— И ты ни разу не заблудился?
— Ни разу.
— И всегда находил то, что хотел найти?
— Это заложено в хромосому Y.
— Тогда где же письма?
Вопрос был настолько неожиданным, что Клей растерялся. Шелби громко рассмеялась. Ей очень нравилось вести словесные перепалки с Клеем. Это всегда было так забавно! Однако в последнее время ее стала посещать мысль, что эти дуэли имеют совсем другую цель — они как бы заменяли обоим любовную игру. Пока они нападают друг на друга, другие, скрытые чувства, не могут всплыть на поверхность.
Клей быстро обрел дар речи.
— Шелби, мы не нашли письма, потому что их, возможно, больше не существует. Дезире могла их уничтожить.
Шелби ждала этого момента.
— Они существуют, Клей! Посмотри, что я нашла!
Шелби достала из кармана и протянула Клею кусочек конверта. Она внимательно смотрела, как Клей разглядывает его, и была несколько разочарована, когда он спокойно протянул бумажку обратно.
— Где ты нашла это? — Клей старался изо всех сил сдержать дрожь в голосе.
— Под кроватью Дезире. Он застрял между двумя половицами.
Клей быстро взглянул на Шелби.
— А половицы в том месте не отходили? Не поднимались?
— Нет. Но это ведь подпись твоего дедушки, там, на обратном адресе, разве не так?
— Да, — быстро сказал Клей, словно ему больно было в этом признаваться. Глаза его, всегда немного загадочные, стали сейчас совсем непроницаемыми.
— Значит, это часть конверта от одного из любовных писем! Как ты думаешь, почему на нем почтовая марка Индианы?
Клей снова взял кусочек конверта и тщательно изучил его.
— Я не знаю. Но, Шелби, твоя находка означает только то, что письма существовали. Об этом мы и так знали. Мы ведь вместе обыскали комнату Дезире. Мы могли не заметить кусочек конверта, застрявший между половиц. Но мы не пропустили бы целую пачку писем.
— Письма существуют. Я это чувствую! Дезире ведь написала в письме твоему дедушке, что они по-прежнему у нее. Посмотри на ее комнату! Дезире никогда ничего не выкидывала.
— Но мы же не можем приподнять каждую половицу в доме! — Клей положил руку на плечо Шелби, но она скинула ее.
— Что ж, ты, может быть, и не можешь, а я могу! Я думаю, ты просто не хочешь, чтобы письма нашлись.
Глаза Клея загорелись от обвинения Шелби.
— Ты почти права, — ответил он. — Я предпочел бы похоронить прошлое, но если оно все равно будет возвращаться и мучить мою семью, я предпочитаю разыскать эти письма!
Шелби с любопытством смотрела на Клея.
— А почему они должны мучить твою семью?
Клей пожалел, что вовремя не прикусил язык. Шелби ведь до сих пор не знала, что в письмах описывалась не только история любви Дезире и Форда. Она думала, что интерес Клея к письмам продиктован желанием Форда Траска получить их обратно. Клей не мог рассказать Шелби, что его дедушка заперся у себя в комнате и почти ни с кем не разговаривает. Его молчание страшило Клея.
— Я употребил не то слово, — попытался исправить ошибку Клей. — Я хотел сказать…
В этот момент зазвонил телефон. Шелби вздрогнула и испуганно посмотрела на Клея. Затем подошла к аппарату и подняла трубку.
— Алло? — Несколько секунд Шелби молчала. — Алло! Кто это? — она медленно опустила трубку на рычаг.
— Кто это был? — спросил Клей.
— Я думаю, ошиблись номером. — Шелби погрузилась в какие-то свои мысли, затем резко встрепенулась. Расправив плечи, она предложила: — Давай обыщем чердак.
Клей покорно двинулся вслед за ней вверх по лестнице. Находка Шелби встревожила его, но сейчас внимание Клея невольно переключилось на стройную фигурку, идущую впереди. Выцветшие шорты Шелби обтягивали ее круглый зад, оставляя голыми красивые длинные ноги. Синяя футболка подчеркивала тонкую талию. Клей различал под тканью движение грудей. Он помнил, как совсем недавно чувствовал телом ее обнаженную грудь и касался губами кожи.
Клей так хотел Шелби в ту ночь! С того самого момента, как ее халатик упал на пол, он думал только об одном — как доставить ей удовольствие. Он хотел, чтобы это решительное, серьезное лицо засияло от удовольствия. Если бы Шелби не воспротивилась их близости, Клей медленно ласкал и целовал бы ее тело, пока они не слились бы воедино и она обвила бы его своими стройными ногами. Мечта, которой почти достиг, только усиливает желание.
Когда они поднялись на второй этаж, Клей почувствовал запах краски. Он вошел в свежевыкрашенную спальню.
— Нравится? — спросила Шелби, явно довольная своей работой. — Просто удивительно, сколько всего способна сделать женщина.
Клей пробормотал слова одобрения, но сам все время думал о том, что Шелби решила благоустроить свой дом. Значит, она не собирается в скором времени покидать Луисвилл. Шелби отказывалась принимать решение о продаже земли, пока они не найдут письма. Теперь, найдя обрывок конверта, она как никогда была уверена, что письма существуют.
Хотя Клей не имел права это показывать, находка Шелби расстроила его. Подпись дедушки на конверте, помеченном тридцать третьим годом, делала письма как никогда реальными. Интересно, как долго Шелби будет искать их?
