— Сидеть! Стоять! — Я неслась по улице, с трудом удерживая равновесие. — Нет! Плохой мальчик!
Среда, раннее утро, я шагала по Бойлстон-стрит, вернее, меня тянула за собой огромная английская овчарка с вполне подходящей ей кличкой — Магнус.
— К ноге, Магнус! К ноге! Стоять! — Я выкрикивала все известные мне команды, чтобы заставить пса двигаться чуть медленнее. Но ничего не помогает. — Лежать! — потеряв надежду, взвизгнула я. — Умри!
Пес на некоторое время остановился, но тут же вновь устремился вперед на огромной скорости.
— Лежать, мальчик! — Яростно вцепившись в поводок, я прокляла себя за то, что надела сегодня туфли на таких высоких каблуках. Почему я не выбрала пару на плоской подошве или тенниски? Было бы гораздо удобнее!
Пес резко затормозил рядом с красным почтовым ящиком, присел и… — Ма-а-а-агнус, нет! Достав из сумки специальный пакет, я собрала собачье дерьмо.
Ну и денек! Рано утром я приехала в Норвуд, чтобы забрать Магнуса из дома бывшей девушки его хозяина.
«Забирай этого ужасного пса, — сказала она, провожая меня на задний двор. — Я всегда была против того, чтобы он здесь жил». И тут же расплакалась. Я считаю «возвращение домашних животных» одной из самых сложных наших услуг. Двадцать пять минут дороги до Бостона Магнус провел на заднем сиденье моей машины, уткнувшись мокрым носом в стекло. Неужели он высматривал бывшую подружку своего хозяина?
Я договорилась встретиться с клиентом в восемь часов напротив «О бон пэн». Выбросив мусор в урну, я прошла еще немного вверх по Бойлстон-стрит и, натянув поводок, попыталась заставить пса повернуть за угол. Бесполезно. На огромной скорости мы пронеслись через улицу — поворот к месту встречи остался позади.
— Дэни? — окликнул меня кто-то. — Эй, подожди!
Я оглянулась и узнала Брейди Симмса, который резво рысил за нами с Магнусом.
К счастью, пес остановился прямо напротив входа во «Времена года». Я попыталась отдышаться. Пес громко вздохнул и грустно опустил морду.
— Бедняжка, — сказала я и почесала его за ухом. Иногда домашние питомцы переживают разрыв так же тяжело, как и их хозяева.
Брейди наклонился, чтобы потрепать Магнуса по голове.
— Какая странная встреча! — заметил он. — Как дела?
— Хорошо, — ответила я, и тут же захотелось прикусить язык. Ведь ему сейчас непросто, и мне вовсе не обязательно хвалиться своими достижениями! — Как ты оказался в этих краях?
— Моя школа — Академия Эддингтона — как раз за углом.
— Понятно.
Мы стояли на тротуаре напротив отеля, рассматривая входящих и выходящих, и неловко переминались с ноги на ногу.
— Думаю, ты знаешь о нас с Эрин… — еле слышно сказал Брейди.
— Да, слышала… — «Я написала это письмо и отправила тебе Набор для реабилитации после разрыва». — Мне очень жаль.
Брейди грустно улыбнулся, и мне стало так плохо, словно это я разбила ему сердце.
— В каком-то смысле я это предвидел, — признался он.
Пес громко чихнул.
— У Магнуса все утро течет из носа, — пожаловалась я. — У тебя, случайно, нет бумажной салфетки?
Брейди засмеялся и покачал головой.
— Как я понимаю, это не твой пес?
— Откуда ты знаешь?
— Догадался. — Он продолжал гладить Магнуса. — И готов спорить, ты не часто выгуливаешь собак, так ведь?
— Это так заметно? — решила пошутить я.
— Немного… — Он встал и посмотрел на меня. — Откуда у тебя эта псина?
— Это моего… друга. — Я решила не говорить, что «Друг» — мой клиент.
— Тебе помочь с ним?
— С другом? — удивленно уточнила я.
Брейди опять засмеялся:
— Нет, с его псом.
— Спасибо, думаю, я справлюсь! — Но, словно мне назло, Магнус растянулся на тротуаре и принялся ворочаться, устраиваясь поудобнее. — Давай, мальчик, пойдем… — Я потянула за поводок — никакой реакции. Швейцар у дверей отеля начал недовольно поглядывать в нашу сторону. — Я должна была привести его к «О бон пэн»… — я глянула на часы, — пять минут назад.
— Я умею обращаться с животными, — подмигнул мне Брейди. — Могу поспорить, что заставлю его подняться.
— Проиграешь. Магнус классный, но он сам себе хозяин, — подзадоривала его я.
— Очень похоже на одну мою знакомую, — говорит Брейди. — По крайней мере в том, что касается первого.
По-моему, он только что назвал меня классной? Я приготовилась ответить в том же духе, но именно в этот момент Магнус решил выпустить газы. Причем громко.
Я со стоном отвернулась.
— Извини.
— Не смущайся, — улыбаясь, сказал Брейди. — Я вырос в окружении собак, и, поверь, бывали запахи и похуже. Хорошо, что он сделал это не в машине.
— Это уж точно. — Я тоже засмеялась. — Ты что-то хотел сказать до того, как Магнус прервал нас…
— Ах да. Мы собирались поспорить… — Брейди задумался. — Проигравший приглашает победителя в «Старбакс» и выбирает для него напиток на свой вкус. Как тебе такая идея? Неплохая возможность узнать друг друга.
— Нет! — крикнула я. — То есть, я хотела сказать, только не в «Старбакс»… Я не против того, чтобы узнать друг друга.
— Ты не любишь кофе?
— Можно и так сказать… — Мне стало весело. — Есть другие варианты?
— Конечно. Как насчет ленча?
— Договорились. — Я кивнула и пожала ему руку.
Брейди опустился на корточки рядом с Магнусом:
— Хорошо, мальчик, мне нужна твоя помощь, — потрепал пса за ушами и взял поводок. — Не подведи. Пойдем, Магнус!
Пес продолжал лежать.
— Стоит ему сдвинуться с места, потом не остановишь, — предупредила я.
— Я заметил, как ты резво бежала за ним!
Я захихикала:
— За таким может угнаться только олимпийская чемпионка по легкой атлетике.
— Значит, ты не олимпийская чемпионка и собак не выгуливаешь… Кто же ты тогда?
Совсем не сложно лгать, когда ты готов к этому.
— Пишу рекламные материалы для различных сайтов.
Брейди встал.
— А я думал, что из-за падения популярности Интернета веб-дизайнеров уже не осталось.
Я почувствовала, что краснею.
— Да уж, это точно, наш вид находится под угрозой исчезновения.
— Кстати, о видах… — Брейди просунул руку под пузо Магнуса и попытался поднять его. Тщетно…
— Готов признать поражение? — спросила я.
Брейди кивнул.
— Не хочешь быстро позавтракать?
Я посмотрела на часы — десять минут девятого.
— Я и в самом деле опаздываю, должна была отдать Магнуса десять минут назад. Лучше позвоню своему другу и попрошу подойти сюда, — сказала я и полезла в сумку за телефоном.
— Ничего страшного. Мне тоже пора бежать в школу. Может, дашь мне адрес электронной почты, и я напишу тебе пару строк в эти выходные.
