— Да. Сегодня утром я немного поработал над потенциальным сотрудником. Я просмотрел ее работу и решил, что она будет невероятно подходящей кандидатурой для нашей команды в «Галлеон».
Она выглядела смущенной, как будто видела, к чему все идет, и пыталась понять, как вежливо отклонить.
— Брюс... я ценю это. Правда, но я не хочу снова быть твоим стажером. Я хочу быть с тобой, но я не хочу работать рабыней, получая деньги как благотворительность.
— Я говорю не о стажировке. Я говорю о реальном месте в моей команде. Я видел, что у тебя есть голова на плечах, Наташа. То, что делает большинство моих сотрудников, не связано с тем, что считается правильным в колледже или изучением правильных формул в школе. Это просто инстинкт и то, что здесь, — я постучал себя по виску. — Я читал твои статьи. У тебя есть удивительное понимание реальных причин, по которым протекает бизнес, а это половина успеха в маркетинге. Мы можем легко научить тебя всему остальному.
Она нахмурилась, покачала головой и посмотрела на свои руки.
— Не знаю, что и сказать. Не хочу показаться неблагодарной, но я все еще чувствую, что ты просто ищешь способ помочь мне. Я знаю, что мне это нужно, но для меня важно зарабатывать на жизнь самой. Я никогда не хотела чувствовать себя обузой для кого-то. Кроме того, я всегда мечтала стать журналистом. Я даже не знаю, хочу ли я быть маркетологом или что ты там описываешь.
— Я не собираюсь лгать тебе. Я хочу дать тебе денег. Я хотел дать тебе денег, чтобы решить твои проблемы, даже когда пытался выкинуть тебя из своей жизни. Я бы никогда не пожалел денег, которые понадобятся, чтобы обеспечить тебе счастливую жизнь в течение многих лет в городе, но я знал, что ты из тех людей, которые не берут подачек. Ты гордая и честная. Мне это в тебе нравится. Так что поверь мне, это не подачка. Если бы я просмотрел твою работу и подумал, что ты в действительности не справишься, я бы не делал тебе этого предложения. Стал бы я копаться в твоих статьях, если бы не знал тебя? Нет. Но такова жизнь. Получение хорошей работы иногда зависит от знакомств, и это не будет использование большего количества преимуществ, чем половина людей, живущих в городе.
Я ждал.
— Если я соглашусь на эту работу, мне нужно знать, что ты не будешь относиться ко мне по-особенному только потому, что я твоя…
— Леди на ночь? — предложил я.
Она бросила на меня кислый взгляд, но потом усмехнулась.
— Я думала больше на кого-то на букву «Д».
— Хм. Ты должна быть более конкретной.
— Девушка, — резко сказала она.
Я ухмыльнулся.
— Ну, если ты так настаиваешь, то конечно. Кроме того, мне нужны разъяснения. Является ли девушка условием твоего принятия должности, или это отдельно?
Она выглядела так, будто пыталась прожечь дыру прямо сквозь меня.
— Шучу, — мягко сказал я. — Я уже думал о тебе, как о своей девушке, еще до вчерашнего дня. Ты была моей бывшей некоторое время, а теперь ты снова моя девушка. Окей?
— Разве у меня нет права голоса? — спросила она.
Теперь настала моя очередь сердиться.
Она подняла руки, защищаясь.
— Тоже шучу. Но отвечая на твой вопрос, нет, я все еще хочу быть твоей девушкой, с работой или без нее, очевидно. Я просто говорю, что не хочу быть посмешищем. Я не хочу, чтобы все смотрели на меня так, будто я постелью добилась своей должности. Понимаешь?
— Технически ты трахнула босса.
— Одного из боссов, — добавила она.
— Хорошая поправка. Кроме того, убедись, что все так и останется.
Она удивленно посмотрела на меня.
— Я думаю, что одного брата Чамберсона более чем достаточно для меня. Тебе не о чем беспокоиться.
— Это в действительности наносит ущерб моему эго. Парень выглядит в точности как я. Если бы женщина когда-нибудь изменила мне с ним, какое бы у меня было оправдание?
— Ну, может быть, тебе больше не нужно беспокоиться о «женщине», и ты можешь просто начать беспокоиться обо мне, — она помолчала секунду, а потом закрыла лицо руками. — Боже. Извини. Я зашла слишком далеко, переборщила и намекнула, что ты должен беспокоиться о том, что я изменяю тебе в одном предложении, — она так мило пододвинула палец, чтобы взглянуть на меня из-под ладоней.
Я улыбался.
— По какой-то причине я не уверен, будет ли с тобой слишком трудно или слишком быстро. А что касается измены? — я перегнулся через стол и поманил ее к себе, чтобы поцеловать. — Я прослежу, чтобы у тебя не осталось оргазмов для кого-нибудь еще. Я заставлю тебя кончать утром, после работы и перед сном. Ты будешь вся моя. До последней капли.
Она откинулась назад, попыталась покачаться на стуле на двух ножках, потеряла равновесие и начала размахивать руками, чтобы сохранить равновесие. Ее глаза смешно расширились, и я едва успел схватить ее за запястье, чтобы она не упала назад.
— И еще, — сказал я. — Думаю, мне также придется позаботиться о том, чтобы сохранить тебе жизнь.
— Похоже на план, — сказала она.
— Какая часть его тебе нравится? Нескончаемый поток оргазмов или часть, которая поддерживает в тебе жизнь?
— Все части.
Эпилог 1
Наташа
Один месяц спустя
Я согласилась работать на Брюса и была счастливее, чем когда либо. Я провела большую часть своей юной взрослой жизни, думая, что хочу быть репортером, и, возможно, я все еще буду им когда-нибудь в будущем. Работа на «Галлеон» заставила меня осознать, что на самом деле я жаждала работы, где мои усилия были бы заметны… я жаждала работы, которая позволяла бы мне отдавать все силы и получать вознаграждение за то, что я надрываю задницу. Мне не нужна была работа, в которой мой вклад оценивали бы по контрольному списку или по заранее определенным критериям успеха. Мне нужна была работа, где я могла бы напрячь мозги и почувствовать, что что-то значу. Я думала, что журналистика — это моя стезя, и она все еще может ею быть когда-нибудь, но прямо сейчас, я находила все, что жаждала, в «Галлеоне».
Я встретилась с Бреэйденом после работы на вечеринке для сотрудников журнала «Продвинутые Советы». Брюс должен был прийти вечером, после того как закончатся его встречи. Я подала официальную отставку через день после того, как приняла предложение Брюса. До этого я все еще была технически доступна в качестве внештатного репортера, и я должна была бы появиться, чтобы написать какую-нибудь паршивую статью для Хэнка. Отставка или нет, но Хэнк был настолько любезен, что пригласил меня на вечеринку, которая была ежегодной, чтобы отпраздновать дату основания «Продвинутых Советов».
По этому случаю они разбросали по всему офису дрянные праздничные украшения, и еда была такой же скверной, как обычно. Но выпивка есть выпивка, а шампанского было в изобилии, и это был подарок, за который мистер Уинстед всегда платил, даже если он не удосуживался лично присутствовать на вечеринках.
Брэйден был одет в рваную черную футболку и джинсы. Его волосы выглядели так, будто их недавно вымыли, что всегда было приятно.
— Думаешь, Брюс устроит мне неприятности, когда приедет сюда? — спросил Брэйден.
Мы были рядом с одним из столов, на котором стояли дюжина бутылок шампанского и пластиковые стаканчики. Это была классная комбинация. Дорогое шампанское в пластиковых стаканчиках, из которых старшеклассники любили пить на вечеринках, но никто не был слишком горд, чтобы брать предложенное им здесь. Я еще не заметила Кэндис, но мы приехали немного раньше, так что я была уверенна, что она скоро приедет. Вокруг было всего несколько человек, и никто не танцевал под музыку, громко играющую из динамиков.
— С чего бы это ему устраивать тебе неприятности? Потому что ты провалил работу, которую он пытался тебе дать?
Брэйден закрыл глаза, как будто собирался объяснять что-то элементарное.
— Я не провалил. Я понял, что мои таланты пропадают в таком месте. Кучка подхалимов и корпоративных писюнов, которые не могут нормально функционировать, если поблизости нет степлера? Ты не серьезно. Ты же знаешь, я не хочу, чтобы все так закончилось.
