— Конечно. И я уверена, что это не имеет никакого отношения к тому, что тебе пришлось просыпаться в 6:30 утра.
— Никакого, — ответил он. — Но у меня есть кое-что новенькое. На этот раз все будет по-крупному. Поверь мне.
— И что это? — спросила я.
— Ну, я не хочу вдаваться в подробности, потому что я все еще на ранней стадии, но давай просто скажем, что я потратил много времени на просмотр видео-йоги на YouTube.
Я выжидательно подняла брови, ожидая продолжения.
— И? — спросила я, когда он, казалось, больше ничего не собирался говорить.
— И, скажем так, — добавил он неприятно загадочным тоном. — В Нью-Йорке скоро появится новый известный йог.
Я постаралась не рассмеяться.
— Ты можешь хотя бы дотронуться до пальцев ног?
— Дело не в способностях, Нат. Это первый урок. Это о… это фраза, которую я придумал, чтобы удостовериться, что вы доверяете мне, что используете свою… способность воли.
— Способность воли?
— Да. Готовность быть способным. Это основа моей философии.
— Ну, мм, я рада, что ты увлечен чем-то новым. Снова.
— Намасте, — сказал он, сложив ладони вместе и отвесив мне полупоклон.
Я бы рассмеялась, но слишком хорошо знала брата. Он не шутил. Это было что-то, что я любила в нем, даже несмотря на то, что это, казалось, заманивало его в ловушку бесконечной череды неудач и разочарований. Он мог бы вложить всю свою страсть и энергию в новый проект на несколько дней. Эти несколько дней он был по-настоящему счастлив, потому что не верил, что потерпит неудачу. Я научилась кивать вместе с ним и улыбаться, потому что, был ли он обречен на неудачу или нет, он был моим братом и в такие моменты он был счастлив. Я всегда скрещивала пальцы, чтобы он воплотил одну из своих сумасшедших идей, но до тех пор я сделаю все, что смогу: буду рядом с ним.
— Звучит потрясающе, — весело сказала я. — Дай мне знать, когда встанешь на ноги, и, может быть, я замолвлю за тебя словечко в «Галлеоне». Уверена, что некоторые дамы занимаются йогой.
— Было бы хорошо, — сказал он, и я, возможно, вообразила это, но думаю, что он на самом деле говорил с легким азиатским акцентом.
Я прикрыла рот рукой, чтобы он не заметил моей улыбки.
Кэндис приехала с группой людей и сразу же заметила меня. Слегка покачиваясь, она неуклюже помахала руками над головой и направилась ко мне.
— Нааатаааашаааа! — зарычала она каким-то пугающе низким голосом.
— Кэндиииис, — сказала я, улыбаясь и пытаясь подражать ее низкому, странному голосу.
Она крепко обняла меня. Как обычно, от нее пахло цветочным шампунем и солнцезащитным кремом. Кэндис относилась к уходу за кожей серьезно, как к смерти, и никогда не выходила на улицу без здоровой дозы SPF.
— Итак? — прощебетала она. — Каково это работать в «Галлеон Интерпрайз»? Они делают тебе массаж перед обедом? Туалеты позолочены?
— Никаких массажей в рабочее время, и туалеты фарфоровые, как и везде. Но туалетная бумага двухслойная.
— Вот черт! — Кэндис подчеркнула слово, хлопнув меня по плечу немного сильнее, чем я думаю, она хотела.
— Да, это правда, — сказала я, пошатываясь и смеясь.
— Прости, — она притянула меня к себе и снова обняла. — У меня такое чувство, будто мы не виделись целую вечность, и это меня бесит. Ладно, а сейчас самое время поговорить. Когда свадьба? Дети? Мне нужна информация.
— Хочешь верь, хочешь нет, но мы не обсуждали эти вещи с тех пор, как стали встречаться всего месяц назад. Он упомянул что-то о том, какие костюмы на Хэллоуин мы должны надеть для корпоративной вечеринки, так что он, по крайней мере, планирует, что мы будем вместе до октября.
Кэндис молча проговорила месяцы и сосчитала на пальцах.
— Ладно, я сбилась со счета, но это ведь немало времени, верно? Он определенно планирует надеть на тебя кольцо. Готовься. Или, может быть, он хочет сначала сделать тебе ребенка, а потом сделать так, чтобы брак был предрешен.
Я подняла руку.
— Полегче. Я просто сосредоточена на балансировании той части, где он мой босс, а также парень, с которым…
Кэндис наклонилась вперед и пошевелила бровями так непристойно, что я не смогла удержаться от смеха.
— Парень, с которым я встречаюсь, — сказала я, подчеркивая слова, чтобы они звучали более платонически, чем то, что она себе представляла. Если быть честной, то правда, вероятно, была недалеко от той дикой, наполненной сексом фантазии, которую она себе представляла. У меня не было большого опыта, но Брюс, должно быть, был намного выше среднего в своем сексуальном влечении. Мужчина был машиной, и я начала понимать, что моя оценка секс-робота с тех первых дней была не слишком далека от истины, за исключением того, что спать с ним было определенно не бесчувственно. Брюс был так страстен, что меня бросало в дрожь, как будто каждое прикосновение было чем-то священным и каждый раз было как в первый.
— Говоря о... — произнесла Кэндис тихим голосом.
Я проследила за ее взглядом и увидела Брюса. Меня до сих пор поражало, насколько он выделялся, где бы ни находился. Его рост помогал, но и не только. Он был не просто парнем. Не заметить его было невозможно. Я видела, как люди на улице открыто смотрели на него, словно пытаясь понять, в каком фильме они его видели. Я их не винила. Он выглядел так, словно его имя должно было быть общеизвестным… как те парни, которых можно увидеть на обложках журналов, пока стоишь в очереди в продуктовом магазине.
Я ощутила уже знакомый прилив гордости от осознания того, что он мой мужчина, особенно когда увидела, как все женщины на вечеринке повернули головы и с тоской посмотрели ему вслед. То, как они следили за ним краешком глаза, приоткрыв губы, а затем возбужденно перешептывались с друзьями, было универсальным языком. Мне не нужно было читать по губам, чтобы понять, о чем они говорят.
Они говорили о Брюсе. Моем Брюсе. И все они, вероятно, задавались вопросом, есть ли у них какой-то отдаленный шанс с ним.
Брюс не обращал на это внимание, он подошел ко мне и притянул в собственнические объятия, окутывая меня своими большими руками и теплом своего тела. Он отстранился, взял мое лицо в ладони и нежно поцеловал в губы. Это был быстрый поцелуй, не из тех, что заставляет людей отворачиваться в общественных местах. Это был тот самый поцелуй, который я видела раньше и из-за которого у меня кружилась голова, потому что знала, что это поцелуй людей, которые обожают друг друга.
— На этот раз я опоздал, — сказал он, немного отпуская меня, но все еще держа руку на моей пояснице, как будто он просто не хотел прекращать прикасаться ко мне. Мне это в нем нравилось. Он не мог оторвать от меня своих рук, и это делало чудо с моей уверенностью.
— Привет, — сказала я. — Я просто стала более пунктуальна.
— Да, пока я рядом.
Я улыбнулась и пожала плечами.
— Тогда мне придется оставить тебя у себя.
— Ты говоришь так, будто у тебя есть выбор.
Тут я заметила Кэндис, которая смотрела на нас так, словно наш разговор был теннисным матчем в финальном раунде Уимблдона.
— Привет, — сказала она хрипло и потянулась, чтобы пожать руку Брюса. — По сути, я лучшая подруга Наташи. Кэндис. Мы должны узнать друг друга получше, раз мы с Наташей такие хорошие друзья. Вопрос не в тему: похожи ли твои друзья на тебя?
Брюс, казалось, воспринял ее дерзость как должное.
— На меня? — спокойно спросил он.
Я откашлялась и выпучила глаза на Кэндис.
— Ну, знаешь... идеальные? Потому что это абсолютно мой тип, и если у тебя есть такие же друзья или…
— У меня есть брат-близнец, но я бы не пожелал его злейшему врагу.
— Идентичный близнец... верно, — медленно произнесла она. — Я это знала, потому что мы с Наташей видели ваши с братом фотографии…
Ее слова прозвучали приглушенно, когда я прижала ладонь к ее губам.
— Кэндис не знает, когда замолчать, — процедила я сквозь зубы. — Правда? — спросила я ее.
