Слава Варваре Павловне и её заботе о нерадивой хозяйке. Экономка прекрасно знала, что готовить Алёне некогда, да она и не особо любит этим заниматься, и поэтому почти всегда заботилась об их ужине. Алёне оставалось лишь открыть холодильник и узнать, что же у них сегодня на ужин. А вот Вадиму знать о том, что и сегодня готовила не она, совсем не обязательно.
– Через десять минут всё будет готово, – оповестила его Алёна, и, наконец, перевела дыхание, когда Вадим ушёл в душ. Что-то слишком много событий для одного дня.
Следующее утро началось с того, что Алёна с особой тщательностью подошла к выбору платья. Непонятно почему, но она была придирчива и собой недовольна. Вадим смеялся и шутил, говорил, что она чересчур серьёзно относится к встрече с Барчуком, Алёна улыбалась ему в ответ, но продолжала отсеивать один наряд за другим. И радовалась тому, что Вадим не берёт в голову её тщательный подход к делу. Но в его сознание, конечно, и мысль не закрадывалась, что у неё может найтись повод для того, чтобы захотеть понравиться потенциальному клиенту. Она же не рассказала об их вчерашней встрече с Михаилом Сергеевичем, не рассказала о его особенных взглядах, или о том, что они ей кажутся особенными. И отчего-то волнуют. Насмешливое внимание Барчука щекотало нервы и заставляло её встрепенуться, хотя, она, как сама себя уверяла, отчаянно жалела его жену или подругу, если таковая женщина в его жизни присутствует. Наверняка присутствует, по-другому же не бывает. Богатый, успешный мужчина, далеко не урод, если только в душе, судя по его самоуверенности и нахальству. И он Алёне совсем не нравится, ни как человек, ни как мужчина, но порой доставляет острое удовольствие чужое внимание. Да, ей нравится осознавать, что она нравится мужчинам, даже таким мужланам, как Михаил Барчук. И сегодня у неё есть шанс произвести на него ещё большее впечатление. При этом, сидя за столом рядом с любимым человеком. Чтобы Барчук понял, прочувствовал, и никогда больше над ней не вздумал насмешничать. Хотелось показать ему, что она не одна идёт по жизни, что счастлива, и от этого самого счастья собирается замуж.
В конце концов, выбрала не платье, а брючный костюм жемчужного оттенка. В строгих, узких брюках её ноги выглядели бесконечно длинными, а легкий, приталенный пиджак, выполняющий роль блузки, завязывался на бант сбоку. Элегантно, но с явным намёком на строгость и деловой стиль. Неброский, но тщательный макияж, волосы уложить наверх, а на шею тонкую цепочку с жемчужной капелькой, что соблазнительно устроилась как раз в вырезе пиджака на груди.
– Ты красавица, – проговорил ей на ухо Вадим. Остановился за плечом Алёны, поймал её взгляд в зеркале, после чего поцеловал в щёку. А Алёна ему победно улыбнулась.
– Я готова начать этот день, – сообщила она жениху.
Они должны были встретиться в ресторане «Аристократ» в час дня. Алёна, работая в своём кабинете, всё утро поглядывала на часы. И нетерпение здесь было не при чём. Она вдруг поняла, что ожидает делового обеда с беспокойством. Беспокоится из-за того, что без конца смотрит в зеркало, проверяя идеальность тона на щеках, беспокоится из-за причёски, из-за того, что, в принципе, из-за всего этого беспокоится, и ждёт встречи с непонятным ужасом. Гадая, о чём Барчук собирается говорить с ней и Вадимом. Она была уверена, что сказать ему им нечего. Он не станет поступаться своими принципами и требованиями. Значит, у него на уме нечто совсем другое.
Ближе к полудню Вадим заглянул в её кабинет. Вадим всегда старался одеваться стильно, быть в тренде, да и Алёна тщательно следила за его гардеробом. В его облике не было скучных, невнятных тонов. Вот и сегодня со светлым костюмом ярко контрастировал галстук лилового цвета, и это заметно оживляло облик Вадима. Он не привлекал чужой взгляд фактурой и харизмой, как, например, тот же Михаил Сергеевич, зато был всегда активен и обаятелен. И этим людям нравился. А вот Михаил Барчук вряд ли сильно нравится людям!
– Обед в ресторане отменили, – сказал Вадим, стоя в дверях.
Алёна моргнула, глупо переспросила:
– Как так?
Нет, она не расстроилась, совсем не расстроилась. Было бы из-за чего. Разве что собственных усилий жалко, прихорашивалась, как дура, всё утро.
Вадим всё-таки вошёл, прикрыл за собой дверь. А Алёне сообщил таинственным шёпотом и с непонятной радостью:
– Нас пригласили в дом Барчука. – И пока Алёна пыталась придти в себя от растерянности, продолжил: – Позвонили из его офиса, говорят, Михаил Сергеевич, – Прохоров попытался изобразить женские интонации, – сегодня слишком занят, чтобы ехать в город, и если нам не трудно, мы бы могли приехать к нему. То есть, в его имение.
– А у него имение? – бестолково переспросила Алёна, причём, на полном серьёзе.
Вадим насмешливо фыркнул.
– Алёна, я же шучу.
– А-а.
– Но заодно и посмотрим, где живёт сам король элитного жилья в области. Тебе ведь интересно?
Алёна нервно повертела ручку между пальцев и бросила её на стол. Отвела глаза, пожала плечами.
– Наверное, – сказала она.
Вадим тоже был занят своими мыслями, он строил планы и предположения, и поэтому на нервозность невесты особого внимания не обращал. Сунул руки в карманы брюк и качнулся на пятках.
– Раз нас приглашают в дом, это должно что-то значить. Как думаешь?
– Посмотрим, – неопределённо ответила Алёна.
Проживал Михаил Барчук в пятидесяти километрах от города, в деревне с интересным названием Новые холмы. Кстати, этой деревушки даже на карте не было. Алёна крутила и крутила на экране телефона карту, но такого названия отыскать так и не смогла. И когда они проехали эти пятьдесят километров, причём едва ли не половину пути по грунтовой дороге через лес, Алёна поняла, в чём дело. Секретарь Михаила Сергеевича дала Вадиму чёткие указания, как найти дом её босса, но не предупредила о том, что вокруг огромного дома Барчука на берегу Волги, всего несколько домишек, а буквально семь. И это поселение даже деревней считаться не могло. Алёна с Вадимом проехали по единственной и очень короткой улочке, и спустя несколько минут упёрлись в крепкие кованые ворота и высокий забор.
– Вот так живут миллионеры, по всей видимости, – посмеялся Вадим, а Алёна его поправила:
– Так живут люди, которые терпеть не могут других людей. И сами, судя по всему, бурной реакции ни у кого не вызывают.
Вадим глянул на неё с интересом. Даже проговорил:
– Ого. Когда ты успела его невзлюбить?
– Мне хватило одной встречи, – заверила она любимого. – Поверь, он не самый приятный в общении человек.
– Если честно, мне всё равно. Не думаю, что нас частенько станут приглашать на обеды и ужины.
– Очень надеюсь, – проговорила Алёна в сторону. Пристроила локоть на раме открытого окна, подпёрла ладонью голову и стала оглядывать окрестности. Что ж, надо сказать, что место было волшебное. Излучина реки, высокий берег, холмы вокруг, зелень и потрясающая тишина и покой. Солнце светило, птицы пели, пахло цветами, а с реки дул лёгкий, приятный ветерок. Из деревенских домиков, что остались позади, не доносилось ни единого громкого звука, музыки или громких голосов. Но дома были обитаемы, рядом с некоторыми стояли автомобили, а по улице пробежали две собаки. Ворота перед их машиной открывать никто не торопился, они с Вадимом терпеливо ждали, и у Алёны было время осмотреться. Наконец, за воротами наметилась жизнь, они начали открываться, и Алёна увидела мужчину в возрасте, в поношенной футболке и брюках военного образца. На его голове красовалась алая бейсболка с непонятной надписью, а сам он был небрит и выглядел скучающим. В общем, весь в хозяина.
Они въехали на территорию дома, и Алёна, признаться, открыла рот от удивления, когда увидела, какой вид на Волгу открывается от самых ворот. Местность шла под уклон, сам дом, трёхэтажный, с множеством больших окон, был выстроен ниже, а вокруг зеленая травка, причём не газонная, а самая что ни на есть настоящая, словно ковёр из клевера и желтых лютиков под ногами. В стороне, у забора радовали глаз молодые берёзки, они зазывно шумели и приветствовали всех, кто обращал на них внимание. Там же деревянная беседка и детские качели. Алёна задержала на них взгляд, но следом отвлеклась на блеск воды в реке в лучах солнца. Вышла из автомобиля, как только тот остановился, и замерла так, вдыхая полной грудью сладкий, невероятно свежий воздух. Хотелось стоять на этом месте бесконечно, и смотреть, смотреть на Волгу. Она всё же сделала несколько шагов вдоль дома, спускаясь вниз по дорожке, выложенной оригинальной плиткой, и увидела впереди лестницу, спускающуюся к небольшой пристани, у которой стоял небольшой катер, а рядом на приколе белоснежная яхта. Почему-то подумалось, что она увидит Михаила Сергеевича на пристани, как в Солнцево. Что он выйдет им навстречу, небрежный и небритый, с руками, испачканными машинным маслом, и скажет что-нибудь снисходительное. Или наоборот, взглянет на Алёну с намёком и превосходством. Но пристань была пуста, и, вообще, людей, кроме странно человека, что открыл для них ворота, не наблюдалось.
