учуявший валерьянку. А потом обиженно пожаловался: — От тебя всегда так вкусно пахнет. С ума схожу. Сразу хочется…
Марк не договорил, но так уставился на губы Риты, что она сглотнула, чувствуя, как моментально пересохло в горле, и потянулась к нему, как изнывающий от жажды в пустыне.
Они уже почти поцеловались, но тут вдруг требовательно завопил Арсений, про которого они благополучно забыли.
— Ка-ка-ка! — гневно выговаривал он. Маленькие светлые бровки собрались домиком, лобик нахмурился, и вообще выглядел малыш крайне недовольным.
— Не знаю, чего тебе там хочется, Марк, — вздохнула Рита, неохотно отлепляясь от него. — Но вот твой племянник желает кашу. И если ему эту кашу сейчас не дать, этот маленький мальчик устроит нам большой-пребольшой скандал.
— Ты прекрасно знаешь, чего я хочу, — ухмыльнулся Марк. — Но я, так и быть, готов подождать. До вечера.
— Или до дневного сна, — прищурилась Рита. — Если пойти гулять с Арсюшей прямо сейчас, то он после обеда отлично уснет в кроватке. Пара часов у нас точно будет.
— Отличная идея, — оценил Марк. — Тогда быстро завтракаем, и идем!
— Ты с нами? — удивилась Рита. Они ни разу не гуляли вместе, кроме того, первого раза.
— А ты против?
— Я абсолютно и полностью за, — улыбнулась она, чувствуя, как ее окутывает иррациональное ощущение счастья. Неуловимое, прекрасное и сладкое, как аромат яблонь возле дома крестной, цветение которых Рита в этом году все же увидела, как и хотела. Хотя и не думала, что это будет при таких обстоятельствах и такой ценой.
— Вот и прекрасно, — бодро сказал Марк и полез в холодильник. — А у нас есть что-нибудь поесть?
И это «у нас» прозвучало так по-домашнему, так по-семейному, что Рита с трудом сдержала улыбку.
— Ничего там нет, — сообщила она, размешивая кашу для Арсения и проверяя, не слишком ли она горячая. — Вы все съели, надо в магазин идти.
— Тогда можно позавтракать там, где мы кофе тогда брали, — предложил Марк, подходя со спины и целуя Риту в шею. — У них наверняка есть какие-то сэндвичи или круассаны.
Горячие твердые губы так восхитительно ощущались на коже, что Рита тихонько вздохнула от удовольствия.
— Хорошо, — пробормотала она, мечтая, чтобы скорее пришло время дневного сна. — Тогда я покормлю Арсика, соберу его, и пойдем.
Как же иначе ощущались ежедневные заботы о ребенке, когда не приходилось плавать в ледяном вакууме их с Марком взаимного игнора. Теперь все это — и кормление, и умывание, и сборы на прогулку — было лишним поводом прикоснуться, послать улыбку, пошутить, просто переброситься парой слов, и от такого буквально крылья вырастали.
Арсений словно почувствовал, как изменилась атмосфера между двумя его обожаемыми взрослыми, и тоже был в два раза веселее и счастливее обыкновенного. Щебетал, не замолкая, улыбался попеременно то Рите, то Марку и даже сказал новое слово, когда Рита посадила его в коляску и выдала любимую плюшевую утку.
— Гага, — неуверенно, словно пробуя эти звуки на вкус, проговорил Арсюша. А потом, осмелев, сказал еще раз, уже громче: — Гага, гага, гага!
И засмеялся, невероятно собой довольный.
— Умница! — воскликнула Рита и бросилась его целовать. — Ну какой же ты умница!
— Красавчик, — Марк ласково потрепал его по светлой макушке.
Но это оказались не все сюрпризы на сегодня.
Когда они удобно устроились на скамейке со стаканчиками кофе и круассанами с ветчиной и сыром, Арсюша посидел спокойно только пару минут. А потом еще двадцать занимался тем, что увлеченно ходил вокруг скамейки, цепко удерживаясь за ее край обеими ручками.
— Все, пора ехать дальше, — Рита встала, стряхнула с юбки крошки и только хотела взять ребенка и посадить его в коляску, как вдруг Арсюша оторвал обе руки от скамейки и с невероятно сосредоточенным видом замер, балансируя только на одних ногах, потом сделал два неуверенных шага к коляске, с размаху плюхнулся на попу и от неожиданности заревел.
— Он шел? — неверяще пробормотал Марк, глядя на племянника как на восьмое чудо света. — Он реально шел? Сам?
— Да! — Рита уже подхватила Арсюшу на руки и целовала его в щечки. — Первый раз, представляешь? Мы видели его первые шаги! — и растроганно шмыгнула носом.
— Ты… плачешь что ли?
— Нет. Да. То есть я не знаю, — Рита сморгнула с ресниц горячие капли. — Просто это так….Невероятно. Как думаешь, он еще пойдет? Мы могли бы снять на видео и отправить Марте. Как же жаль, что она этого не видела! И как нам с тобой повезло!
Марк подошел и обнял Риту вместе с малышом.
— Я все никак не мог поверить, что ты действительно любишь Арса, как своего ребенка, — шепнул он. — Но это так. Сейчас я еще раз в этом убедился. И вот это и правда невероятно.
— Да. Люблю. Очень люблю.
— Вижу, — Марк ласково чмокнул ее в губы. — И не могу понять, почему. Обычно такую сильную любовь приберегают для своих собственных детей.
Рита едва заметно напряглась.
— Разве можно спрашивать, почему любишь или не любишь. Это чувство просто есть. Как факт, — сказала она с деланной непринужденностью. — Пойдем в парк, хорошо? Там сейчас цветет сирень и должно быть очень красиво.
Глава 16
— И он пошел, представляешь! Сам! — захлебывалась восторгом Рита.
— Мы не успели снять видео, — подхватил ее сидящий рядом Марк, — а еще раз он пойти не захотел.
— Но завтра попробуем еще раз! Обещаем! — закончила Рита и с опаской глянула на экран. Марта вроде не плакала, но и слишком счастливой тоже не выглядела. — Ты не очень расстроилась?
— Рит, — нарочито весело рассмеялась Марта. — Как я могу расстроиться от того, что мой сын сделал первые шаги? Я очень рада. И хорошо, что в этот момент с ним рядом были вы, раз я не смогла.
Тут голос у нее зазвучал подозрительно тонко, и она все же всхлипнула.
Марк только хотел сказать что-то утешающее, как на экране вдруг появилось лицо мужчины. Рита-то его хотя бы по фотке узнала, а вот Марк просто
