— Какие у нас планы? — отодвигая кружку в сторону спрашивает мужчина.
— Здесь не разгуляешься, — вздыхаю я, окидывая взглядом помещение.
— Мы можем наведаться в приют.
Я округляю в глаза, не веря своим ушам. Предложение не просто заманчивое, а самое желанное. Мне становится не до завтрака, лишь бы вырваться из незримых оков.
Делаю большой глоток кофе из кружки Элиота и всем видом демонстрирую, что готова к поездке.
— Переодеться не хочешь? — он кивает в сторону кучи знакомых пакетов, которые я не заметила раньше.
— Ты и покупки успел забрать?
— Прошла неделя, Эйва. Я много чего успел, — с каким-то сожалением отвечает Элиот.
Я принимаю душ и одеваюсь. Почему-то слишком тороплюсь и даже одежду натягиваю еще на влажное тело. Зеленый атласный брючный костюм передает мое настроение, впервые не отвратительное за последние дни. Сегодня мне достался абонемент на аттракцион неслыханной щедрости, и грех не пользоваться возможностями в реалиях моей жизни.
Мы едем не одни, — позади нас машина сопровождения с четырьмя бойцами. Спасибо, что не с нами в салоне.
Хотя я все понимаю, не маленькая. Меры предосторожности будут включены в абонемент еще очень долго.
Элиот сосредоточен на дороге и постоянно поглядывает в боковые зеркала. У него как всегда все под контролем. Он слишком профессионален и ответственен, чтобы вести себя по-другому. Легко представить, что может Элиот, оказавшись на равных с врагом. В честной драке у головорезов из ангара не было бы шансов.
Забываясь в собственных мыслях, не замечаю, что Элиот припарковался возле Авэй и с ухмылкой разглядывает мое лицо.
— О чем ты думаешь с таким выражением лица?
— О тебе.
Я произношу это слишком мечтательно.
— Опасные игры, Эйва.
— Просто вспомнила ангар. Я вовсе не…
Взгляд Элиота становится тяжелым, он будто каждый раз сожалеет, что я вообще оказалась в этой упряжке.
— Я обещал, что тебя не затянет во все это глубже, но просчитался. Теперь ты в самой гуще. Может, лучшим вариантом будет сбежать? Подумай над этим.
Элиот снова бросает меня за борт моей шаткой уверенности, и я начинаю сомневаться в правильности своих решений. Бежать без оглядки — вот, что он советует. От Стока, от Мартина и от него самого. Оставить грязный и похабный мирок, в который я не вписываюсь ни внешне, ни внутренне.
Охранник вылезает из салона, обходит машину и открывает дверь с моей стороны. Все-таки манеры заложены у него в крови, этого не отнять и не исправить. Элиоту хочется ухаживать, ему слишком просто это дается, и он не стесняется своей маленькой слабости.
Начальник охраны дает команду. Двое бойцов выходят из машины сопровождения и располагаются у входных дверей, еще двое остаются на позиции в автомобиле. Все четко и по плану, все уже оговорено и заучено наизусть.
Стеклянные двери приюта отрезают нас от гнетущей атмосферы. Шагнув через порог, меняются даже ощущения: в Авэй привычно беззаботно и уютно.
В приемной нас встречает Фил. Ответственный и жизнерадостный парнишка, который живет исключительно работой. Помню, он пришел к нам волонтером, но стал полноценным членом команды с ежемесячной премией.
— Эйва, привет, — радуется моему появлению парень и тут же протягивает руку Элиоту. — Здравствуйте.
Начальник охраны доброжелательно отвечает на рукопожатие, смотря сверху вниз на низкорослого парнишку.
— Привет, Фил. Как дела? — В моем вопросе куда больше смысла, чем обычно. На душе скребут кошки от мысли, что персонал приюта может попасть под «горячую» руку Стока.
— Вчера забрали Джеки, того ласкового лабрадора, помнишь? — Фил даже не вспоминает или, может, и вовсе не придал тем странностям значения.
— Все-таки та пара решилась? Класс, это отличные новости. Ты молодец, Фил.
Парень искренне радуется, когда удается пристроить кого-то из животных. Он не просто работает, а получает от этого удовольствие. Именно поэтому, Фил и обожает Авэй: здесь он делает то, что ему действительно по душе.
— Теперь узнаем, как обстоят дела у большого босса, — подмигиваю я Филу.
Элиот следует за мной молча, разглядывая приют, а я ловлю необыкновенное спокойствие, когда он рядом. Не думала, что одним своим видом мужчина может внушать безмятежность.
Мы подходим к моему кабинету, где сквозь приоткрытую дверь пробивается свет. Я распахиваю ее до конца:
— Бу-у.
Тэва подскакивает на месте, хватаясь за подлокотники компьютерного кресла:
— С ума сошла? После той разборки шутка относится к разряду черных.
— Да, прости, не подумала.
Я прохожу в кабинет, а Элиот задерживается в проходе. Он окидывает взглядом комнату и останавливается на Тэве. Смотрит с интересом, проникновенно. Девушка отвечает тем же, но с ноткой легкой растерянности.
Мне остается лишь терпеливо ждать, когда эта незримая искра между ними притухнет.
Начальник охраны слегка встряхивает головой, как бы одергивая себя, и возвращает взгляд ко мне. А я чувствую, что все написано у меня на лице, хоть я и пытаюсь это скрыть. Ревность. Я чувствую именно ее. Слабую, незначительную, но она копошится где-то внутри, разжигая волну негодования. Почему я вообще испытываю это чувство по отношению к своему охраннику?
— Тэва, познакомься, это Элиот — начальник охраны Мартина Росса.
Девушка приходит в себя и принимает свой привычный задорный вид.
— Очень симпатичный у Росса начальник охраны, — кокетничает она. — А я Тэва Брукс, заместитель хозяйки приюта.
— Ну началось, — я закатываю глаза. — Скажи лучше, как дела?
Тэва сразу становится серьезной, явно вспомнив события недельной давности.
— Больше никто не появлялся, но мы все равно чаще держим двери запертыми.
— Когда я звонила тебе, ты сохранила мой новый номер?
— Да, уже и наизусть выучила, пытаясь эту неделю до тебя дозвониться.
— У меня не было телефона. Теперь можешь звонить мне, я на связи. В любое время, поняла?
Девушка кивает, но недовольно поджимает губы:
— Я начинаю привыкать к твоим регулярным пропажам, но переживаний это не убавляет. Надеюсь, все будет хорошо.
Последнее время все находятся в постоянном стрессе, но больше всего гнетет, что все из-за меня. Я не хочу быть причиной несчастий других людей, но не в моей власти это изменить.
— Где Анубис?
— Собаки с Самантой на прогулке. Сходите, а мне нужно доделать отчет, — Тэва еще раз бросает зачарованный взгляд на Элиота и смущенно утыкается в бумаги.
Мы с Элиотом направляемся на задний двор, предназначенный для выгулки собак. Он идет позади меня, но довольно близко, так, что я ощущаю затылком его дыхание.
— Понравилась? — спрашиваю я не оборачиваясь.
— Что?
— Тэва.
Я слышу, как замирают его шаги и, остановившись, поворачиваюсь к нему. Он смотрит вопросительно, но с неуловимой ухмылкой на губах.
— К чему вопрос?
— Я видела, как ты смотрел, вот и спрашиваю.
Он медленно подходит, заставляя меня отступить и упереться спиной в стену коридора. В это мгновение он напоминает мне Мартина: уверенный самодовольный хищник.
— Ты заламываешь пальцы, — замечает он, нависнув надо мной.
— И что?
— Ты ревнуешь?
Я резко запрокидываю голову назад, поднимая на него глаза, чем и выдаю себя. Но сопротивляться не перестаю:
— Еще чего.
Но Элиот уже улыбается во все свои тридцать два белоснежных зуба. Он раскусил, нащупал и надавил.
— Ревнуешь, я же вижу. Наверно, боишься, что я отвечу да?
— Ну и фантазер ты.
Мужские пальцы нежно проходятся по моей щеке и замирают на губах. Элиот слегка подается вперед и уже готов наклониться к моему лицу.
Я почти перестаю дышать, не веря, что он это сделает. Но Элиот с тяжелым вздохом отстраняется.
Этот мужчина умеет контролировать себя в любой ситуации, и иногда это большой минус.
— Идем, ты хотела мне кого-то показать.
— Д-да, — выдавливаю я, очнувшись. — И прекрати пользоваться своей мужской красотой и ростом, это не честно.
