Я по собственной воле дала ему наводку, и вскоре Элиот воспользуется ей в полную силу. И я не знаю, чего ожидать от себя самой. Может, я и вправду что-то испытываю к нему или же просто стараюсь найти замену Мартину, выплескивая свои накопившиеся чувства. Главное, суметь вовремя признаться в этом себе.
Мы выходим на задний двор, и Элиот охает от удивления:
— Обалдеть. Сколько же их здесь?
— Несколько десятков. Но среди них есть один особенный.
Я машу Саманте, которая уже заметила нас и приветственного подняла руку вверх.
Собаки мельтешат, обступая нас с разных сторон, и тянутся к рукам мокрыми носами. Охранник смеется от восторга, а я понимаю, что слышу его беззаботный смех впервые. Сейчас он расслаблен и не думает ни о чем, такие минуты бесценны.
— Анубис, — кричу я, поглядывая на Элиота. — Ко мне, малыш.
Стоило досчитать до пяти: пес появляется откуда-то сбоку и прыгает на меня всей своей массой, сбивая с ног. Лишь крепкие руки Элиота не позволяю упасть.
Анубис как сумасшедший наворачивает круги вокруг меня, каждый раз подпрыгивая и пытаясь достать до моего лица.
— Красавец, — оценивает Элиот. — Ты умеешь выбирать мужчин.
— Эй, ты открыто со мной флиртуешь, прекрати.
— Вранье, — смеется он.
Элиот присаживается на корточки, и я следую его примеру. Мы гладим Анубиса и других собак, что подбегают к нам и подставляют под наши руки довольные морды. Что-то еще более тесно связывает меня с Элиотом в этом процессе. Это как кадры из семейной жизни и почему-то они возникают именно рядом с ним.
— Хотела бы я забрать Анубиса, но мне постоянно что-то мешает.
— Мы заберем его, не волнуйся. Это не будет длиться вечно.
«Мы» — Элиот уже построил планы, но точно не знает, каким образом их реализовать. И как бы воздушные замки не увели его слишком далеко от меня. Поэтому я должна знать, в какую сторону он движется.
— Элиот, куда мне бежать?
Он мгновенно впивается в меня цепким взглядом, словно пытаясь понять, серьезно ли я. Долго, настороженно читает по глазам.
— Я организую, если ты решишься.
Я принимаю эту фразу для раздумий и снова замолкаю. Слишком много перемен, и теперь я постоянно от чего-то убегаю: от страхов, от ненависти, от проблем и… любви.
Глава 20
Нас прерывает телефонный звонок. Последнее время они не сулят ничего хорошего, и все же надежда умирает последней. Но она не оправдывает себя почти никогда.
— Да, босс? — ерничает Элиот.
Я слышу раздраженный голос Мартина, рычащий из трубки. Становится понятно, что доза хорошего настроения исчерпала себя.
— Где вас носит?
— Мы в Авэй. Есть проблемы?
— Какого черта, Элиот? Ладно, времени на разъезды нет, езжайте в Павильон.
Начальник охраны переключается в ту же секунду: от ласкового взгляда не остается и следа. Элиот серьезен и максимально собран, он точно знает о чем пойдет речь.
Ну разве могло все это закрутиться из-за меня? Очевидно, что нет. Я лишь ускорила процессы, которые должны были развиться позже. Но какую роль во всем этом теперь буду играть я? Мне достался билет в первый ряд, откуда часто приглашают на сцену.
По городу мы едем слишком быстро, торопясь добраться до пункта назначения. Охрана следует за нами, иногда подрезая слишком дерзких лихачей. И я начинаю привыкать, что за мной всегда следуют тени, оберегая от всего подряд.
— Как ты познакомился с Мартином? — это вопрос вырывается раньше, чем я успеваю обдумать его уместность.
Я ловлю на себе пронзительный взгляд Элиота, будто он ждал этого вопроса. А может, и хотел, чтобы я спросила, как все началось.
— Я вытащил его из покореженной машины. В пятистах метрах от… — он осекается, явно не может произнести это вслух. — От места, где…
Я уже догадываюсь, о чем идет речь, и мне приходится заканчивать самой:
— От места, где погибли мои родители.
Элиот сжимает руль с такой силой, что костяшки его пальцев белеют. Чистые неподдельные эмоции. Чувство вины — вещь паршивая. Она может сожрать кого угодно, если впустить ее в свое нутро.
— Я не знал, что произошло. Просто увидел машину, лежащую колесами к верху, и парня, который не мог из нее выбраться.
— Отправная точка.
Он кивает, соглашаясь с точностью моей догадки. Это положило начало всему, сплетая наши судьбы разными способами и в разное время.
— Мартин предложил тебе работу?
— Да, он уже тогда был не так прост. Я всегда находился при нем, участвуя в любых делах и разборках. Хотя не знаю, зачем я был ему нужен, ведь он сам машина для убийств. Потом он прилично поднялся, сделал меня начальником охраны. Мы десять лет гребем в одной лодке, но разными веслами.
— Десять лет и все еще начальник охраны?
— А ты думала, он меня в партнеры заделает? Хотя, по большому счету так оно и есть. Я знаю абсолютно все и имею доступ почти ко всему. Он мне доверяет, но предпочитает всегда контролировать.
Их все же трое. Трое лучших друзей. Каждый готов подставить плечо и это далеко не метафора. Мартин, Руперт и Элиот — связаны сильнее, чем кажется на первый взгляд. Жизнь сама диктует каждому правила и расставляет все на свои места, но будешь ли ты послушным, зависит только от тебя.
Дорога занимает всего полчаса, и за это время я успеваю прикинуть с десяток поводов выдернуть нас в клуб. Сюжеты самые разные: от банальных до экзотических, с перестрелками и без.
Павильон расположился почти в самом центре города. По зданию сразу понятно, что это именно развлекательное заведение. Завлекающие вывески не горят, — до вечера еще полно времени. Но позже подсветка вспыхнет, и у входа соберется толпа желающих забыться в стенах этого клуба.
На парковке расположился знакомый джип, а ее хозяин ожидает нас внутри. Наши внедорожники пристраиваются рядом, дополняя композицию.
Когда Элиот выходит из машины, я отстегиваю ремень, но остаюсь на месте и даже не тянусь к ручке двери. Он откроет сам, с ним только так, я уже поняла.
Дверь распахивается, и Элиот подает мне руку:
— Не хотел бы я твоего присутствия, но мне будет спокойнее, если ты будешь на виду.
— Все в порядке. У меня изначально не было выбора.
Внутри полумрак, свет не стали включать ярко. Кажется, глаза Мартина отвыкают от дневных цветов, — все бы потемнее да потусклее.
От барной стойки, где расположился Росс, ускользает растерянная девушка, которая слишком сильно привлекает внимание. Я нахожу аквамариновые глаза, которые уже полыхнули огнем.
Не ожидал увидеть меня так скоро, хотя рассчитать приблизительное время нашего прибытия не составило бы и труда.
Мартин вальяжно поднимается со стула и делает шаг к нам навстречу.
— Ты не для этого места, оно слишком дешевое для тебя, — хрипло произносит он, как только я оказываюсь перед ним.
— Зато для тебя оно в самый раз, — я провожаю взглядом девушку с синим каре и в откровенно коротком платье, которое едва прячет ее аппетитные ягодицы. — Надеюсь, на ней парик.
Я обхожу его и устраиваюсь на стуле, на котором только что расслаблялся Мартин. Росс натыкается на укоризненный взгляд Элиота с легкими нотками отвращения. Начальник охраны предпочитает молчать, ведь это вовсе не его забота. Вместо этого он переходит к делу:
— Что случилось?
Росс производит звонкий хлопок в ладоши и поворачивается так, чтобы видеть нас обоих.
— Итак… — улыбка Мартина походит на оскал, который не сулит ничего хорошего. — Мы уже договорились обо всем с Кайлом, ведь так, Элиот?
— Так. Кайл держит нейтралитет и в наш конфликт со Стоком не полезет.
— Верно, но у него появился другой интерес, — теперь Росс проворачивается и смотрит на меня. — Он хочет встречу с мисс Хилл. Кретин решил, что она ведет двойную игру.
Как далеко может увести паранойя, когда тебе есть что терять? Рубеж пройден, если спусковой крючок дрогнул на всякий случай. Невидимый таймер уже щелкнул и ставки на пулю в моей голове начались.
