Часто Андрей Вавилов бывал в Ленинграде в гостях у Шубиных. Вера целыми днями гуляла с мальчиком по городу, водила в музеи. Таким образом, Андрей с самого детства знал город на Неве, как свой родной — на Москве-реке.
Когда прошло детство, на юношу не давили в выборе профессии. Объявив о своем решении поступать в медицинский институт, Андрей не встретил сопротивления. Он с головой погрузился в учебу. В институте быстро заметили талантливого и усидчивого студента, преподаватели в один голос прочили ему блестящее будущее.
Через год после поступления Андрея в вуз неожиданно умер его отец. Первое время было особенно тяжелым для семьи. Именно тогда к юноше пришло ощущение взрослости, он почувствовал ответственность за дом, за мать и бабушку. Теперь он не имел права быть слабым, потому что именно он должен стать опорой для этих двух дорогих женщин, поддерживать их, помогать им во всем. Елена Дмитриевна долгое время не могла прийти в себя, не в силах смириться с утратой. Вера приехала из Ленинграда и неотлучно находилась с ней. Подруги подолгу сидели вдвоем, без конца вспоминая прошедшие дни, когда обе были студентками и только-только познакомились со своими будущими мужьями. Такое общение делало боль от потери не такой острой. Впоследствии же Елена Дмитриевна сосредоточила все свое внимание на сыне, находя в нем поддержку и понимание.
Так шло время… Подходила к концу учеба в институте. И вот уже теплым июньским днем Андрей в последний раз входил в двери своего вуза. В его кармане лежал диплом с отличием. Елена Дмитриевна светилась от счастья и гордости за сына. Она звонила Вере в Ленинград и подробно рассказывала о своем Андрюшеньке. Казалось, светлые дни вновь настали для семьи. Отметив окончание учебы, Андрей готовился выйти в открытое море, именуемое взрослой жизнью. Заведующий кафедрой хлопотал за своего любимого студента, и вот уже Андрей стоит у стола, впервые выступая в роли ассистента при операции.
Прошло еще несколько лет. Андрей остался вдвоем с матерью…
— Ну Андрей Петрович! — нетерпеливо крикнула Ниночка.
— Иду, Ниночка, — Андрей потянулся и быстро встал из-за стола.
— Авария, привезли по «скорой»… — на ходу медсестра объясняла подробности. — Крови много потерял…
Операционная сверкала холодной чистотой. Яркий свет отражался в блестящих инструментах. Анестезиолог, операционная сестра и второй хирург были уже на месте. Пока Ниночка помогала Андрею надеть перчатки и халат, он успел оценить всю картину и характер полученных повреждений. Доктор Вавилов умел мгновенно мобилизовать свои силы и опыт, собраться в особо трудных ситуациях, а этот случай был как раз из разряда непростых.
Операция продолжалась четыре часа. За это время дважды останавливалось сердце, и дважды надежда едва не покинула Андрея. Но он не привык сдаваться, и его упорная борьба за человеческую жизнь увенчалась успехом.
В личной жизни доктора Вавилова особых перемен не было. Он не торопился с выбором спутницы. Видя, с каким трепетом и любовью родители относились друг к другу всю жизнь, представлял и свое семейное будущее таким же. Поэтому терпеливо ждал, твердо зная: где-то его также ждет единственная женщина, предназначенная ему судьбой.
Елена Дмитриевна с пониманием относилась к чувствам сына, однако в глубине души ей очень хотелось, чтобы их дом побыстрее наполнился детскими голосами. Но время шло, а голосов детей что-то не было слышно, а между тем у всех ее подруг уже были внуки. Каждый раз, собираясь к ним в гости, она останавливалась, чтобы купить детям какую-нибудь игрушку в подарок, и мечтала о том времени, когда она сможет покупать куклы, машинки и прочие забавные вещи и для своих внуков…
Андрей жил с ощущением, что где-то на Земле, может быть, даже здесь, в Москве, тоже живет и надеется на встречу с ним его половина. Ведь так живут многие: с надеждой на встречу, пока, наконец, в один прекрасный день не начнется это удивительное движение навстречу друг другу… Не важно, где будет точка пересечения — в метро ли, на многолюдной улице или в дверях продуктового магазина. Главное, что в многомиллионном городе, словно случайно, вдруг оказываются рядом два человека, предназначенные друг другу…
— Извините! — машинально произнес Андрей и наклонился, чтобы поднять свертки, которые уронила женщина, случайно задетая им.
— Еще раз простите. Я помогу вам… — продолжал он, нагнувшись и собирая рассыпавшееся.
— Ничего… — спокойно ответила женщина, добавив: — Я сама.
Подняв, наконец, последний пакет, Андрей выпрямился и встретился взглядом с незнакомкой. И почему-то оба были не в силах отвести взгляда. И оба одновременно смутились… Первым пришел в себя Андрей, робко поинтересовавшись:
— Простите, пожалуйста, а как вас зовут?
— Наташа…
Они вышли на улицу. В лицо повеяло приятной свежестью. Видя, что она никак не может справиться с покупками, выскальзывающими у нее из рук, Андрей предложил свою помощь. Наташа молча отдала ему часть поклажи.
— Вы, наверное, где-то недалеко работаете? — спросил он.
— Да, моя контора совсем рядом, за углом. А как вы догадались? Вы сыщик?
— Нет. Вообще-то я врач, — улыбнулся Андрей. — Но догадаться было несложно. Обычно многие ходят по магазинам после работы, причем стараются это делать где-нибудь поблизости. Так что все просто…
— Да, действительно просто, — согласилась Наташа. — А вы, значит, тоже идете после работы?
— Да, я с суток.
— С суток? — не поняла она.
— Мое суточное дежурство закончилось.
Я здесь недалеко живу и вот по дороге зашел в магазин.
— Так вам надо вернуться за покупками?
— Не надо — я все равно уже забыл, зачем шел…
Оба снова смутились.
— Простите, Наташа, я могу вас проводить? — вдруг предложил Андрей.
Наташа молча опустила глаза.
Вот так две судьбы вдруг странным, непостижимым образом переплелись. И странной казалась каждому их жизнь до этого. Будто бы и не они это были вовсе, а кто-то другой. Все, что происходило раньше, представлялось теперь чем-то далеким и плохо помнилось. Все было неважным, а по-настоящему важное произошло, только когда они встретились. Еще год назад все было по-другому. Да какой год — утром этого дня все было по-другому!..
Встреча с Андреем буквально перевернула жизнь Наташи, до этого такую спокойную, тихую, даже монотонную.
Теперь же события развивались настолько стремительно, что Наташа уже не могла повлиять на их ход, да и, по правде сказать, не хотела. Она радовалась, понимая, — она уже не одна, и будущее уже вовсе не страшно, скорее — наоборот…
