– Что ж, это было здорово, – выдохнула Майкл с затуманенным взором.
– Да уж, – кое-как улыбнулась Слоан. Ей тоже пока не удавалось сфокусировать свой взгляд.
Они обе не двигались, не желая нарушить возникшую между ними связь. Слоан наклонилась вперед, продолжая стоять на коленях и обнимать обеими руками Майкл. Пальцы Майкл медленно потянулись к запястью Слоан, и та развернула руку ладонью вверх. Легкими кругами пальцы Майкл прошлись по ладони Слоан, и этого оказалось достаточно, чтобы у Слоан все сжалось внутри. Нежные пальцы продолжили продвигаться вверх по руке Слоан, и вскоре достигли шеи и плеча, и когда, наконец, Майкл поместила ладонь ей на грудь, Слоан пришлось стиснуть зубы, чтобы не застонать. Она с ужасом подумала, что могла кончить уже от этого.
Майкл, казалось, не замечала происходящего со Слоан. Она очутилась в плену своих собственных ощущений и была словно загипнотизирована, она чувствовала мышцы Слоан под своей рукой и мягкую округлость ее груди. Большим пальцем Майкл нечаянно прошлась по напрягшемуся соску Слоан.
Слоан охнула, внизу живота у нее пульсировало желание. Она поняла, что вот-вот сдастся.
– Майкл, остановись!
Майкл застыла на месте. О нет, только не снова.
Будь Майкл уверенней в видимых признаках возбуждения, охватившего Слоан, и будь она не так задета недавним отказом, она бы сделала то, что требовали все ее инстинкты: обхватила бы лицо Слоан руками и поцеловала бы ее со всей страстью, накопившейся в ней за пятнадцать лет одиночества. Она по-хозяйски провела бы рукой по этому плоскому животу и дошла бы до эпицентра желания Слоан. А потом, наконец, сполна удовлетворила бы голод, терзавший их обеих. Хотя Майкл и заставила себя опустить руки, она видела, как хочет ее Слоан. Она почти чувствовала ее желание на вкус.
– Господи, да в чем же дело? Слоан! Скажи! – взмолилась Майкл.
– Пожалуйста, Майкл, я не могу, – быстро прошептала Слоан. – Ты меня убиваешь! Просто… дай мне пару секунд. – Когда трясущиеся ноги послушались ее, Слоан заставила себя встать и отступить на шаг назад. Она сунула руки в карманы, чтобы не было видно, как они дрожат. – Прости. Прости меня.
– Тебя всегда так трудно соблазнить? – мягко спросила Майкл. У нее тоже тряслись руки.
– Боже, Майкл, да ты можешь соблазнить меня одной лишь улыбкой! На самом деле ты уже соблазнила меня своей улыбкой в тот самый день, когда мы познакомились в моем офисе. С тех пор я все время думаю о тебе!
– Тогда в чем же дело? – не отступала Майкл. Она была растеряна и задета.
Слоан видела, как ей больно, и ненавидела себя за то, что заставляет Майкл страдать.
– Господи, да я почти кончила, когда ты поцеловала меня! – не подумав, выпалила Слоан.
Втайне польщенная, Майкл, тем не менее, яростно воскликнула:
– Мне что, должно быть от этого легче?!
– Да! То есть нет, черт, я не знаю! – вскрикнула Слоан с искаженным от отчаяния лицом. Она обвела рукой вокруг и добавила: – Я должна здесь работать, а не укладывать тебя в постель!
Майкл не заметила гнев, прозвучавший в голосе Слоан. Но она поняла, что причина была не в ней.
– Но ведь дело не в этом?
Слоан молчала. Ей нужно было проветрить голову и хоть как-то осмыслить то, что случилось. Ей нужно было рассказать Майкл все. Черт, что я могу ей сказать?! Что напугана до смерти?
– Просто дай мне пару часов, чтобы я смогла закончить работу, а потом мы прогуляемся и поговорим, – наконец сказала Слоан. Дай мне отсрочку, только не прикасайся ко мне сейчас, иначе я пропала.
– Договорились, – устало кивнула Майкл. Ее до сих пор трясло от осознания того, как сильно она хотела Слоан. Она и не думала, что с ней это возможно. Ей захотелось добавить – если только ты не убежишь – но у нее не хватило духа. У нее не было на это права. Все, что ей оставалось, – поверить, что Слоан вернется к ней.
– Пойду, отыщу Джейсона и проверю, как он там продвигается с восстановлением данных. Это может занять какое-то время, – нерешительно сказала Слоан, чувствуя, что ей совсем не хочется уходить от Майкл.
– Я понимаю, – сказала Майкл, хотя ей была невыносима мысль, что Слоан куда-то уйдет.
Когда Слоан вернулась спустя всего пару минут, Майкл с удивлением подняла на нее глаза, оторвавшись от работы.
– Ты нашла его?
– Не совсем, – ответила Слоан со странным выражением на лице.
Она пыталась прогнать из головы образ того, что только что увидела. Слоан обнаружила Сару и Джейсона на диване в комнате отдыха. Они ее не заметили. Рука Сары лежала на ширинке брюк Джейсона и в любой момент могла расстегнуть ее. Хотя Слоан и понравилась их находчивость, у нее не было ни малейшего желания становиться свидетелем интимной сцены между ее друзьями, и она поспешила уйти.
– Он был…э-э… занят.
Майкл с круглыми глазами посмотрела на Слоан, догадавшись, что та имела в виду.
– Да что же это такое? Может, здесь что-то витает в воздухе?
– Это точно, – уныло произнесла Слоан, вспомнив про себя крылатую фразу на латыни: «Carpe diem». Она посмотрела на компьютер. Да уж, лови момент.
***
Около десяти вечера Слоан объявила:
– Думаю, я почти закончила. – Она откинулась на спинку кресла и потянулась. – При любом раскладе ты сможешь снова работать уже завтра утром. Возможно, Джейсону еще осталось что-то доделать.
– А вот сейчас, меня уже ничего не волнует, даже если эта чертова система не заработает никогда. Тебе нужно отдохнуть, причем немедленно, – объявила Майкл со своего места.
Слоан кивнула в знак согласия. Она порядком устала, но успешное завершение дела будоражило ее.
– Позволь угостить тебя ужином, – предложила Майкл, не желая упускать удобный случай. Стремление Слоан работать до победного конца вызывало у нее уважение, но Майкл не могла забыть то, что произошло между ними несколько часов назад. Ее до сих пор всю трясло внутри. – Ты это заслужила, – добавила она.
– Мне нужно принять душ и переодеться. Ты не против, если мы сначала заскочим ко мне? – сказала Слоан.
– Мы можем поехать куда угодно, лишь бы подальше отсюда, – ответила Майкл.
Поездка в машине Слоан до ее квартиры прошла в приятном молчании. Майкл была удивлена, обнаружив, что Слоан владела целым зданием в районе, который раньше считался промышленной зоной. Лишь в последние годы эта застройка вызвала к себе повышенный интерес, и ее стали переделывать в модные рестораны и пользовавшиеся большим спросом квартиры-лофты. Дом Слоан находился в маленьком переулке, сохранившем большую часть своего старинного очарования. Здесь уцелела старинная мостовая, столбы для привязывания лошадей и тротуары, выложенные вручную плиткой. На первом этаже находился гараж, откуда по лестнице и на старом грузовом лифте можно было подняться на верхние этажи. Жилая зона располагалась на самом верхнем этаже. Когда Слоан раскрыла двойные двери и пропустила Майкл вперед, та просто ахнула от восторга.
