– Боже, как здесь здорово! – воскликнула Майкл. Это было одно огромное помещение с высокими потолками. Различные зоны отделялись мебелью и коврами, а из панорамных окон открывался вид на порт и реку, пересекавшую город. Огни, мерцавшие на парусниках и прогулочных катерах, отражались на гладкой поверхности воды.
– Спасибо. Мне нужно в душ и переодеться. На кухне есть пиво, вино и газированная вода, действуй, – сказала Слоан.
– Слоан, а что если мы закажем пиццу и останемся здесь? У тебя такой шикарный вид. К тому же мне не хочется сейчас выходить в людное место, – поддавшись порыву, предложила Майкл.
Майкл выглядела такой юной и очаровательной, что у Слоан сжалось сердце. Она вновь почувствовала острый прилив желания. Сглотнув, Слоан отступила на несколько шагов назад и сказала:
– Без проблем, конечно. На кухне около телефона висит меню доставки. Заказывай все, что тебе понравится, мне все подойдет.
Слоан чуть ли не бегом понеслась в ванную, отчего Майкл задумчиво посмотрела ей вслед. Ей было непонятно, что могло вызвать вспышку страха в выразительных глазах Слоан. Как бы там ни было, Майкл не собиралась отступать до тех пор, пока не получит ответы на свои вопросы.
Из спальни Слоан вышла босиком, в чистой рубашке и джинсах, с влажными после душа волосами. Майкл как раз открывала коробку с пиццей, которую она положила на стол в зоне гостиной. Она взглянула на Слоан с улыбкой и сказала:
– Ты как раз вовремя.
– Боже, как вкусно пахнет! – воскликнула Слоан, плюхнувшись на длинный угловой кожаный диван, напротив окон. – Я даже не подозревала, что так проголодалась.
Майкл протянула ей тарелку с пиццей, присела рядом с ней на диван, и они набросились на еду. Майкл разлила вино по бокалам, но ни одна из них не заговорила до тех пор, пока пицца не была съедена почти полностью.
– Как же хорошо, – наконец сказала довольная Слоан, откидываясь на спинку дивана.
– Я помню, что обещала тебе ужин, и я совсем не имела в виду пиццу дома, – со смехом сказала Майкл. – Но сегодня я едва ли одета для выхода в город, – добавила она, показывая жестом на одежду, позаимствованную у Сары.
– А я думаю, что ты выглядишь потрясающе, – с чувством сказала Слоан. Хотя джинсы и блузка Сары были Майкл немного великоваты, все же она выглядела прекрасно. – К тому же твоя компания с лихвой компенсирует отсутствие изысканной ресторанной обстановки.
Майкл слегка покраснела и отвела взгляд, а потом мягко спросила:
– Ты всегда так обаятельна с женщинами?
– Майкл, неужели ты не понимаешь?! Ты красива и так сексуальна, что у меня сердце замирает от одного твоего вида? – с изумлением сказала Слоан.
Майкл посмотрела Слоан в глаза и, не отрывая от нее взгляда, спросила:
– Тогда в чем дело? Чего мне недостает? Может, я чего-то не делаю или не говорю?
– Дело не в тебе, – с жаром сказала Слоан.
В глазах Майкл застыли неверие и боль, но она промолчала.
– Прости, ты тут вообще ни при чем. – В словах Слоан чувствовалась горечь.
Она рывком поднялась с дивана и подошла к окну, оставаясь спиной к Майкл. Она не видела перед собой ни порт, ни огни, мерцавшие, словно звезды, упавшие на землю. Слоан захватили воспоминания. Ее переполняли разнообразные звуки и картинки из прошлого, засевшие в памяти. Казалось, все было только вчера, и боль была свежа до сих пор. Наконец Слоан обернулась, прислонилась к оконной раме и заговорила.
– После командировки в Таиланд я вернулась в Вашингтон и попала в Минюст. На тот момент я была гораздо опытнее остальных по части расследования преступлений в сфере компьютерных технологий. Я довольно быстро продвигалась по карьерной лестнице, несмотря на свою молодость, и вскоре возглавила новое подразделение, аналог отдела внутренних расследований в полицейском управлении. Я проверяла нашу собственную компьютерную систему безопасности на предмет утечек информации и подчинялась напрямую прокурору, который курировал дела, связанные с компьютерными преступлениями. Помимо прочего, он имел право возбуждать дела против сотрудников правительственных учреждений. О моем подразделении было мало что известно широкой общественности. Если бы эпизоды, связанные с утечкой информации на правительственном уровне, предавались огласке, это не укрепило бы доверие к администрации. По той же причине судебный процесс по этой статье происходил очень быстро. Поскольку это была довольно новая область, случаи чрезмерного наказания были нередки. Прокуроры зачастую сначала выносили обвинительные приговоры, а уж потом разбирались по существу.
Слоан вернулась к дивану и налила себе еще вина. Она едва сдерживала волнение, но все же села рядом с Майкл. Какое-то время Слоан смотрела на бокал, который она бесцельно крутила своими длинными пальцами. Черт, она так давно не вспоминала об этом! Но от этого было не легче.
– А потом меня угораздило влюбиться в прокурора, – звенящим от злости голосом сказала Слоан. – Она была старше меня на двенадцать лет и одержима карьерой. Думаю, уже тогда она метила в генпрокуроры. Поэтому она панически боялась, что кто-нибудь узнает о нашей с ней связи. Но я была молода и наивна и быстро смирилась с этим. Она говорила, что любит меня, и я ей верила.
Слоан залпом выпила вино и аккуратно поставила бокал на столик рядом с коробкой из-под пиццы. Потом она посмотрела на Майкл, пытаясь понять ее реакцию. Взгляд Майкл был полон сочувствия и теплоты, которые подкупили Слоан с самого начала.
– Не то что бы я была совсем неопытна. У меня были романы, правда, не серьезные. И я глупо верила в любовь. Делала все, что она хотела. На людях она делала вид, будто у нее долгие отношения с каким-то прокурором-мужчиной, и время от времени она появлялась с ним на официальных мероприятиях. Она говорила мне, что никогда с ним не спала, но разве теперь узнаешь. Тогда я слепо ей верила. – Слоан с горечью улыбнулась, бросив на Майкл извиняющийся взгляд. – Прости. Все это звучит как банальная история с плохим концом. Я не хотела заставлять тебя выслушивать такое.
– Нет, я хочу знать, – быстро и твердо сказала Майкл. – Пожалуйста.
Слоан кивнула и собралась с силами для продолжения рассказа.
– Мы были вместе почти два года. В последние полгода я занималась расследованием, связанным с одним из подразделений Агентства национальной безопасности, которое подчинялось Объединенному комитету начальников штабов. Там было много секретной информации, а также сейфы, где хранились коды для запуска ракет. Все это было записано на нескольких жестких дисках. На самом деле мои люди не имели к ним доступа, зато мы пытались выяснить, у кого этот доступ был. Короче говоря, в ходе проверки независимые эксперты обнаружили нехватку двух дисков, и когда эта информация просочилась в прессу, понадобился козел отпущения. Моя любовница прекрасно знала, что я тут ни при чем, но мое имя было использовать легче всего. Она с кем-то договорилась, может быть, с сенатором одной из влиятельных подкомиссий. Тот пообещал продвинуть ее наверх в обмен на то, чтобы Агентство нацбезопасности осталось чистеньким. Она предложила им меня как часть сделки. – Слоан пожала плечами. – Все, конец истории. Я ей доверяла, но она предпочла карьерный взлет за мой счет.
